человечества марсианского. Битвы за ресурсы, алчность, мировые войны… Такова правда, молодой человек, – старик остановился переводя дух.
– Хм, все это увлекательно, но каковы доказательства, уважаемый Архивариус? – Эмма попыталась поспорить с престарелым ученым.
– Доказательства, милое дитя? Какие вы хотите доказательства? Чтобы я вышел в окно и улетел на ковре-самолете? Или достал из кармана маленького джинна, который подает мне чай? Вам нужны фокусы или правда о мире, в котором вы живете? – Малук неодобрительно покачал головой из стороны в сторону.
– Однако, Вы уходите от прямого ответа, – она продолжала настаивать на своем, – и, кстати, Вы не сказали какова ваша роль в этой истории цивилизаций. Роль Ордена.
– Что же, раз вы так настаиваете – мы дирижеры мира, мы помогаем звучать музыке жизни во Вселенной.
– А каков ваш резон выступать дирижерами, – вступил в разговор Макс.
– Это наш способ жизни, молодые люди. Это единственное, что мы умеем делать. И, согласитесь, что мы делаем это неплохо! Ну, если не считать некоторых мелких эксцессов, – старик заискивающе заулыбался. – Какие еще вопросы вы бы хотели задать мне, молодые люди?
– Мда, а зачем тогда Баллистеру сдалась эта пирамидка?
– Какая пирамидка, уважаемый Макс? Мне ничего не известно о пирамидках! – глаза старика уперлись в его лицо цепким не моргающим взором.
– Дело в том, что Баллистер забрал у нас пирамиду, которая случайно попала ко мне в руки, когда я был в командировке в Китае.
– Пирамидку? – старик оживился, зацокал языком, о чем то размышляя, -Маленькую?
– Да, зеленоватую, с волной, нацарапанной на одной из сторон.
– Зеленую…? Ага… Так… Это Северный Ключ, да, Северный Ключ…Но каким образом…? Это же невозможно…Ай да Магистр…, – едва слышно бурчал старик себе под нос, – Это просто непостижимо! Надо будет поговорить с ним в Блаборне. Слава Вечному Небу, вы еще живы, после этого.
– Очень оптимистичный прогноз, господин Малук, – съязвила Эмма, расслышав невнятное бормотание старика.
– Боюсь, мне придется поговорить с этим лисом. Но вам нечего опасаться, молодые люди, раз уж вы остались живы. Уже все закончено. Забудьте про него и про то, что я вам тут наговорил. Живите как дети, радуйтесь каждому новому солнечному дню, – старик заулыбался, погрузив внутренний взор внутрь себя, – И да хранит вас Вечное Небо над нами.
Он поднялся, уже не обращая внимания на Макса и Эмму, и по-стариковски медленно пошел прочь. Эмма хотела было что-то сказать, но видя, что старик уже уходит, остановилась и молча смотрела ему вслед.
– Это выходит уже за любые рамки разумности и объяснимости, – Макс потер виски пальцами, – надеюсь, что это уже конец этой истории.
– Ты имеешь в виду, что наши приключения уже закончились? – она недоверчиво покачала головой.
– Да. Думаю, точнее, надеюсь, что да, А что еще осталось? Пирамидку свою они забрали, а больше ничего у нас и не было – он машинально пододвинул забытую стариком газету к себе, – теперь мы им уже не будем интересны.
– Ты хочешь сказать, что мы возвращаемся в Швейцарию? – девушка попыталась поймать его взгляд.
– Нам уже нечего тут делать и не от кого скрываться, – он опустил глаза на газету перед собой.
– А как же твои сны? Получается, мы так ничего и не узнали, мы пролетели почти вокруг всей Земли, убегая не понятно от чего – и все это напрасно!
Макс, избегая взгляда Эммы, уткнулся в статью на второй странице:
– 'Стоимость акций золотых шахт в Блаборне увеличилась на пятнадцать процентов за год', – прочел он без интонации заголовок и отбросил газету, – Что еще мы можем сделать?
– Не знаю, – она подложила руку под подбородок, отвернулась к окну и замолчала, – Обидно как-то, все зря. Мы потратили столько времени и сил – и в результате ничего не поняли, ничегошеньки толком не узнали.
– А что ты предлагаешь сделать? Догнать старика? Проследить куда он идет?
– Боюсь, что он уже ушел, – не поворачиваясь, с досадой ответила она.
– Тогда что ты предлагаешь?.
– Наверное, подумать, где его искать. Мы же знаем, как его зовут.
– Эмма, ты смеешься! Искать господина Али Акубара Малука где-то на планете Земля! А если он не соврал, то, может, и не только.
– Мне почему-то кажется, что он не солгал. И, по-моему, он неплохо к нам отнесся, не то, что этот Баллистер. Я думаю, если его расспросить, он может еще многое нам рассказать.
Макс вздохнул, отрицательно покачав головой. Ему было обидно и не хотелось признаваться в этом даже себе.
– Все позади, Эмма. Мы вернемся в Цюрих и забудем об этом.
Девушка машинально листала отложенную Максом газету. Внезапно, она подняла голову:
– Послушай, ты помнишь, старик, кажется, упомянул какой-то Блаборн? Смотри, тут про него статья,- с оживлением заговорила она. – 'Компания-оператор шахт выпустила новый квартальный отчет в котором, в частности, указывается что прибыль компании выросла на 15% после расконсервации двух шахт на восток от Блаборна. Аналитики предсказывали прибыль в 18,5%, однако компания вынуждена провести серьезные работы по укреплению конструкций шахт согласно новым федеральным требованиям ведения подземных разработок в сейсмоопасных районах. В настоящее время операционные планы компании не предполагают открытия старых выработок шахты 'Бивер-крик', закрытой еще 1937 году.'
– Да, и…, – Макс с сомнением посмотрел на девушку.
– Он хотел с этим Баллистером там встретиться. Наверное, у них там или офис, или еще что-нибудь в этом роде. А может быть, даже база. А что если перед отъездом нам наведаться в это место – ну, просто так, как туристы. Глупо приехать в такую даль и не осмотреть достопримечательности. Ну и вообще.
– Наивная хитрушка, – усмехнулся Макс. – Мы вряд ли их найдем там. К тому же, это забытая всеми дыра, где-то далеко в горах, – добавил он, еще раз перечитав газетную заметку.
– Ну, Макс, милый!. Смотри, мы же пока еще не покупали билеты. Давай возьмем машину и съездим в эту самую дыру, а потом уже домой,- она помедлила и добавила, – Ну, давай, пожалуйста. Просто посмотрим.
– Просто посмотрим, – повторил он ее последние слова.
– Ну да, хотя бы просто посмотрим, – с воодушевлением в голосе сказала она.
– Ну хорошо, считай, что совсем уговорила, – молодой человек качнул головой в знак согласия и улыбнулся, – Тогда я прикину, где они могут там прятаться.
– Ура! – она захлопала в ладошки, довольная своей маленькой победой.
Ухабистая, разбитая грузовиками и лесовозами дорога петляла, словно заяц, между холмов, заросших корабельным сосняком, пока не выскочила в небольшую долину, окруженную с трех сторон отвесными горами поднимающися куда-то выше облаков скалами. Ржавый придорожный указатель с надписью 'Блаборн, Лучшее место в Скалистых горах' скрипел на ветру, раскачиваясь и подпевая дуновениям ветра. Бетонная дорога превратилась в гравийную, запылила, зашуршала, заметая следы позади, чтобы потом опять выскочить на потрескавшийся, покрытый старыми заплатами асфальт.
Через пару миль от поворота по сторонам от дороги завиднелись брошенные, наполовину обвалившиеся дома с зияющими провалами в крышах, черными глазницами пустых окон и заросшими выше пояса цветниками. Они миновали несколько ангаров с торчащими стропилами и уже не читаемыми надписями на стенах, пока дорога, изогнувшись петлей, не вывела их на центральную улицу. Центр
