Мельком взглянув на него, граф понял, о чем говорила леди Келия. В глазах телохранителя полыхали языки пламени. Гаргул обернулся на грохот, Медведь одним прыжком подскочил к нему и без труда увернулся от когтей, протянутых чудовищем. Потом как-то подсел под него, схватил за задние лапы, легко раскрутил и со всей силой ударил головой о выступающую из стены колонну.
Раздался треск, здание посольства немного тряхануло, голова чудовища лопнула, и оно всё превратилось в черный песок, медленно осыпающийся на пол.
Граф посмотрел на колонну — в ней появилась немаленькая вмятина, словно это был не мрамор, а рыхлая глина.
Потом граф Зануил взглянул на Огненного Медведя. Огонь по-прежнему полыхал в его глазах.
— Кто ты? — спросил граф, попытавшись оторвать взгляд от пылающих глаз Медведя, но не смог этого сделать.
— Я не знаю, граф.
Граф продолжал смотреть на огонь в глазах Медведя и вскоре почувствовал перемену в себе. Казалось, этот огонь, выжигает всё безумство, которое за эти дни скопилось в нем.
Граф Зануил приходил в себя. Он вспомнил, что все последние дни его жизни были заполнены только тем, что он стремился увидеть принцессу и вызвать ее любовь. Причем, сколько продолжалось это безумство, он не знал. Это действительно было безумством, или безумством в любви, или безумной любовью — как не назови, результат один. И его блестящий ум никак не смог помочь ему справиться с этим состоянием. Но сейчас всё становилось на свои места, он понял, что принцесса похоже чем-то его опоила. Любовь сама по себе не может приводить к такому умопомрачению, которое случилось у него. А зачем это было нужно делать, опаивать? Наверняка, чтобы использовать в своих целях. И наверняка во вред Империи. Никакой любовью со стороны принцессы здесь, похоже, и не пахло. Граф опять вспомнил разговор со своим телохранителем об опасностях, грозящих со стороны красивых женщин, и его губы сложились в грустной ироничной усмешке к самому себе.
— Я, правда, не знаю, кто я такой, граф, — опять произнес Огненный Медведь. — Но я знаю, где могу всё вспомнить. Мне нужно попасть к Морю Слёз.
— К Морю Слёз? Да, всем нам нужно попасть туда… Хорошо, я не буду тебя удерживать. Ты больше не мой личный телохранитель. Формальности по договору, если они тебе нужны, я улажу сам.
— Спасибо, граф. Мне нужно спешить.
Медведь взглянул на картину, нарисованную графом, которая одна среди всего этого погрома оказалась нетронутой.
— Я понимаю Богиню Красоты, граф, — сказал он. — Вы же нарисовали принцессу, а не Богиню! Конечно, Богиня разгневалась!
Медведь подошел к разбитому окну и хотел выпрыгнуть из него. Но вспомнил, что всё свое оружие оставил у себя в комнате.
— До встречи, граф, может быть, еще увидимся, — сказал Медведь и выскользнул из разгромленной комнаты посла.
Граф посмотрел на то, что он нарисовал. Действительно, на него с картины, как живая, смотрела принцесса Абета.
Вскоре к графу вбежали воительницы Божественной Сотни, со страхом оглядывая всё, что осталось от его комнаты, а еще через некоторое время появился сам король и принцесса Абета.
— Граф, что с Вами случилось?! Как Вы!? — вскричал король. — Здесь было какое-то чудовище?
— Со мной всё в порядке, Ваше Величество!
— Что тут было?
— Большие неприятности, но они уже улажены моими людьми. Чудовище повержено.
— Вашими людьми? Чудовище повержено?! Кто это сделал?
— Мой телохранитель.
— Каков молодец! Я хочу наградить его, где он, кстати?
— Я отпустил его, его служба закончена.
— Ваш телохранитель жив? — немного удивленно спросила принцесса.
— Жив. А почему он должен быть мертв? Или Вы что-то там хотели с ним сделать?! Сегодня действительно день или ночь сюрпризов…
— Зачем нам что-то делать с Вашим телохранителем? — ответила принцесса. — Я просто удивилась, что он смог выжить после встречи с чудовищем. А как Вы себя чувствуете?
— Я уже сказал, хорошо, Ваше Высочество. Сегодня день сюрпризов и выздоровления…
— Кстати, Ваше Величество, — обратился граф к королю, — какой сегодня день?
— Ну, если считать, что новый день уже наступил, скоро рассветет, то сегодня одиннадцатый день первого месяца осени.
— Вы не ошибаетесь, Ваше Величество, неужели прошло столько дней?!
— Не ошибаюсь.
— Тогда у меня к Вам срочное послание Императора Самуила II.
— Граф, Вы устали, давайте отложим разговор на вечер…или хотя бы до полдня…
— Нет, Ваше Величество, ждать некогда. И чары Вашей дочери на меня больше не подействуют. Конечно, я по-прежнему люблю ее, уверен, что это заметили все, но я уже не безумец.
— Господин посол, давайте всё-таки не будем торопиться… и какие чары…
— Ваше Величество, буквально через несколько часов регулярная армия Империи во главе с моим братом маркизом Натаном вторгнется в Ваши земли. Я был послан к Вам Императором, чтобы наши государства заключили военный союз против Берега Моря Слёз. Великий Лик захотел взять это государство под свое покровительство. Но на нашем пути — Ваше королевство. Империя так или иначе попадет, куда ей нужно. Что будет с Вами и с Вашим королевством? Если наши войска встретят вооруженное сопротивление от Ваших войск, Империя будет вынуждена ответить ударом на удар. Уже через несколько дней у Вашей столицы будет Божественная Сотня. Так что решайте, Ваше Величество!
— Вы были посланы заключить военный союз?!
— Да, Ваше Величество.
— Тогда почему же Вы ничего не сказали, граф, это неслыханно…
— Ваше Величество, времени мало, уже скоро Ваши передовые части будут сметены и Божественная Сотня вклинится вглубь королевства. Решайте быстрее. Не будем искать виноватых, время всё исправить еще есть.
Король выглядел как оживший труп, стоявшая рядом с ним принцесса — не намного лучше. При этом она не совсем понимала, как граф мог избавиться от действия любовного порошка, наверняка это всё его телохранитель!
— Да, да, хорошо! Я согласен, сейчас не время искать виновных! Немедленно вышлю почтовых птиц в войска, чтобы армию Империи не трогали. Они — наши гости.
— И еще, граф, — король посмотрел на свою дочь, — я напишу маркизу Натану, что он приглашен на Вашу с принцессой Абетой свадьбу!
Принцесса попыталась что-то сказать, но замолчала под яростным взглядом короля.
— Моя свадьба с принцессой? Сейчас не до свадеб, Ваше Величество, скоро война. Но я подумаю над Вашим предложением. Только учтите, что Ваши приказы всё равно не успеют дойти до границы. Считайте, что Ваши передовые части разгромлены.
— Это плохо… Пусть они будут некой ценой за все допущенные всеми нами ошибки…
— Да, мы все ошиблись. Я, пожалуй, поеду навстречу нашим войскам. У меня бегуны. Так что может и обгоню Ваших голубей. Нужно сделать всё, чтобы избежать ненужного кровопролития. Ваше Величество, подготовьте мне, пожалуйста, бумаги о Вашем согласии заключить военный союз. Я возьму их с собой.
— Хорошо, граф. Скоро нужные бумаги будут у Вас.
Король с принцессой вышли, а граф Зануил остался в разгромленной комнате. Вокруг, ожидая приказаний, застыли воительницы.
Выскочив из комнаты графа Зануила, Медведь, не мешкая, забежал к себе. Быстро нацепил кольчугу, наручи, куртку, взял шестопер и метательные ножи, открыл окно в комнате и выпрыгнул на улицу. Его
