Сейчас сад и парк казались воплощением безмятежности. Единственным движением была рябь на озере, да олень, медленно переступая, пощипывал травку.
— Вот, миледи! — запыхавшись, объявила вбежавшая Карен. — Бумага! У вас на столе. Ваш сундук привезли! Побегу и прослежу, чтобы его немедленно подняли в вашу гардеробную.
Она убежала, а Пруденс прошла в гардеробную и стала ждать. Наконец-то! Скоро у нее будет покрашенное платье. Но главное — у нее появится несколько дорогих ей предметов, которые сделают это помещение более, похожим на дом.
У Пруденс было четыре книги. Одну из них, старинную «Смерть Артура» Томаса Мэлори, подаренную отцом, она никогда не могла заставить себя продать. Еще была любимая ваза матери и два винных стакана. Те, из которых они с Кейтом пили при первой встрече.
Несколько минут спустя Карен открыла потайную дверь, и, пятясь, вошел лакей, державший сундук за одну ручку, следом показался и другой. Они поставили сундук, поклонились и вышли. Пруденс уже держала ключ наготове и присела, чтобы открыть замок.
— Наконец-то, — сказала она и открыла крышку.
— Ой, миледи, какая красивая ночная рубашка!
Вчера, роясь в сундуке в поисках подходящей одежды, Пруденс переворошила все содержимое, и теперь ее лучшая ночная рубашка оказалась наверху. Это был свадебный подарок Сьюзен, рубашка из прекрасного батиста, украшенная пышными кружевными оборками.
Пруденс вытащила ее и отдала горничной.
— Я надену ее сегодня вечером.
На свою настоящую первую брачную ночь.
Она передавала Карен сорочки, чулки, носовые платки, косынки-фишю, потом добралась до того, что приготовила сама. Невесте полагалось иметь постельное белье для будущего дома. Дрейдейл велел ей об этом не беспокоиться, в его доме простыней и полотенец хватает, но она все-таки их приготовила. Это был ее первый, слабый бунт. Но использовать их здесь, особенно с монограммой «П.Д.»? Пруденс Дрейдейл. От одной этой мысли ей сделалось нехорошо.
— Выброси это.
Девушка явно колебалась, но сказала:
— Хорошо, миледи, — и отложила вещи в сторону.
Когда сундук опустел, Пруденс взяла голубое платье, единственный предмет одежды, оставшийся от времен ее бедности. Ее охватило искушение сохранить его. Но с какой целью?
— Отнеси его в прачечную, Карен, И скажи, чтобы покрасили в черный.
Пруденс оставила служанку разбирать и развешивать одежду, а сама понесла любимые мелочи в будуар. Поставила книги на одну книжную полку, вазу и стаканы — на другую. В ящике письменного стола теперь лежала дорогая бумага, перья и все необходимое. Но она добавила туда несколько листов бумаги попроще. В ее деревянной шкатулке было мало ценного, Пруденс добавила туда подарки Кейта и заперла в ящик стола.
Все ее сокровища вряд ли могут иметь тут успех.
Пруденс вдруг поняла, что это свидетельствует о том, как мало она принесла в их совместную жизнь. Все в этом доме принадлежит теперь ей, но не в этом суть.
Раздался стук, и из коридора вошел Кейт.
Пруденс знала, что, улыбнувшись, покраснела. Как он задержался…
— Мой сундук привезли, — сказала она.
— Тогда все в порядке. О, узнаю эти стаканы.
Взяв один, Кейт подмигнул ей.
Пруденс зарумянилась еще больше.
— Я не буду ими пользоваться, но…
— Наоборот, по ночам мы будем пить из них бренди и делиться проблемами.
— Я надеюсь обуздать все проблемы.
— Оптимистка.
— А почему нет? — сказала Пруденс. — Моя ситуация значительно улучшилась.
Кейт коснулся вазы ее матери, расписанной розами.
— Безбедное существование иногда называют постелью из роз, а у роз бывают шипы.
Кейт тут же пожалел о своих словах. Время, проведенное в кабинете заделами, всегда вызывало в нем злость, даже если остроумие и сообразительность Перри держали его в рамках.
— Я беспокоюсь, что у меня мало вещей. — Пруденс, кажется, встревожилась. — Это выглядит странно.
— Что ты хочешь? Книги, стаканы, статуэтки, веера, перья…
— Нет! — рассмеялась Пруденс. — Я имею в виду, что мне следовало иметь больше вещей. Приехав в Дарлингтон, я покупала только самое необходимое, потому что знала, что покупки оплачиваются деньгами Толлбриджа. Я не хотела быть у них в долгу.
— Я наделил тебя всем, чем владею, — заметил Кейт.
— Я непонятно выразилась. Я хотела бы привезти сюда больше вещей из своего прошлого.
Теперь он понял.
— Я как граф явился сюда с малым, однако никто другого и не ожидал. И все же ты права, твои вещи — это часть первого впечатления о тебе. Но эту задачу легко решить. Нам нужен Перри. Где эта твоя девчонка? Карен! — позвал он.
Перепуганная насмерть горничная торопливо вошла с круглыми глазами.
— Найди мистера Перрьяма и пригласи его прийти сюда к леди Малзард и ко мне.
Девушка чуть не рухнула от облегчения, и реверанс у нее вышел кривоватый. Потом она, покачиваясь, вышла.
— Она довольно милая. Как щенок.
— Да. Но почему Перри?
— Надеюсь, он возьмет на себя миссию.
— Еще одну? Ты его нещадно эксплуатируешь.
— У тебя доброе сердце, — улыбнулся Кейт, — но не трать его на Перри. Он откажется, если захочет. На самом деле он любит ездить верхом. В Лондоне это проблематично, и он выезжает по множеству дел.
— Куда ты хочешь его отправить?
— В Йорк, за имуществом.
— Леди Малзард! Прелестница! — с улыбкой поклонился вошедший Перри. — Чем могу служить? С какими демонами мне сразиться?
— Ничего романтичного, — вмешался Кейт. — Однако тебе нужно во весь опор скакать в Йорк и разграбить несколько магазинов.
И он объяснил другу задачу.
— Имущество респектабельной леди среднего сорта, — протянул Перри. — Интересная задача. Включая одежду? — спросил он Пруденс.
— Если будет траурная.
— Еще одна задача. Отелло готов скакать по пересеченной местности, Кейт?
— Надеюсь, иначе он даром ест овес.
— Тогда я лечу, как ангел верхом.
Пруденс прикрыла смешок рукой, а Кейт расхохотался. «Ангел верхом». Так называлось популярное блюдо из устриц, обернутых ломтиками бекона и запеченных.
Перри рассмеялся вместе с ними:
— Великолепно, но вряд ли героически. Я просто полечу, как архангел Рафаил. Миледи, могу я попросить ваше платье?
— Вы собираетесь ехать в платье? — спросила Пруденс.
— Это мысль! Ангелов всегда изображают в платьях.
— Архангел Михаил обычно в латах, — заметил Кейт.
