никто не заметил. Похоже, все, если и кто был возле посольства, кинулись внутрь спасать посла или собирать его останки. Тут он вспомнил, что ему не помешали бы какие-нибудь деньги в путешествии, тем более граф должен был ему что-то заплатить за службу. Но возвращаться обратно к графу он не стал. У того уже наверняка сейчас было полно посетителей, а Медведь, как и в других случаях, почему-то не хотел, чтобы лишние люди узнали о его способностях. Предстать перед ними в качестве победителя гаргула было бы нежелательно. «Ничего, — подумал юноша, — как-то до этого обходился без денег, не пропаду».
Немного отбежав от здания посольства, Огненный Медведь позвал Волков или Очень Больших Собак. Те вскоре явились, радостно виляя хвостами.
«Нет, это не волки, это всё-таки собаки!» — утвердился в своих мыслях Медведь.
— Мне нужно попасть к Морю Слёз, — обратился он мысленно к волкам. — Вы знаете дорогу?
— Мы всё знаем в этом мире, Повелитель. Мы покажем дорогу, — послышался ответ волков в его голове.
— Мне нужно быть там как можно скорее.
— Садись на меня, Повелитель, — услышал Медведь Нагера. — Путь неблизкий. Мы же почти не устаем и быстро бегаем. Мы отвезем тебя.
— Хорошо, везите. Правда, я тоже почти не устаю, и быстро бегаю. Но дороги не знаю. Поэтому, согласен.
Огненный Медведь уже больше часа мчался верхом на Нагере. Нафер бежал рядом. Город остался позади. Впереди расстилались степи, кое-где перемешанные с небольшими перелесками. Наступило утро, стало светло.
«Повелитель, я чувствую кровь, она принадлежит одной из твоих самок», — услышал Медведь Нафера.
«Какой моей самки? Я уже говорил однажды, что у меня нет никаких самок. Что за кровь?»
«Это самка, которая не так давно виделась с тобой, твой запах еще не выветрился».
«Да, — вступил в мысленный разговор Нагер, — здесь недалеко самка и она умирает. И еще запах других двух твоих самок, но они уже мертвые. И еще один мужчина, тоже мертв».
«Кто же это?! Они далеко?»
«Немного в стороне от нашего пути, но мы, если пожелаешь, можем свернуть, это не займет для нас много времени».
«Хорошо, посмотрим, что это за „мои самки“, — усмехнулся Медведь, — давайте к ним».
Волки Смерти изменили направление и, набирая скорость, уверенно устремились к известной им цели.
В это же время армия Империи Новых Богов входила в Королевство Падающих Звёзд.
Помимо войск, переданных Императором, маркиз Натан взял с собой триста воинов — пикинёров из гвардии герцога Алого Плаща. Пикинёры были вооружены шиловидными пиками и могли сдержать удар даже тяжеловооруженной латной конницы. Кроме того к войскам Натана примкнула сотня рыцарей Ордена Воителей Веры.
В то время, как Божественная Сотня рвалась к столице Королевства, сшибая и рассеивая передовые отряды его войск, вступивших в бой с армией вторжения, так как не получили приказа не оказывать ей сопротивления, остальные силы армии Империи, не торопясь, продвигались вперед, полностью уничтожая остатки войск, не добитые Божественной Сотней.
Следующим государством после Королевства, ради которого и был задуман этот военный поход, был Берег Моря Слёз. Государство, поданные которого не верили в Новых Богов. До вторжения туда оставалось меньше месяца. Великий Лик ясно указал предельный срок.
Часть вторая. Страж
Глава 12
Рассерженная Богиня Красоты чуть ли не ворвалась в покои Великого Лика, который в это время чего-то обсуждал со Скреденом и Катиром.
— Отец!! Эти смертные совсем перестали нас бояться! Нужно показать им силу Богов! Отец…
— Что еще случилось у нас? В Нижнем Мире проблемы? — перебил дочь Великий Лик.
— Они убили гаргула!!
— И всего-то?! Я давно тебе говорил, что гаргулы уязвимы. Где это произошло?
— Где-то в этом их Королевстве, Падающих Звёзд! В главном городе! Во дворце короля!
— А как туда попал гаргул?
— Опять какой-то сумасшедший призывал меня, чтобы я подарила ему любовь очередной уродины! Я же говорила, что не могу этого терпеть! Гаргул должен был покарать смертного, но погиб сам.
— В главном городе? Да еще во дворце короля?! Что ж тут удивительного? Главные города смертных, они называют их столицами, охраняются куда сильнее, чем всё остальное. А дворцы правителей стран — тем более. Твой гаргул мог нарваться на большой отряд латных воинов или попасть под выстрел тяжелого арбалета. Так ведь, Катир, кажется, смертные называют это оружие?
Бог Войны в ответ утвердительно кивнул головой.
— Дочь моя, я же тебе говорил, что всё когда-нибудь случается в первый раз! Гибель гаргула была лишь делом времени. Ты так часто посылаешь их убивать людей, что это, наконец, произошло. Тем более во дворце. Кто знает, не призывал ли тебя по своей глупости кто-нибудь из королевской семьи? Его и защитили от твоего «подарка». Но это не страшно, Удина сотворит для тебя гаргулов еще столько, сколько будет нужно. Тут раскрылась другая занятная история…
— Не страшно!? Но, если люди не будут бояться нас, Богов, а убийство нашего посланника говорит о том, что это происходит, дело может дойти до того, что они престанут нас почитать! Как они вообще могут сопротивляться?! Увидев гаргула, смертные должны лишь смиренно ожидать своей участи! Идти против воли богов!
— Ну, дочь. Мы же всё-таки оставляем за ними какой-то выбор. Они же смертные и живут совсем не долго. Естественно, они всячески будут оберегать свою жизнь, даже если боги пошлют к ним убийцу. Разумные смертные — это же не жертвенные овечки, которые сами идут под нож! Что касается того, что смертные перестанут нас почитать? Нет, до этого никогда не дойдет. Ты ведь знаешь, что мне не доставит большого труда напомнить смертным о Богах. Гаргулы — это всё мелочи. Я ведь не просто жалею их. Я берегу смертных, как оберегает пастух отару овец, для нашей же пользы. Нам, Удине в первую очередь, нужна их сила. Убивая смертных, мы только сокращаем стадо, с которого мы стрижем драгоценную шерсть. Но я подумаю, может быть мне и стоит навещать этих смертных в своем настоящем облике Бога почаще, чтобы они нас не забывали. Сейчас же мы обсуждаем одну проблему…
— Что-то серьезное, отец? — Удола немного успокоилась.
— Пока не знаю… Думаю, что ничего серьезного… Но мы, наверное, действительно могли бы чаще обращать внимание на смертных. В Нижнем Мире иногда происходят странные события. Может быть, нам даже до конца не удалось преодолеть культ Старых Богов. Впрочем, мы знаем, что в некоторых государствах нас, Новых Богов, чтят недостаточно. Заблудших, как ты знаешь, приводит под нашу руку Империя Новых Богов. Скоро, кстати, она должна навести порядок еще в одном варварском государстве. Но, как оказалось, дела обстоят гораздо серьезнее — сохранились жрецы Старых Богов!
— Жрецы Старых Богов? — удивилась Богиня Красоты, — откуда они взялись, и как это стало известно? А что они делают, ведь все Старые Боги уничтожены?
