мысль: — Потом будет очень не скоро. До этого у нас много дел.
— А как можно делать дела, если вы умрете? — малыш не унимался.
— Наши души будут здесь, и твоя тоже.
— Странно. Разве можно быть сразу в нескольких местах?
— Помнишь, мы играли в глаза кондора?
— Да.
— Ведь ты смог побывать в его теле, в то время как твое тело было рядом со мной, на земле?
— Да, это было здорово.
— Так будет и с нами.
— А разве нельзя, чтобы и вы так, как я?
— Нет, мы не можем сделать этого. Отец готовил нас для другой цели. А ты — сможешь. Идемте.
Старик поднялся и пошел к выходу.
Ветер остановил его вопросом:
— Медведь, а для чего нужна тому, кого ты зовешь Отцом, кровь людей?
Хранитель крови обернулся.
— Видишь ли, сын мой, мне известно лишь, что так осуществляется связь человечества и планеты в целом.
— Да. А рисуется чудовищный монстр, чьей пищей является кровь человечества. Причем монстр коварный, обладающий магией и знанием. — Ветра передернуло.
— Может, так оно и есть. Для нас он монстр, но сути это не меняет. Такова жизнь.
— А без него все умрет?
— Подумай сам.
Старик снова направился к выходу, и малыш с Ветром, взявшись за руки, потянулись вслед за ним к алтарям.
Последние два жреца Легенды уже заняли в них места.
Ветер и Серебряный Медведь встали по разные стороны цеха, и старик магическим словом «ВАКXXXXХ!!!» включил приборы. Переливание началось. Кровь булькала и пенилась, проходя по специальным трубочкам, пробегая от аппарата к аппарату, очищаясь от ненужных элементов и достигая состояния минимальной свертываемости. Распевая песню Исхода, главный жрец Атлантиды и Император Легенды выполнили ритуал. Ангелы приняли человеческие души в свой мир. Тела тут же растворили специальным раствором.
— Теперь, — устало сказал отец Полной Луны, — настал наш черед. Все помнят ритуал Хранителей Не-Преступи-Кольца?
— Деда, — испуганным голосом вдруг закапризничал мальчик, — я боюсь!
Полная Луна прижала его к себе и сказала, сама еле сдерживая слезы:
— Не бойся, малыш, так надо.
Тот прижался к матери, и они с минуту стояли не шевелясь.
Серебряный Медведь и Ветер подошли к ним. Все по очереди обнялись. Бывший художник долго глядел в глаза жене, будто пытаясь перенести ее образ в память своей души. Он знал, что она мало понимает в происходящем, но любовь давала ей силу идти с отцом и мужем до конца. Кроме того, она знала, что присутствие в ритуале женского начала необходимо. По-настоящему ее беспокоила только судьба сына. Но и она не могла оторваться от глаз Ветра, пытаясь впитать в себя каждую частицу его тела, каждое движение.
— После Потопа, — неожиданно бодрым и звонким голосом, глядя куда-то в пространство, заговорил старик, — придут люди дикие и без знаний. Мир Дэв будет невидим для них. Сын ваш, вернувшись на эти земли, пробудит свет мудрости, но погибнет в сражении с армией ненависти и зла. Вместе с этим на новую землю падет тьма. Придут боги, жаждущие смерти и крови. Наши обряды будут извращены и потеряют всякий смысл. Но кровь будет течь полноводными реками, как бы в насмешку над нашей жертвой. Потом придут еще герои-учителя. Кто-то из них погибнет, некоторые доживут до седин. Отец наш испытает большие трудности в борьбе за жизнь человечества. Ему придется дважды взывать к более высоким силам. Спустя тысячелетия жертвы глупости и гордыни прекратятся. Подачу крови заменят сначала врачи, а потом добровольные пожертвования людей, но не так, как у нас сейчас, а частично. Это будут жертвы, не приводящие к смерти. Но существование Отца останется тайной, пока мир Дэв не откроется для людей снова. И тогда все может повториться. Снова будут три цивилизации, враждующие меж собой. Снова войны будут тянуться тысячелетиями. Но я вижу возможность мира на той Земле. Отец наш дает мне надежду. И ради этой надежды мы здесь.
Старик окинул своих близких быстрым взглядом и убедился, что смелость вернулась в их сердца.
— Ветер, стань сюда. Дочь моя, займи место левее этого круга, на большом кругу. Малыш, встань здесь.
Теперь они стояли равнобедренным треугольником, внутри которого находился самый младший из них.
— Пернатый Змей, ты помнишь, что будешь делать после ритуала?
— Да, деда. Мне нужно сесть в маголет. Пилот меня доставит на берег. Там я сяду на корабль со всем, что на нем есть, и поплыву.
— Куда?
— Старый капитан знает.
— Что потом?
— Потом мы окажемся в какой-то пещере. Пещера закрывается изнутри. Потом будет Потоп.
— Дальше.
— Через сорок лет я должен буду нажать рычаг. Рычаг мне укажет капитан. Пещера откроется. К этому времени я останусь один и снова поплыву.
— Куда?
— Капитан научит меня. Я должен буду взять с островов Атлантиды каких-то людей.
— Не каких-то, а детей жрецов. Они будут тебе друзьями и помощниками.
— Да, — кивнул малыш.
— А чем ты будешь заниматься в течение сорока лет? — не унимался Серебряный Медведь.
— Изучать книги. Они на корабле.
— Отец, — спросила Полная Луна, — ты уверен, что в этой пещере хватит воздуха на сорок лет? Ведь с ним животные.
— Я уже говорил тебе, дочь моя, что там будут и растения, — откликнулся отец. — Над созданием пещеры работают уже пятьдесят лет.
— А ты уверен в своих людях?
— Это преданные мне жрецы Атлантиды. Она и погибнет последней, уже после Потопа. Прочь сомненья, дети мои! — воскликнул он.
Ритуал начался.
3
Я проснулся оттого, что кто-то пристально, в упор смотрит на меня, а взглядик этот весит не меньше пудовой гири. Сбросив остатки сна, я распахнул глаза, нанося ответный, телепатический удар. Ваза, стоявшая на шкафу, покачнулась, но больше ничего не произошло. Вот я удивился! Посмотрел вокруг, Василиса негромко поскребывала посудой на кухне, а в комнате, кроме меня, никого не было.
Подозревать вазу за попытку испепелить меня взглядом я не стал. Только хмыкнул про себя и сел на кровати, с удовольствием вспоминая прошедшую ночь.
Неожиданно я понял, что впервые за последнее время мне ничего не снилось. Зато я был бодр, а в голове поселилась давно желанная легкость. Встав, я накинул рубашку и уже собирался выйти на кухню, как мне показалось, будто за окном мелькнуло чье-то лицо.
