Дженни?
Дженни не знала, что ответить на этот вопрос, ведь к началу следующего учебного года она планировала вернуться в Сан-Антонио. Но она не хотела расстраивать Грейси.
— Конечно, я сделаю все, что в моих силах. А ты продолжишь практиковаться и скоро научишься шить лучше меня.
— Но если я не буду шить мамино одеяло, я больше не смогу посещать твои занятия, да?
— Нет, что ты. Мы очень хотим, чтобы ты продолжила заниматься вместе с остальными девочками. Ты согласишься работать над другим, более простым проектом?
Грейси с энтузиазмом закивала.
— Замечательно! У нас появилась идея очень интересного проекта, над которым вы будете работать все вместе. Возвращайся на свое место, Грейси, и я расскажу, что мы придумали.
Грейси поспешно села за свой стол.
— Кажется, она хорошо это восприняла, — прошептала стоящая рядом с Дженни Эллисон.
— Да, — кивнула она.
Но она не была уверена, что все проблемы позади. Ей еще предстояло объясниться с Эваном.
Дженни тяжело вздохнула и вышла на середину комнаты:
— Девочки, послушайте! Наше сегодняшнее занятие подходит к концу, и я хотела бы поговорить с вами. — Болтовня учениц стихла, а взгляды устремились в ее сторону. — Во-первых, я хотела бы сказать, что вы молодцы. Результаты, которых вы достигли всего за пару недель, невероятны. Надеюсь, вам всем нравятся ваши работы?
Девочки энергично закивали.
— Замечательно! Тогда мы хотели бы предложить вам более сложное и интересное задание. Изначально планировалось, что благодаря нашим занятиям каждая из вас сможет сшить собственное лоскутное одеяло. Но это большой и сложный проект. А как насчет того, чтобы сделать общее одеяло, для которого каждая из вас сошьет несколько секций. Ваш индивидуальный кусочек будет рассказывать об истории вашей семьи, а сшитые воедино, они расскажут нам об истории Керри-Спрингс и людях, которые здесь жили. Многие из вас уже используют для своих проектов веши родственников. Это замечательно. Вы можете вышить их имена, тогда мы узнаем, кому какая ткань принадлежала. — Она оглядела группу. — А теперь миссис Перри расскажет вам подробнее о самом проекте.
— Здравствуйте, миссис Перри, — хором сказали девочки.
— Надеюсь, вас заинтересовала наша идея запечатлеть историю города на лоскутном одеяле, — с улыбкой начала она. — Мы также предлагаем каждой из вас написать небольшое эссе о члене вашей семьи, который внес свой вклад в историю города. Перед Днем основателей мы проведем конкурс ваших сочинений, и победители получат призы. Кроме того, законченное одеяло Дженни и Эллисон повесят в витрине «Потайного стежка», чтобы все жители могли им любоваться и видеть, как здорово вы потрудились. Вам нравится наша идея?
Девочки радостно закивали.
— Да, да, это так интересно, — повторяли они.
— Замечательно. Тогда у нас есть три месяца, чтобы закончить этот проект. Вы продолжите работать здесь, но также вы должны будете расспросить родных об истории вашей семьи, послушать истории бабушек и дедушек и выбрать человека, о котором захотите написать эссе. Удачи вам всем!
Девочки отложили шитье и принялись радостно обсуждать будущую совместную работу, советоваться, рассказывать подругам о том, что они сделают в первую очередь.
Дженни обернулась на звук колокольчика, висевшего над дверью, и увидела Эвана. Ей предстоял непростой разговор.
Эван с грустью смотрел, как Дженни ходит от стола к столу, проверяя, как идут дела, подбадривая и подсказывая, как проще справиться со сложной работой. Неудивительно, что девочки ее обожали. Как и все остальные вокруг. Он вдруг почувствовал себя очень одиноким.
Грейси заметила отца и бросилась к нему на шею:
— Папочка, папочка, а знаешь что?
— Что?
— Мы все вместе будем шить большое лоскутное одеяло! А еще будет конкурс эссе! Мне нужна старая одежда дедушки, потому что я хочу написать о том, как он переехал сюда из Ирландии, и твоя, и дяди Метта!
— Так ты теперь работаешь над новым проектом? — не совсем понимая, что происходит, переспросил он, глядя на Дженни поверх головы дочери.
К ним подошла Эллисон и взяла Грейси за руку:
— Пойдем поедим мороженого в кафе, Дженни и твоему папе нужно поговорить.
— Конечно, — обрадованно кивнула девочка. — Папочка, мне можно пойти?
Эван достал из кармана несколько долларов и протянул их дочери.
— Да, но только один шарик, и не задерживайся надолго, — сказал он и, проводив Грейси взглядом, повернулся к Дженни: — Итак, похоже, нам нужно поговорить.
— Да.
— Здесь есть место, где мы могли бы все обсудить наедине? — спросил он, взглянув на женщин, с любопытством косившихся на них.
— Но я не могу оставить Милли одну.
— Иди, дорогая, все будет в порядке, — подбодрила ее Милли.
Эван ожидал, что они отправятся в кабинет Дженни, но вместо этого она открыла другую дверь, за которой скрывалась скрипучая лестница, ведущая в ее квартиру.
Оглядевшись, он подошел к большому окну и сказал:
— Отсюда видно всю Мейн-стрит.
— Я согласилась на это жилье только ради вида, — рассмеялась Дженни.
Эван перевел взгляд на нее и вновь почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Она была удивительно хороша в своих узких черных джинсах и приталенной зеленой блузке. Ее золотистые волосы струились по плечам, а большие карие глаза сияли.
Он отвел взгляд, стараясь сосредоточиться:
— Итак, насчет изменения в планах?
— Ты был прав, — вздохнула Дженни.
— Насчет чего?
— Грейси действительно слишком маленькая, чтобы шить такой сложный узор, как «Обручальное кольцо».
— Разве я не говорил об этом с самого начала?
— Да, но ты не обращал внимания на все остальное. На то, что твоя дочь уже подросла и ей нужно немного независимости. А еще ей нужно было хотя бы попытаться начать шить то одеяло, чтобы убедиться в том, что без практики и соответствующего опыта она не справится. Посмотри на нее, разве ты не видишь, как она изменилась всего за пару недель?
— Да, она стала счастливее. Но наверное, сейчас она в полном отчаянии из-за того, что не может закончить одеяло Меган.
— Она обязательно закончит его, когда немного подрастет. Она сама решила, что нужно подождать. А еще она получила то, в чем по-настоящему нуждалась.
— Что?
— Твое внимание.
— Я всегда уделял ей внимание, — возмутился Эван.
— Да, но на твоих условиях. Грейси растет, ей нужно общение, и не только в школе. Эти занятия очень полезны для нее.
— Не забывай, что я разрешил ей провести ту безумную пижамную вечеринку. — Он помолчал. — Я просто хочу защитить ее.
— Конечно. И она всегда будет нуждаться в твоей защите и любви.
