знают то, что недоступно простым смертным и даже Императору. Поэтому люди их боятся даже больше, чем твоего покровителя.
— Ты считаешь, что Императору что-то угрожает? — насторожился Ветер. — И откуда ты так много знаешь о Его Венценосности и жрецах?
— Я вижу, что он не доживет до Потопа. Но это будет его собственный выбор. Жрецы лишь выполнят высшую волю, а значит, и волю Императора. А знаю я так много оттого, что много учился, и много наблюдал за людьми, — старик улыбнулся, — чего и тебе желаю.
Ветер задумчиво посмотрел на Серебряного Медведя и спросил:
— Если Император действительно погибнет, что будет? Ведь у него нет наследников и заменить его не так просто, как ты говоришь.
— Эта сложность относительная. А начнется… — Старик ушел куда-то в себя. — Я пока не вижу финала, но крови будет много, причем крови не во благо. — Голос Медведя вдруг снова изменился и стал как будто моложе. — Но хватит о грустном. Ты должен подумать о моих словах. Только времени у тебя немного, знай это. Теперь же идите к водопадам, дети мои, отвлекитесь, иначе ты у своего холста посинеешь и перестанешь быть кому-нибудь нужным. — Он снова улыбнулся.
Ветер вместе с Полной Луной вышли из дома, сложенного из камней и расположенного в престижном городском квартале. Не спеша они направились в сторону горного хребта, который особенно привлекал Императорского художника.
— Как ты думаешь, почему отец так боится за нас? — спросила девушка. — Ведь до сих пор ничего не случилось.
— Тебе видней, — отозвался тот, — вы же не признаетесь, кем он был на родине.
— Да, он особенный человек. Поэтому я и не могу говорить о том, кем он был. Это опасно для всех нас.
— Даже для меня?
— Да, даже для тебя.
— Странно.
— Забудем об этом. — Полная Луна обернулась вдруг к художнику и спросила, глядя в глаза: — Ты действительно любишь меня?
Ветер смутился из-за резкого перехода к столь интимной теме, но теплые чувства победили неожиданность:
— Я действительно люблю тебя с первого взгляда, даже нет, не взгляда, не то… Я еще не видел тебя, а уже шел к тебе, уже знал, что ты моя судьба.
— Удивительно… — откликнулась девушка на его слова, — вот ты говоришь отец странный, а ведь, когда мы входили в город, он сказал, что здесь меня ждет моя судьба.
— Вот как? Интересно. И что же?
— Я решила стать твоей женой, — она смущенно помолчала и добавила: — кажется, решила.
Ветер, едва не подпрыгнув от радости, тут же встревожился:
— Как это, «кажется»?
— Ну, решила, решила.
Художник хотел ее обнять, прижать к себе, но в этот момент из-за валуна с криком выпрыгнул брат Луны:
— Ага! Попались?
— Господи, Медвежий Рык, ты напугал меня, — бросила девушка.
— Хм, я еще и пострашнее бываю, — сказал юноша со смехом, а потом попросил: — возьмите меня с собой.
— Идем, — ответил Ветер, — а что у тебя с носом?
Тот смущенно отвел глаза:
— Упал.
— Ага, упал на чей-то кулак.
— Да ладно. Надо ж завоевывать положение.
— Ах, вот в чем дело, — усмехнулся Ветер, — ну, тады ой!
5
Проснулся я оттого, что было тяжело дышать. Схватил себя за нос, который был забит какой-то дрянью, и посмотрел на руку. Ну дела! Лет двадцать уже, с детства не шла носом кровь, а тут — на тебе.
Я встал и пошел на кухню. Взял соль, набрал стакан чуть теплой воды, смешал это все и начал пить носом. С детства ничего не изменилось: пить носом по-прежнему было неудобно.
Завершив эту гнусную процедуру, я прилег, положив голову так, как велят в этом случае врачи. Спать я больше не собирался.
6
В двадцатом году Камыша, за три тысячи шестьсот два дня до Всемирного Потопа, в сад, разбитый на скалах, что громоздятся над водами Великого Океана и обнимают его по всей длине материка, разгневанным жестким шагом вышел властитель континента Последний Император Легенды. В гнев Его Венценосность повергли доклады жрецов и военачальников.
Он дошел до Каскада, длинная лестница которого вела на самую вершину скал, где невидимое отсюда плескалось Императорское водохранилище, образованное кратером давно уснувшего вулкана. Шум воды, падающей по ступеням лестницы, заглушал гневные мысли Императора, и он стоял у бассейна до тех пор, пока монотонность фонтана не успокоила его.
Пройдя в беседку, нависшую над безбрежной гладью волн, наследник трона устремил свой взгляд туда, где в тысячах километров отсюда, на других берегах Океана, обитали враги Империи — Атлантида и Ария.
Сердце Императора надсадно ныло уже с неделю, и хотя он был все еще молод, это беспокоило его. Тяжело вздохнув, он подумал, что вместо отдыха, такого желанного еще полгода назад, в очередной раз получает обратное. Ничего особенного, конечно, не произошло, но и проблемы, вечные проблемы его Империи, тоже не решались. Это злило Императора, доводя до бешенства. Временами его бросало в холодный пот, болели позвоночник и голова, а теперь вот сердце. Медики успокаивали, говоря, что это всего лишь нервное переутомление. Но легче от этого не становилось.
На лестнице, ведущей к беседке, раздались шаги. Это мог быть только Главный Жрец Империи Покровитель Ангелов, остальных к этому месту не допускали.
Поприветствовав друг друга поднятыми на уровень плеч руками, они молчали несколько минут. Император знал, что жрец дает ему возможность завершить инерцию мыслей. Это позволяло спокойно воспринимать новую информацию, не думая о чем-то своем.
— Слушаю тебя, Покровитель Ангелов, — вымолвил наконец Последний Император.
— Прости меня, Великий, что опоздал. — Голова жреца вместе с высоким, витиеватым головным убором качнулась.
— Ерунда, — досадливо повел рукой Император, — ты ничего не упустил. Потому что ничего не происходит. Зато время истекает, и его почти не осталось.
— Да, время… — жрец неопределенно вздохнул.
— Какие у тебя новости?
— Новости? — Покровитель Ангелов, зная, что Император ждет большего, не стал придавать особого значения тому, с чем пришел. — Ничего важного, Твоя Венценосность, в моих новостях тоже нет. Так,
