предполье. Проход меж стен осветился тусклым заревом, по стенам запрыгали тени и отблески огня. Ярослав перегнулся через парапет и осмотрел проход. Укрыться здесь было негде,и несколько человек с натянутыми луками прижались к стене в углу между стеной и внешними воротами. Открыть их они не успели или не смогли (на воротах стояли обычные замки) и теперь, ощетинившись стрелами, ждали развития событий. В пыли у их ног лежала стража ворот, вероятно, убитая. Со всех сторон послышались выкрики на модонском:
-- Бросайте оружие, вы окружены!
В свою очередь, Ярослав, привстав над парапетом, выкрикнул, обращаясь к людям на восточной стене:
-- Что там в поле?!
-- Никого нет! - раздались в ответ сразу несколько голосов.
Сообразив, что, похоже, нападение откладывается или успешно предотвращено, он обратил внимание на сгрудившихся в тени врагов. И вновь что-то в их облике показалось ему странным. Ярослав заметил сквозь мрак пеструю одежду воинов, что не свойственно местным войо. Те больше щеголяли в коротких холщевых штанах до колен, с голым торсом, или, в редких случаях, в накинутой на плечи безрукавке. Да и фигуры лазутчиков отличались некоторой стройностью в отличие от кряжистых, рослых дикарей.
-- Так-так! - вслух произнес он, обращаясь к Станиславу и окружению. -- Похоже, необычный улов попал в нашу каменную сеть!
Товарищи сразу заинтересовались сказанным, высовывали головы за парапет, пытаясь в пляшущих отблесках тухнущего пламени разглядеть противников.
-- Убрать головы с парапета, -- неожиданно гаркнул Станислав, -- хотите стрелу получить, -- он кулаками вразумлял самых тупых.
-- Я спущусь к воротам, - обратился Ярослав к Тимофеичу, - если что, действуй по обстановке.
Внизу Ярослав быстро отобрал два десятка человек из отряда копейщиков, приказал взять большие щиты, укрыться за ними и отворять ворота.
-- В ногу! - командовал он, держась правой стороны строя. - Левой, левой. Держать строй! Отпустить копья! Куда ты олух открываешь лицо! - рявкнул он на нерасторопного воина, тыча ему в спину древком копья. -- Прикройся щитом!
Две шеренги по десять человек быстро спустились к внешним воротам крепости, встав на месте, не доходя полтора десятка шагов до сгрудившихся в углу лазутчиков. Никто из них, видя,сколь многочисленна охрана крепости, так и не решился сделать ни одного выстрела. Вооруженные луками, они жались в самом темном углу коридора.
Ярослав взял из рук одного из лучников факел и вдоль стены обошел строй. Он уже предполагал, кого увидит. Под замеченные странности подпадал только один местный народ, но он еще не знал наверняка. Прикрывая левый бок щитом, Ярослав подошел ближе к врагам, осветив их лица и фигуры.
-- Какой сюрприз! - не удержался от возгласа Ярослав, наконец, поняв, кто перед ним. - Энолы! Нежданные гости! Какими судьбами в наших краях?
На стенах, как испорченный телефон, раздались слова: 'Энолы! Энолы! Эльфы (земляне упорно продолжали называть народы Трона привычными для себя именами)!
Ярослав испытывал немалый страх перед направленными в него стрелами, но старался на виду врагов вести себя более уверенно. Он, как ни в чем не бывало, склонился над лежащим в пыли человеком, прощупал пульс. Воин был жив, но тяжело ранен. Он выкрикнул, обращаясь к строю:
-- Убрать раненых!
Второй страж оказался также жив, но оглушен.
Затем, выпрямившись, обратился к пойманным лазутчикам на модонском:
-- Я не знаю, что вам надо от нас. Но сейчас лучше сложить оружие, у вас нет шанса в бою, нас значительно больше, а ваши братья, которые я знаю, пасутся возле стен, не смогут помочь. Бросайте оружие, и я гарантирую жизнь. В противном случае вы сейчас умрете!
С этими словами Ярослав, продолжая прикрываться щитом, отошел в сторону от строя ближе к закрытым воротам. Неожиданно громко, даже для себя, скомандовал:
-- Лучники и арбалетчики, приготовить оружие!
Воины забегали, готовясь к залпу. Каждый старался найти для себя удобное, не заслоненное другими место, свой собственный сектор для ведения огня. Неожиданно движение и шум стихли, все ждали команды.
-- Товсь! - что есть мочи выкрикнул Ярослав.
Воины не шелохнулись. Тишина гробовая, никто не движется, не звякнет ни один меч или щит, только потрескивают догорающие на земле факелы.
В конце концов, страх неминуемой смерти пересилил, и энолы опустили луки. Немедленно из рядов выскочили люди вязать лазутчиков, и через десять минут пленники сидели в погребе под охраной.
Чрезвычайное происшествие вызвало немалые споры и пересуды. Никто не мог взять в толк, с какой стати энолы забрались в крепость и, вообще, чего им здесь нужно. Все точно знали, что этот народ не обитает в долине даже в малом числе, а это значит лазутчики пришлые и сколько их, предположить трудно. Энолы никак не могли прийти в долину в малом числе, потому как это было бы безрассудно по причине племени войо, проживающего здесь, их старых, вечных врагов. Конечно, энолы могли прийти с моря, но тогда где-то в устье их должен ждать корабль и их товарищи. Подчиняясь голосу разума, Ярослав решил не торопить события. Пойманные лазутчики становились заложниками и давали ему в руки определенный козырь. Всем известное трепетное отношение энолов к собственным, весьма продолжительным жизням, а также жизням соплеменников, внушало надежду, что энолы не станут атаковать сразу или, во всяком случае, будут более покладисты в своих действиях.
Раннее утро не развеяло неопределенности в сложившемся положении. Остававшиеся на опушке энолы исчезли бесследно, а вернувшийся в мегарон Шестопер сообщил, что пленники держатся стойко и даже несколько надменно, не желая говорить с людьми, и, похоже, собственные разбитые носы не стимулируют к откровенному общению. Ярослава несколько озадачила подобная скрытность лазутчиков, наводя на недобрые мысли, что естественно заставило принимать превентивные меры.
-- Всем группам! - ясно выразился он, давая понять командным тоном, что не потерпит возражений. -- Немедленно собрать всех людей в крепости! Повторяю, всех! Каждому подразделению выделить воинов для возвращения людей из поместий. Захват пленников может вызвать ответные меры, поэтому надо провести операцию чрезвычайно быстро, в течение получаса-часа, а лучше пятнадцати минут. Пусть все посыльные возьмут лошадей и повозки. Приступить к исполнению немедленно!
Грозный тон командира и нехорошие предчувствия вселили народу желание исполнить приказания как можно быстрее. Послышались команды, отдаваемые на разных языках, побежалиназначенные люди. Немедленно запрягались повозки, в рассветный туман умчались всадники. Крепость в который уже раз становилась на осадное положение.
'Белокрылый Драгеон' -- один из немногочисленных кораблей рассветного леса энола -- сейчас стоял, причаленный кормой к берегу в одном из нескольких заливов, окружающих древний город Ласу. Это был еще нестарый корабль с высоким носом, украшенным резной головой дракона и многочисленными веслами, которые сейчас лежали вдоль бортов. Большая частькоманды отсутствовала, уйдя с принцем к городу людей. Те, что остались, напряженно вслушивались в тишину джунглей, ожидая развития событий и добрых вестей.
Осенний дождь закончился, и Нур-ниса, покинув укрытие в центре корабля, перешла на корму, поддаваясь напряженному чувству ожидания. Она оперлась рукой о балясины загнутой кормы, вглядываясь во мглу ночи, как бы ожидая от джунглей ответа. Тяжелые, противоречивые чувства теснили грудь молодой
