– Видишь ли, – собралась я с духом, – у нас сегодня День знаний. Голова Натальи Николаевны оказалось немного ими переполненной. Кое-что надо сбросить «в корзину». Как в компьютере. Кроме того, она росла с твоими родителями в одном дворе. Детские впечатления – самые сильные. Возможно, папа треснул ее лопаткой в песочнице или же проявил себя не джентльменом в период совместного обучения в школе, но она его терпеть не могла. И, ты уж меня извини, у нее идеальный нюх на… – я немного помялась, – словом, на нехороших людей. Раз уж сегодня у нас такой день, тебе тоже не мешает пополнить запас знаний. Но только в том случае, если я с первой попытки кое-что угадаю. Если нет, считай и дальше нас идиотками.
Я подозреваю, что и мама, и бабушка с детских лет твердили тебе: папа уехал в длительную командировку. Наследственная дворянская спесь и любовь к милой очаровательной девчушке, которой ты когда-то была, не позволяли сказать правду. Девчушка не должна была чувствовать себя ущербной и комплексовать по поводу того, что папа бросил семью в поисках лучшей жизни. Бабушку со стороны папы попросили придерживаться той же версии. На всякий случай. Хотя росла и развивалась ты с мамой и «бабкой», как сама ее обзываешь… По истечении какого-то времени папа обнаружил в себе непреодолимое желание вернуться к первой жене и дочери, поскольку выяснились два момента: один не очень приятный, второй – полностью заглушал негатив первого. Итак, оказалось, что в поисках лучшей доли он поторопился. У твоей мамы неожиданно зафонтанировал денежный источник, теперь уже и не знаю, какой именно. Нам она говорила о наследстве… Так или иначе, но она, засучив рукава, открыла свое дело – здесь тоже много непонятного, не будем на это отвлекаться… Ваша неполная семья обрела возможность жить, ни в чем не нуждаясь. Это открытие повлекло твоего отца в бывший родной дом, где он обнаружил очень похожее на себя чудо – взрослую дочь. С ней не надо было ходить в зоопарк, играть в игрушки, читать на ночь книжки, переживать за детские болезни и так далее… Готовый объект для отцовского обожания. Людмила Станиславовна, не в силах огорчить дочь правдой, шепнула бывшему супругу свою версию его долгого отсутствия. Он ее на свой манер приукрасил, обретя ореол мученика и низвергнув бывшую жену до положения спесивой самодурки. Скорее всего, твой отец тебя искренне полюбил. Это чувство оказалось взаимным, но каменным забором высотой выше человеческого роста и твоего понимания на пути воссоединения семьи стояла мать. Ты бы с удовольствием ушла жить к отцу, но мешала неустроенность его жизни. Скажи, пожалуйста, ты ездила с ним за границу к двоюродной сестре отца… не знаю как ее зовут.
– Ее зовут Элиза, – пробормотала Маринка, глядя на меня большими глазами, выражающими и негодование, и сомнение, и веру в мои слова.
– Вот это да! – Это возникло у меня невольно. Ясное дело – от Элизы до Лизы, а от последнего имени до профессии сиделки было рукой подать.
Марина поняла меня по-своему:
– Вообще-то она Лиза, Елизавета. Но ее муж привык называть ее либо Элиза (в торжественные моменты), либо Элизабет (когда был недоволен), либо Бетти (кроватный вариант).
– Она, случайно, не приезжала на похороны твоего папы?
Я даже слегка охрипла, вспоминая красивую даму индпошива, стоявшую в сторонке от основной массы участников прощальной церемонии.
– Нет. У ее мужа как раз момент кроватного варианта, и он называет ее Бетти. Опять занемог. Дядя с ней разговаривал по телефону.
– Ну да, наследники сбились в стаю и прилетели в ожидании счастливого конца наследодателя, – проявила я некоторую осведомленность. – Наверное, тетка к тебе очень хорошо относилась. Впрочем, как и к отцу.
– Она… немного странная. Но четыре раза делала нам вызов к себе в Интерлакен. Вы не представляете, какая там красота. Такой уютный чистый швейцарский городок, окруженный горами. Если подняться на подъемнике вверх на смотровую площадку, вид открывается просто сказочный. В том числе и на снежную шапку горы «Юнген фрау» – в переводе с немецкого «Молодая женщина». Отец просто мечтал поселиться в этом городке. Лизавета обещала пристроить меня в местную туристическую компанию, там нужны гиды со знанием русского языка.
– Прекрасная перспектива! – Я постаралась сказать это как можно убедительнее. – Только не очень понятно, на какие деньги рассчитывал твой отец, собираясь осесть в Швейцарии?
– Ну, конечно, средств у него не хватало. Занял бы. Мама не могла отказать, сознавая, что отец окончательно скроется с глаз долой. Он, наивный человек, не переставал надеяться уговорить маму на повторный брак, но с этим вышел облом. А знаете, что самое смешное? В Интерлакене все старались побыстрее выдать меня замуж. Лизавета нашла для меня местного жениха. И ее престарелый муженек сватал своего сына. Только сын сопротивлялся. Если бы я вышла замуж в Интерлакене, мамочка все равно бы прикатила. Из чувства любви к родной дочери. Только отец просил меня повременить с замужеством – надо закончить учебу. А на фига гиду в Швейцарии наш университет?
– Ничего не понимаю… Говоришь, в Швейцарии женихов хватало. А с какой стати ты собралась выскочить за господина Миллера, нечаянно оказавшегося Тряпицыным?
Маринка посмотрела на меня с изумлением:
– Так говорила уже – он меня обманул. Говорил на английском с небольшим акцентом, как и положено немцу. Встречались мы раза два-три в месяц. Только последнее время каждую неделю. Он здесь бывал якобы наездами. И часто звонил. Почти каждый день. А самое главное, я в него влюбилась! Рассчитывала не огорчать отца, укатить с Миллером в Австрию, выйти за него замуж и обосноваться в Вене. А отцу на деньги Миллера приобрести маленький домик в Интерлакене. Этот городок действительно хорош для него, но мне было бы там скучновато. А самое главное – жениху, которого сватала мне Лизка, целых сорок пять лет! А сыночек ее престарелого мужа, которого тот упорно прочил мне в мужья, всего на три года его моложе. Кому такое старье нужно? Да и потом мне показалось… Впрочем, что об этом говорить!
– Бабушка знала, куда вы с отцом ездили отдыхать?
Маринка задумалась. Поэтому и с ответом помедлила:
– Этого даже мама не знала. Папа просил не говорить, боялся отрицательной реакции. Объяснял это тем, что они с Елизаветой одинаково ненавидели друг друга. Так что для мамы мы ездили просто в Швейцарию по приглашению папиных друзей-эмигрантов. А бабушка была уверена, что я отдыхаю на море в Крыму. Мама ее не разуверяла – знала нелюбовь бабушки к «дикому Западу».
– Надо же! Ну а возвращаясь к господину Тряпицыну: как он объяснил тебе свой мерзкий поступок?
– «Как-как»… Весьма практично. Какой трезвый кретин, а тем более кретинка, остановил бы ночью машину, для того чтобы подвезти голосующего на дороге мужика? Он и сам на это не надеялся. И мы бы его ни за что не подвезли, если бы он не заговорил на английском и не попросил подкинуть к отелю. На самом деле, господин Тряпицын возвращался с дачи своей девки, у которой сломалась машина. Шел дождь, и он достаточно накувыркался в грязи. А ему надо было торопиться в отель на рандеву к своим лифтам в ночную смену. Дальше все пошло-поехало… Обмен любезностями и номерами телефонов, рестораны, в которых расплачивалась я. «Миллера» то грабили, то он терял наличные рубли. Противно вспоминать. Тем более что я поставила точку. А сейчас, вообще, такая каша в голове. Вам не понять. Хочется скорее добраться домой и выспаться.
– Хорошо, сейчас вернется Наталья, и разбредемся. Кстати, что-то она задерживается… Но у меня еще несколько вопросов, которые я просто вынуждена тебе задать. Тебе приходилось видеть сиделку, которая ухаживала последнее время за твоей бабушкой?
– Всего один раз – на бабулиных похоронах. Но, честно говоря, я ее не запомнила. Много народа было. Я на дачу перестала ездить еще три или четыре года назад. Надо же, мать упорно называет дачу «загородным домом»! Достали меня обе: что мамочка, что бабуля. Не знаю, как сиделка с ней высидела? Наша графиня Антонина даже пыль протирать в своей комнате разрешала только под присмотром. И без конца жаловалась, что у нее лекарства воруют с раритетной, дышащей на ладан этажерки, принадлежавшей еще прабабуле.
Этим летом мы с отцом два месяца были в Интерлакене. Тетка собралась снять нам домик, чтобы не злить своего муженька. Он всё деньги считал и экономил. Мы на свои ездили, мамочка с барской руки отстегивала. Да только господин Винтер – Лизкин муженек резко воспротивился ее решению. Он
