Тебя за нашу стра¬ну, наш дом и нашу пищу. Благодарю Тебя за мою прекрас¬ную семью и возможность собраться вместе. Благодарю Тебя за мою замечательную жену, любовь всей моей жизни…
На этих словах шесть пар глаз открылись и пять пар сразу же повернулись к читавшему молитву. Ричард снова закрыл глаза и заслонил лицо руками.
Он понимал, что допустил ошибку. Он настолько привык произносить слова о любимой жене, что сегодня они сами сорвались у него с языка. Но ошибка дорого ему стоила. Пле¬чи Ричарда затряслись.
— Боже мой, — прошептала Джулия.
Рейчел подбежала к отцу и обняла его за плечи. Она сама была готова расплакаться. Эрон как ни в чем не бывало про¬изнес оставшиеся слова молитвы. При слове «аминь» каж¬дый из присутствующих смахнул слезу… А потом начался праздничный обед со стуком вилок и ножей и просьбами пе¬редать овощи, индейку и пюре.
Только Габриель продолжал сидеть со стиснутыми кула¬ками и смотреть на плачущего приемного отца. Джулия роб¬ко просунула руку под стол и коснулась его ноги. Он не дер¬нул коленом, не сбросил ее руку, но один кулак разжался, и пальцы легли поверх пальцев Джулии.
Она облегченно вздохнула. Габриель начинал оттаивать. Все время, пока длился обед, его левая нога оставалась пе¬реплетенной с ее правой. Это был их маленький секрет, ко¬торый никто не заметил.
После индейки настал черед тыквенного пирога, куплен¬ного в лучшей кондитерской Филадельфии. Успокоившийся Ричард стал рассказывать Джулии о том, что купил квартиру в кондоминиуме неподалеку от Рейчел и Эрона. В январе он туда переедет. Естественно, в связи с переездом он сменит и род занятий. Он уже договорился с неврологическим цент¬ром клиники Темпльского университета, где ему предложи ли исследовательскую работу.
— Ты окончательно решил продать дом? — осторожно спросила Джулия.
Ричард взглянул на Габриеля, затем снова повернулся к ней:
— Да. Меня звали преподавать, но я больше не хочу. Ухо¬дить на пенсию мне еще рано. Попробую себя на стезе иссле¬дователя.
Джулия чувствовала: ему тяжело продавать дом, но ниче¬го не сказала, кроме фраз поддержки. «Вот почему Габриель так хочет этой ночью прогуляться в яблоневый сад».
— Габриель, а что же ты не похвастаешься своей скорой поездкой в Италию? — спросил Ричард, поворачиваясь к при¬емному сыну.
Рейчел и Эрон переглянулись. Джулия продолжала есть тыквенный пирог, изо всех сил стараясь выглядеть предельно естественной. Габриель отчаянно искал под столом ее руку. Джулия почти слышала, как он скрипит зубами.
— Ты действительно едешь в Италию? Богатенький же у вас университет, если такие поездочки своим профессорам устраивает. Я бы тоже не отказался прокатиться в Италию, — сказал Скотт, подмигивая Джулии.
Ричард смотрел на Габриеля, с деликатной настойчиво¬стью ожидая его ответа. Джулия увидела, как в глазах про-фессора Эмерсона мелькнули и тут же погасли две сердитые искорки.
— Меня пригласили прочесть лекцию во флорентий¬ской Галерее Уффици, — сухо сообщил он.
— И когда ты полетишь? — спросила Рейчел.
— В начале декабря.
— Надолго? — поинтересовался Эрон.
— На пару недель. Может, задержусь подольше. Пригла¬шающая сторона составила довольно плотную программу. К тому же я рассчитываю собрать там кое-какие материалы для своей книги. В общем, как сложится.
Говоря это, Габриель сжимал под столом руку Джулии, но она не отвечала. Ее рука вдруг стала вялой, а сама она сосре¬доточенно жевала пирог. Никто из сидящих не заметил слез в ее глазах. Взглянуть на Габриеля она не решалась.
После обеда все дружно принялись убирать со стола. Габ¬риель пытался улучить момент и поговорить с Джулией на¬едине, но им постоянно мешали. Чувствуя, что разговор сей¬час все равно не получится, он отправился с Ричардом на заднее крыльцо. Остальные собрались в гостиной, где Скотт включил громкую и довольно противную музыку тридцати¬летней давности. Ему не сиделось на месте. Он встал, чтобы потанцевать под дурацкую песенку «Tainted Love» группы «Софт селл». Рейчел и Джулия не скупились на язвительные комментарии. Эрон, которому не нравились ни музыка того времени, ни тем более кривляния Скотта, просто улыбался, потягивая пиво.
Когда одна шумная песня сменилась другой, не менее шумной и с такими же глупыми словами, Джулия ушла на кухню и встала у окна. Ричард и Габриель, одетые в теплые куртки, беседовали на заднем крыльце.
— Хочешь бутылочку «Короны»? — спросил вошедший Эрон.
— С удовольствием, — сказала Джулия.
Эрон достал из холодильника две бутылки.
— С лаймом будет вкуснее.
Он подал Джулии ломтик лайма, который та безуспешно пыталась протолкнуть через узкое горлышко бутылки.
— Разреши мне, — не выдержал Эрон.
Джулия отдала ему бутылку. Эрон ловко проделал все не¬обходимые манипуляции, и теперь ломтик лежал на самом дне, насыщая пиво своим ароматом.
— Спасибо, Эрон. Хороший ты парень, — сказала Джу¬лия, удивившись, что три последних слова произнесла вслух.
Эрон покраснел и улыбнулся:
— Как твоя жизнь в Торонто?
— Нормально. Нагрузка, конечно, большая. Но мне нра¬
вится. На следующий год рассчитываю поступить в докто¬рантуру. Я уже составила несколько заявок. Надеюсь, что хо¬тя бы на одну придет положительный отзыв.
— Рейчел мне говорила, что тебе звонил Саймон, — участ¬ливо глядя на Джулию, продолжал Эрон. — Представляю, ка¬ково тебе было слышать его голос. Мы очень переживали за тебя. Ты оправилась?
Откуда Рейчел узнала о звонке? Единственным, кто мог ей рассказать, был Габриель. Но зачем он это сделал?
— Честно тебе скажу: я испугалась. Противно была слы¬шать его голос. Еще противнее, что он и в Торонто меня до¬стал.
— Но ты же не одна, — сказал Эрон, дотрагиваясь до ее руки. — Ты часть нашей семьи, а мы держимся вместе. Если только этот красавчик объявится здесь, я с ним разберусь. У меня просто кулаки чешутся. Нет лучшего способа повы¬сить себе настроение, как проучить какого-нибудь мерзав¬ца. — Он улыбнулся. Джулия кивнула, но улыбаться ей не хотелось.
— Как у вас со свадьбой? Рейчел говорила, что ты уже и дату назначил. А сегодня, когда я ее спросила, она отмол¬чалась. Что-то случилось?
— Ты только никому не говори, — нахмурился Эрон. — Мы собирались пожениться в июле следующего года. Уже планы строили. А сегодня, когда Ричард читал молитву… Ты помнишь, как все закончилось. После обеда Рейчел отозвала меня и сказала, что свадьбу придется отложить. Стало быть, мы с ней возвращаемся в прежнее состояние: помолвленная пара с «открытой» датой свадьбы. — Эрон заслонился бутыл¬кой, и Джулии показалось, что он вытирает слезы.
— Наверное, Рейчел подумала, что свадьба может эмоцио¬нально ударить по отцу. Но она ведь любит тебя, и вы обяза¬тельно поженитесь. Она хочет, чтобы Ричард окреп, погру¬зился в новую жизнь. Ей хочется, чтобы все в ее семье были счастливы.
— А как насчет счастливого Эрона? — с заметным раз¬дражением спросил он. — Прости, вырвалось. Я ни в чем не упрекаю Рейчел. Ни в чем. Я давно ее люблю, еще со школы. Я уже тогда предлагал ей пожениться. Но она постоянно го¬ворила, что нужно подождать. Джули, это ожидание меня добьет.
