тот же момент вдруг с шорохом плюхнулась в наклонный проход, больно ударив его подошвами ботинок по плечам.
– Куда?! – конвоир что есть мочи заорал, – Пристрелю! – железные набойки его подошв загремели по ступенькам.
– Скорее вниз, там скат, за мной! – Макс оттолкнулся от стены и покатился вниз по наклонному желобу туннеля, отбиваясь локтями от изгибов. Эмма, не раздумывая, прыгнула в дыру за ним. Из-за непроглядной тьмы вокруг и постоянно сыпавшихся со всех сторон ударов казалось, что они падают в пропасть, утопая в кошмарном сне, где скорость падения увеличивается с каждой секундой, и этому не будет конца. Сзади зазвенела пуля, рикошетом отскакивая от стен прохода. Охранник стрелял во след, надеясь достать выскользнувшую добычу.
Внезапно удары прекратились. Макс раскинул руки, пытаясь понять, где закачиваются границы желоба. Но мозг отказывался анализировать пространство отделять верх от низа, не чувствуя опоры, лишь липкий страх заполнил всю его сущность, да сердце встало комком в горле. Хотелось крикнуть, но губы не повиновались. И потом пришла вода – ледяная, отрезвляющая, до ломоты в костях и сведенных судорогой икр.
Плюх! – плеск, холод льда распался на брызги, – Эмма шлепнулась совсем рядом. Макс выгреб руками, подплывая к девушке. Схватил ее за ворот, и потащил что есть силы наверх, к воздуху. – Фффф, – разрывая поверхность, они вынырнули оба, жадно глотая застоявшийся пещерный воздух.
– Туда, плывем туда, держись за меня! – Макс наугад потащил ее в сторону.
Намокшие рюкзаки тянули вниз. Студеная вода быстро пробралась под комбинезоны, обжигая свинцовым холодом. Члены немели и отказывались повиноваться. Успеть, пока не замерзли, выбраться из этого ледяного озера… Надо успеть…
Они проплыли метров сорок, пока не уперлись в большие округлые валуны. Он помог ей выбраться на берег, больно стукнулся о низкий свод подземного озера. На ощупь отыскал на дне рюкзака запасной электрический фонарик, дрожащими от холода и волнения руками нажал на прорезиненный тумблер выключателя. Электрический свет ослепил их своей яркостью, оба зажмурились, заслоняя отвыкшие от света глаза.
– Ну и видок у тебя – фингал себе посадил и губу расшиб, – она дотронулась до его щеки.
Макс неловко улыбнулся.
– Нужно выбираться из этой ловушки поскорее. Думаю, тот парень с ружьем уже сообщил куда нужно, и, возможно, нас ищут, – деловито заговорил он, будто стараясь не замечать внимания девушки, – Ты не взяла свою одежду, во что можно переодеться? Мы оба насквозь мокрые.
– Нет, все наверху, осталось в машине. Может быть, просто отожмем термокомбинезоны, а непромокайки пока спрячем в рюкзаки?
– Да, другого варианта, похоже, нет. Разводить костер тут не из чего. Так что, переодеваемся и ищем выход из этого каменного мешка, – он хотел было изобразить оптимизм и даже попытался улыбнуться, что, впрочем, удалось не очень хорошо – разбитая и начинающая опухать губа неприятно ныла.
Минут пятнадцать спустя, когда приготовления к продолжению похода были закончены, они приступили к обследованию подземного озера, утешая себя надеждами, что где-то тут есть лаз назад в спасительные коридоры, способный вывести их из западни. Низкий потолок словно падал на головы, с непривычки они то и дело больно ударялись набивая шишки, валуны, обросшие каким-то особым видом водорослей или мхов, не требующих света для жизни, скользили под ногами. Но выхода нигде не было.
– Макс, что мы будем делать? Тут нет другого выхода, кроме той дыры, из которой мы сюда выпали, – Эмма была готова расплакаться. Она попыталась фонариком нащупать отверстие в потолке, – Мы в ловушке.
Он молча сел на камень, открыл рюкзак.
– Хочешь хлеба с сыром? Он ни капельки не отсырел.
Девушка присела рядом, прижавшись к нему, взяла хлеб и стала тихонько жевать, глядя на черную линзу воды.
– Доигрались в героев… Мне холодно… Обними меня, пожалуйста, – попросила она. Он положил ей руку на плечо, прижав к себе.
– Еды хватит на пару дней, воды тут много. Если этот парень и его друзья не будут нас искать, то какое-то время мы тут протянем, пока не замерзнем окончательно. Надо начинать экономить батарейки – вынес вердикт Макс.
Он погасил свет, стало непроницаемо темно. Зрение пыталось зацепить хотя бы следы света, но терялось в кромешной темноте. Эмме снова почудилось, что она падает в черный непроницаемый туннель. Она схватилась за руку Макса, боясь потерять его в вечной пещерной ночи. Прошло минут десять, а, может быть, и больше когда она уловила, как где-то в дальнем краю подводного озера ритмично капает вода. В царстве безмолвия этот звук казался небесным громом, разрывающим каменное небо склепа.
– Смотри, – тихо сказал он.
– Куда? Я ничего не вижу.
– Вон, вниз, на воду. Мне кажется, там по дну идет свет.
Девушка всмотрелась туда, где должна была быть вода, стараясь уловить что-нибудь в ее толще.
– Видишь, голубое, чуть заметное…
И тогда Эмма увидела – по дну, слабо освещая камни, сочились лучи синеватого света.
– Оно не движется, как будто там фонарь где-то в глубине, – сказала она.
– Ну вот, кажется, придется мне опять лезть в воду, – он включил фонарь и начал расстегивать еще не просохший до конца комбинезон, – Я нырну, а ты свети фонарем, чтобы я мог тебя найти.
– Макс, куда ты? Может быть, не надо? Я за тебя боюсь…
Он ласково погладил ее по щеке:
– Не трусь, малышка. Все будет в порядке. У нас же нет выхода – или мы умрем от холода в этом мешке, или найдем какой-нибудь выход.
Макс снял ботинки, подошел к камню возле самой воды и прыгнул подальше от берега, шумно разрезая воду. Эмма стояла и ждала. От страха стала считать секунды. Как там – двадцать один, двадцать два… уже почти полминуты его все нет. Может быть, он утонул? Что мне делать? – мысли накатывались одна на другую.
Вода разверзлась с шумом и брызгами, и голова Макса показалась над поверхностью.
– Я нашел, я нашел ход! – он тяжело дышал, жадно заглатывая воздух, – Там, на дне озера – туннель, за ним – свет!
Он сделал несколько сильных гребков и выбрался на камень.
– Укладывай вещи в рюкзаки, раздевайся. Попробуем пронырнуть этот проход. Это наш единственный шанс.
Туннель оказался совсем узким, так что плыть даже в одиночку было сложно, не хватало замаха рук. Вначале казалось, что свет совсем близко, всего лишь несколько метров – и они вынырнут наверх к долгожданному выходу. Но подводный ход все тянулся и тянулся бесконечным каменным пределом. У Эммы потемнело в глазах, легкие разрывались от отчаянного желания вздохнуть. Она попыталась повернуть назад, но локти лишь беспомощно уперлись в холодные стены каменной ловушки. Утонуть, захлебнуться вот так, в этом дурацком подземном озерце? Какая безумная глупость устроить все это – и ради чего! Не в силах более сопротивляться, она все слабее боролась за жизнь. Силы почти оставили ее когда туннель оборвался, словно отсеченный хирургическим скальпелем от ткани шахты, и обессилевшая девушка почувствовала, что сильные руки волокут ее наверх. Они вынырнули одновременно – и не смогли удержаться от жадного вздоха удивления. Вокруг них раскинулась римская терма, отделанная голубым мрамором, белыми гранитными колонами, мозаичной картиной на потолке и причудливыми скульптурами, изображающими невиданных животных. Широкий ряд светящихся ступенек спускался прямо в воду. Они изумленно оглядывались, тяжело дыша, потрясенные удивительным великолепием в глубине заброшенной шахты.
