держаться подальше от Эвана Рефферти, тем чаще они сталкивались друг с другом. Она хотела бы винить во всем сводницу Эллисон, но вместо того, чтобы придумывать оправдание отсутствию на верховой прогулке, она с нетерпением ждала ее начала.
Выйдя из машины, она увидела Брайана Перкинса. Все такой же высокий и красивый, он неторопливо шел к ней уверенной походкой человека, который знает, что ему нужно от жизни. Последний раз Дженни видела Брайана девять месяцев назад, но ей казалось, будто это было вчера. Он улыбнулся, и от его светло-зеленых глаз разбежались лучики морщин, выдавая возраст. Брайану было уже сорок пять, но он был красив, как черт.
— Привет, сладкая, — улыбнулся он. — Рад тебя видеть.
Дженни ожидала почувствовать знакомую тоску или грусть, но на этот раз она, к своему собственному изумлению, осталась совершенно спокойна. Она просто радовалась встрече со старым другом.
— Привет, ковбой.
— Я скучал по тебе. — Он крепко обнял ее. — А ты? Ты все еще ненавидишь меня? Я никогда не хотел причинить тебе боль?
Они встречались несколько месяцев, пока Дженни помогала Эллисон в работе над ее телешоу. Все было хорошо, но между ними всегда оставалась некая недосказанность, стена, которую они не могли преодолеть.
— Ты слишком высокого о себе мнения, Перкинс, — рассмеялась Дженни. — Я давно пережила наш разрыв.
— Неужели меня было так легко забыть? — с притворной обидой вопросил он.
— Думаю, ты тоже не слишком долго страдал в одиночестве.
— Эй, ты же знаешь, как нравилась мне. — Он заглянул ей в глаза. — Просто я был не подходящим для тебя парнем. Тот, кто завоюет твое сердце, будет настоящим счастливчиком.
Дженни не успела ответить, потому что услышала, как кто-то зовет ее. Обернувшись, она увидела бегущую к ней Грейси. Следом за ней со страдальческим видом следовал Эван Рефферти.
— Привет, Грейси. — Дженни нагнулась, чтобы обнять девочку, затем повернулась к ее отцу. — Рада видеть вас обоих. Брайан, это Эван Рефферти и его дочь, Грейси. Эван, это Брайан Перкинс, старший ковбой на ранчо и партнер Алекса по скотоводческому бизнесу.
Мужчины пожали друг другу руки, но в воздухе витало странное напряжение.
— Приятно с вами познакомиться, Брайан.
— И мне. Рефферти… Как виноградники Рефферти?
Эван молча кивнул, явно не желая поддерживать разговор.
Слава богу, из дома наконец вышло семейство Касалли и направилось к ним. Впереди бежала Черри, радостным визгом приветствуя подругу. Дженни улыбнулась, глядя на счастливых детей.
— Привет всем, — улыбнулась Эллисон.
Черри взяла подругу за руку и подвела к своему отцу:
— Папочка, это Грейси Рефферти. Она моя новая подруга.
— Здравствуйте, мистер Си, — стеснительно поприветствовала его Грейси. — Спасибо, что позволили мне сегодня приехать в гости.
Алекс присел на корточки, чтобы его лицо было на одном уровне с лицом девочки.
— Я очень рад, что ты здесь, Грейси. Все друзья Черри — желанные гости в нашем доме.
Он встал и крепко обнял Дженни:
— Дженни Коллинс, ты слишком редко навещаешь нас, я уже начал забывать, как ты выглядишь. Близнецы очень хотят узнать, когда ты придешь почитать им сказки на ночь.
— Я просто подумала, что, так как ты со всех сторон окружен женщинами, еще одна будет только создавать тебе лишние проблемы.
Алекс весело рассмеялся:
— Мне нравятся проблемы такого рода. Рад тебя видеть, Эван.
— Спасибо, что вы с женой пригласили нас, Алекс. Грейси была взволнована и не могла дождаться сегодняшнего утра. — И будем смотреть правде в глаза, он тоже.
Эван искоса взглянул на Дженни, весело болтающую со старшим ковбоем. Они выглядели близкими друзьями, прекрасно чувствующими себя в компании друг друга.
— Пойдемте посмотрим на наших лошадей, девочки, — с улыбкой предложил Алекс.
Малышки, держась за руки, побежали к конюшне. Вслед за ними направились Алекс и Эллисон.
Дженни поравнялась с Эваном и спросила:
— Вы хорошо ездите на лошади?
— Не беспокойтесь, в седле удержусь.
— Я просто думала, что работа в винограднике занимает много времени и вам редко удается покататься на лошадях…
— В свое время и я был ковбоем. — Он кивнул в сторону Перкинса. — Ваш друг тоже идет с нами?
— Наверное, нет, — чуть пожала плечами Дженни.
Глава 5
Возле конюшни их ждали несколько оседланных лошадей.
— Это Корица, — сказала Черри, указав на симпатичную невысокую лошадку. — Она моя. А вот Пятнышко, на ней поедешь ты. — Она подвела Грейси к черно-белой лошади с длинной белой гривой.
— Она очень красивая. — Грейси посмотрела на отца. — Папа, мне можно поехать на ней?
Видя, что Эван колеблется, Брайан сказал:
— Она очень покладистая девочка. Я сам объезжал ее.
— Звучит убедительно, но я должен быть уверен, что с моей дочерью ничего не случится, она пока не самая умелая наездница.
— Я понимаю. Если бы Грейси была моей дочерью, я бы тоже все проверил. А вот ваш конь, Диего. — Он кивнул в сторону большого черного жеребца. — Он очень быстрый, выносливый и послушный.
— Его выездкой вы тоже занимались лично?
— Я старший ковбой на этом ранчо, так что занимался почти всеми здешними лошадями.
Эван решил все же проверить подпруги своего коня, но тут заметил, что Брайан продолжает наблюдать за ним.
— Я вижу, что вас это интересует. Да, когда-то мы с Дженни встречались, но сейчас мы просто друзья, и мне не все равно, что с ней происходит. Я не хочу, чтобы ей разбили сердце. Она достаточно настрадалась из-за своей семьи.
Эван прекрасно понял, что хотел сказать ему Брайан.
— Жаль, что вы упустили свой шанс быть с ней, — произнес он.
Брайан ответил ему долгим взглядом, затем кивнул и пошел проверить, не нужна ли помощь остальным.
Эван сам не понимал, откуда взялись эти слова. Он провел рукой по волосам, пытаясь собраться с мыслями.
— Черт, черт, черт! У меня нет сил, чтобы волноваться еще и из-за этого, — пробормотал он.
Мимо него проехала Дженни. Ее волосы сияли золотом, она была похожа на сказочную фею.
— Что же вы застыли? — насмешливо спросила она. — Нам нужно ехать.
Только сейчас Эван понял, что все, кроме него, уже готовы отправиться в путь.
Он вскочил на коня:
— Тогда чего мы ждем?
Грейси помахала ему:
— Папа, смотри как здорово! Сегодня будет замечательный день!
Эван уже очень давно не видел у своей дочери такой искренней, счастливой улыбки. Он взглянул на
