— Что делают жрецы и откуда они вообще взялись, выяснить не удалось. Один из моих сыновей — полубог, случайно захватил такого жреца и вез в мой Храм, чтобы выведать информацию. Но не довез. Этот жрец забытых богов оказался так силен, что сумел почти убежать от моего сына и в завязавшейся схватке был убит. Поэтому мы ничего толком не знаем. Мой сын, правда, слышал еще о каких-то полубогах, которых эти жрецы Старых Богов хотели вырастить для борьбы против нас. И может, такие полубоги уже находятся в Нижнем Мире и ждут какого-нибудь сигнала. От их жрецов, например. Конечно, это смешно! Что они могут? Захватить Храм и прорваться к порталу? Но никакие полубоги с нами, с Богами, не справятся, сколько бы их не было. Но всё равно, таких враждебных нам полукровок быть не должно. Незачем поднимать излишние волнения среди смертных в Нижнем Мире. И главное, как они могли скрыть от нас, их отцов, что на свет появился очередной полубог!? Я, например, чувствую, что где-то рождается мой сын. А вы, Катир и Скреден?
Младшие Боги переглянулись между собой, и Катир ответил за обоих.
— Великий Лик, мы ничего такого не чувствуем. Это, наверное, подвластно лишь Высшим Богам.
— А как же Вы находите своих детей?
— Ну…, у нас их не так много… Мы помним всех смертных женщин, с которыми вступали в связь, их тоже немного. И навещаем иногда этих смертных. Если они рожают, и мы чувствуем в ребенке частичку Божественной Силы, то забираем его, когда тот немного подрастет, к нам в Верхний Мир. Мы всё делаем, как ты велел, Великий Лик.
— А вы уверены, что не упустили какого-нибудь ребенка-полубога?
— Уверены.
— Всё-таки, откуда берутся эти жрецы? — Великий Лик сделал недовольное лицо и с подозрением посмотрел на Младших Богов. Те сделали невинный вид и пожали плечами.
— Отец, может быть всё дело в том, что до конца не удалось заглушить силу Старых Богов, и отдельные смертные чувствуют ее? Мы завалили грудой камней и погребли под толщей воды Огонь, что давал Силу прежним Богам. Сами Боги погибли. Но, может быть, Сила как-то прорывается наверх? Или какие-то отголоски ее? Мы ведь не знаем, как она действует. Ведь не случайно, когда наш Верхний Мир проходит над тем местом, где раньше горели Огни Силы, от него отпадают, а скорее, отрываются, маленькие кусочки — камешки, песчинки… Что-то ведь влияет на них? И эти камешки сыплются вниз. И достаточно часто. Недаром одно из своих государств, куда чаще всего падают кусочки Верхнего Мира, смертные назвали Королевством Падающих Звёзд.
— А ты умница, дочь моя! Вот что значит Высший Бог! — Великий Лик победно взглянул на своих младших собратьев.
— Да, об это я не подумал, — продолжил он. — Может, действительно, отголоски Силы Старых Богов иногда прорываются к смертным, и они их чувствуют? Отсюда и появились эти жрецы? Но нам всё равно нужно найти всех этих чуждых нам жрецов и всех полукровок. Где, кстати, наш Бог Ветров? Он так долго скитался по Нижнему Миру, что мог наплодить там не одного ребенка. Он хотя бы следит за этим процессом?
— Он, как всегда, где-то в Нижнем Мире. В последнее время Остриб почти не бывает вместе с нами, — сказала Богиня Красоты.
— Еще бы, ты, ведь, между прочим, убила его сына — полубога. Не забыла?
— Не нужно было распускать руки, отец! Этот сынок ушел недалеко от своего неумного отца. Тот собирался взять меня в жены. Это же смешно — Младший Бог хочет в жены Высшую Богиню! Сынок вообще осмелился дотронуться до меня и даже успел поцеловать руку!! Со злости я чуть не стала душить его собственными руками. Хорошо, что опомнилась. А не то потом долго не могла бы отмыться от запаха его грязного тела.
— Успокойся, дочь, я не виню тебя. Но нам нужно вызвать этого ветреного Бога, чтобы выяснить про его возможных детей. Сейчас, я позову его.
Великий Лик прикрыл глаза и на некоторое время замер без движения. Спустя несколько минут он сказал: «Я нашел его, скоро наш ветродув будет здесь. Я создал для него портал».
И действительно, вскоре к компании беседующих Богов присоединился Остриб.
— Остриб, — заговорил Великий Лик, — ты совсем забыл о нас. Всё время слоняешься по Нижнему Миру. Тебе что, совсем делать нечего? Или тебя так прельстили смертные, вернее, их женщины?
— Великий Лик, а что мне делать? Тем более в Верхнем Мире? Все эти годы, скитаясь среди смертных, я хотя бы наблюдал какие-то события. У них, то война, то праздник, то еще что-то. У нас же здесь скучновато. Всегда всё одинаковое, ничего не меняется. А я же Бог Ветров, я не могу спокойно прожить без каких-то действий. А женщины у них иногда встречаются и правда исключительные! Ты ведь это сам знаешь! И внешне они похожи на Богинь!
— Что, Остриб!? Ты посмел сравнить этих смертных шлюх с нами! — возмутилась Богиня Красоты.
— Удола! Ты стала совсем несдержанна! Остриб просто говорит, что смертные этого мира внешне похожи на богов — это ведь не кентавры Одэла! Поэтому в этом мире смертные женщины привлекательны для нас, Богов. Конечно, с Богинями их не сравнить, но мы не об этом.
— У нас тут зашел спор, — продолжал Великий Лик, обращаясь к Острибу, — у кого больше детей полубогов. У тебя сколько? Наверное, многих красавиц посетил?
— Много не много, но посетил, Великий Лик. Но детей у меня нет. Вернее, был один, Ветерок. Я приводил его к тебе, помнишь? Но он повел себя недостойно по отношению к Звездноликой Удоле, и погиб. Но всё это происходило на твоих глазах…
— Я помню. Мне жаль твоего сына, но ты сам виноват. Почему не научил его почтительно относиться к Богам?
— Я не успел… Мы с ним едва были знакомы, я ведь только второй раз видел его перед тем, как привести в Верхний Мир. Хотя, конечно, я должен был научить его всему, особенно тому, как нужно общаться с богами. Но я так обрадовался, что прощен тобой, так спешил, что забыл про всё остальное…
— Ладно, у тебя еще будут дети, и ты учтешь прежние ошибки. Ты точно уверен, что других детей, кроме Ветерка, у тебя нет?
— Уверен. Я проверял всех женщин, с кем был близок. Только у троих могли родиться дети от меня, но они не выдержали моего ребенка и умерли. Остальные остались пустыми. А почему ты об этом спрашиваешь?
— Дорогой Остриб, пока ты гуляешь по Нижнему Миру и ничего не замечаешь, хотя и должен был бы, нам удалось обнаружить одну неприятную тайну. Оказывается, еще живы и действуют жрецы и жрицы Старых Богов! Так вот, эти жрицы посвятили свою жизнь тому, что соблазняют глупых Богов, вроде тебя, заводят от них детей-полубогов. И хотят потом настроить их против своих отцов — нас, то есть. Конечно, для нас, Богов, это не страшно. А что если они натравят их на Империю Новых Богов или будут истреблять наших жрецов? Кто был матерью твоего Ветерка?
— Жубара. Так ее звали. Она была знахарка…
— А ты уверен, что она не была жрицей Старых Богов?
— Жрица?.. Она сказала, что она знахарка… Впрочем, могла быть и жрицей… Уж больно ее слушались остальные. А может, там был и еще жрец?! Вождь! Так звали мужа Жубары. Точнее, это он так назвался для меня. Как его звали по-настоящему, я не знаю…
— И где сейчас Жубара и Вождь?
— Они погибли… Их убили. Какое-то другое племя напало на них, на их племя, и они погибли в бою…
— А ты видел их тела, Остриб?
— Нет. Я пришел в те места через несколько лет после их гибели…
— После предполагаемой гибели, Остриб! После предполагаемой! Может, они сидят сейчас где- нибудь рядышком и смеются над глупым Богом, которого так просто удалось обмануть!
— А зачем им…ей… это было нужно? Родить от меня сына? Да, это ей удалось. Может, она и действительно была жрицей Старых Богов, или остается ею, если жива… Но полубог мертв! Поэтому у них всё равно ничего не вышло. Конечно, если она жива, то может опять попробовать… Но нет. Ветерку было
