— Женщины! — рассмеялся Алекс. — Иногда их так сложно понять. Но зато они делают нашу жизнь очень интересной. — Он улыбнулся жене. — Очень, очень интересной.
Эван, в свою очередь, не мог не посмотреть на Дженни, помогающую девочкам упаковать корзины. Почувствовав его взгляд, она обернулась. Когда она улыбнулась ему, Эвану показалось, что его ударило током.
Он отвел глаза и заметил, что Алекс внимательно наблюдает за ним.
— Дженни — особенная девушка с большим, добрым сердцем. Я не хочу, чтобы ее кто-то обидел, — сказал он.
Эван прекрасно понял, что он имел в виду.
— Я уверен, что этого не произойдет, — ответил он.
Вечером того же дня Эван сидел за столиком в баре «У Рори», наблюдая, как его отец работает за стойкой, разливая посетителям пиво и смешивая коктейли. С тех пор как Грейси осталась на ранчо Касалли, он не мог найти себе места.
— Тебе надо почаще приезжать сюда, сынок, — сказал Син, подсаживаясь к нему.
— Я даже в юности не слишком любил проводить время в барах, а уж теперь и подавно, когда у меня есть Грейси.
— Просто ты женился слишком рано. И почти сразу обзавелся ребенком. Но теперь ты повзрослел и, я надеюсь, стал более осмотрительным. Кроме того, ты ведь не жалеешь о том, что наша маленькая Грейси появилась на свет?
— Я о многом сожалел, но только не об этом. Именно ради нее я столько работаю. Знаю, что не слишком часто демонстрирую ей свою любовь, но ты ведь знаешь, я стараюсь.
— Не люблю говорить плохо о покойных, но Меган не слишком помогала тебе сблизиться с дочерью.
Эван сделал большой глоток пива. Он не хотел ворошить прошлое.
— Может быть, если бы все сложилось иначе…
Он очень старался наладить отношения с женой.
— Ты не в силах изменить прошлое, Эван, но тебе давно пора двигаться дальше, найти свою любовь…
— Все, что мне нужно, — это уделять больше внимания Грейси.
— Если в твоей жизни появится хорошая, любящая женщина, твоей дочери это пойдет на пользу. Эван, тебе же только тридцать три, тебе рано хоронить себя!
— Тогда почему ты так и не женился после смерти мамы?
— Я просто не такой везучий, как ты. Мне кажется женщина твоей мечты только что вошла в эту двёрь, — заметил он и отошел.
Эван обернулся и увидел Дженни. Он не хотел видеть ее здесь. Он не хотел, чтобы его сердце застучало быстрее, а дыхание застыло в легких от одного взгляда в ее сторону, но ничего не мог с собой поделать.
Дженни обозвала себя сумасшедшей, когда в спешке натянула джинсы и футболку и сбежала по лестнице. Она убеждала себя в том, что просто хочет барбекю, которое так нахваливал Син, и ее внезапное желание никак не связано с машиной Рефферти, припаркованной у бара.
Повторяя про себя, что она должна держаться подальше от Эвана, Дженни распахнула дверь бара и шагнула в залитое желто-оранжевым светом помещение. Длинная стойка тянулась от стены до стены, играла музыка, почти все столики были пусты, кроме одного, за которым сидел Эван.
— Привет, — выдохнула она, едва дыша от волнения.
— Здравствуйте, Дженни, — кивнул он ей.
— Здравствуйте, Син, — крикнула она отцу Эвана, протирающему бокалы за стойкой.
— Привет, девочка. Рад, что ты заглянула к нам.
— Меня привело к вам чувство голода, — выдала она заранее заготовленную фразу. — Я слышала, здесь делают отличные барбекю-сандвичи.
— Самые лучшие, — гордо кивнул Син. — Что-нибудь еще?
— Немного жареной картошки, и все это навынос.
— Нет уж, так не пойдет. Ты же не собираешься пойти домой и есть там в одиночестве? Эван как раз собирался поужинать. Он составит тебе компанию, пока я буду готовить ужин. Что будешь пить?
— То же, что и Эван.
Син кивнул и ушел на кухню.
— Нам лучше делать то, что он велит, — услышала она голос Эвана. — Вы не выберетесь отсюда, пока не съедите все, что он приготовит.
— Простите, я не собиралась мешать вам наслаждаться вечером. Вам не обязательно развлекать меня, я и одна могу поесть.
— Разве я жаловался? — лукаво улыбнулся Эван. — Садитесь.
— Хорошо. — Устроившись за его столиком, Дженни еще раз огляделась. — Так вот как вы проводите свободное время, Рефферти?
— Думаете, я здесь, чтобы найти себе девушку? Нет, просто мне нравятся тихие, спокойные вечера, когда можно посидеть и поговорить с отцом.
— Ужасно быть одиноким, да? — вздохнула Дженни.
— Не знаю. С моего места все выглядит совсем неплохо. — Эван многозначительно скользнул взглядом по ее телу.
Дженни почувствовала, как кровь приливает к ее щекам:
— Могу поспорить, вы говорите это всем девушкам.
— Это Керри-Спрингс, а не Сан-Антонио. Общественная жизнь человека здесь крайне ограничена.
— Наверное, о вас мечтают все свободные представительницы слабого пола в округе.
— Вы путаете меня с Меттом.
— Вы все еще тоскуете из-за смерти жены? — осторожно спросила она.
Сейчас я думаю только о благе Грейси. Ей не просто общаться со мной. Не так, как было с Меган.
Но теперь все иначе. Вы разрешили ей посещать мои занятия, благодаря вам у нее появилась подруга.
— Пока оставьте бурные аплодисменты при себе, посмотрим, чем все закончится. Дженни, есть кое- что, за что я хочу извиниться. Простите, что я спрашивал про ваши отношения с Перкинсом. Это было не мое дело.
— Все в порядке. Эти отношения были серьезными лишь в моем воображении. Знаете, Брайан очень милый парень, и мне просто нравилась мысль о том, что я люблю его, но это было обманом.
— Говорят, любовь — это потрясающее чувство.
Глаза Эвана наполнились тоской и одиночеством.
Неужели сейчас он признался в том, что его брак был не таким счастливым, как казалось всем вокруг?
— Но у вас есть ваша семья и Грейси, — осторожно сказала она.
— Да, отец, который во все сует свой нос, и брат, который все хочет делать по-своему. От него вам, кстати, стоит держаться подальше. Метт может быть совершенно очаровательным, но его нельзя принимать всерьез.
Из кухни вышел Син с двумя большими тарелками, полными еды, и поставил их на стол.
— Прости, что заставил ждать, но поверь, это того стоило. Нет ничего лучше, чем хорошая беседа за хорошей едой: О, привет, Михаэль! — Он направился к посетителю, только что вошедшему в бар.
Эван вдруг почувствовал себя как подросток на первом свидании. Дженни оказывала на него слишком сильное воздействие. Чем больше времени он проводил с ней, тем сильнее она ему нравилась. Оставался вопрос: хочет ли он сделать следующий шаг?
— Пахнет очень вкусно, — с улыбкой заметила она.
