— Но не Рафаил.
— И никогда, насколько мне известно, на лошади, — напомнила Пруденс с таким видом, будто опасалась, что Перри действительно поедет в платье.
— Ваше платье подскажет мне ваш размер, — улыбнулся Перри. — Если позволите, я оставлю его у мастерицы, которая шьет манто и накидки, остальное можно будет изготовить по образцу.
— Какой вы умница! — просияла Пруденс и пошла за платьем.
— Мне не хотелось бы с тобой ссориться, — сказал Кейт.
— Ревнуешь? Это многое обещает.
— Она моя жена.
— Не все мужчины впадают в ревность из-за внимания своих жен. Некоторые рады видеть, что они приятно отвлеклись…
В этот момент вернулась Пруденс с желтым платьем.
— Жаль, что ты не можешь носить такую красоту, — сказал Кейт.
— Это не важно, правда. — Она повернулась к Перри: — Спасибо.
— Я ваш ангел на побегушках.
Перри снова поклонился и вышел.
Пруденс нежно улыбнулась, и Кейт стиснул зубы, ему хотелось предупредить жену относительно обаяния Перри, но это будет смешно и нелепо. У него и без того достаточно сложностей в браке.
Кейт подал ей руку:
— Позволь показать тебе часть дома, до того как мы спустимся к обеду.
Глава 27
Пруденс была потрясена количеством комнат, элегантных и безжизненных. Вероятно, Кейнингз до смерти прежнего хозяина был гораздо оживленнее, но все равно комнат оказалось очень много.
— Покои в северном крыле занимают дальние родственники и вышедшие в отставку старшие слуги, — сказал Кейт. — Мы туда не пойдем. Тамошние обитатели держатся особняком, но ты можешь их встретить. Среди них пожилой джентльмен, служивший здесь библиотекарем, когда я был мальчишкой, и две старые девы, кузины моей матери, которые любят подстригать деревья, к большому неудовольствию садовников.
Кейт повел ее в длинную галерею, где висел рад портретов.
— Нужно заказать твой портрет.
— О Господи! Только не это! — запротестовала Пруденс, но когда Кейт сказал, что это необходимо, только вздохнула. — Не понимаю, почему это кажется самым трудным?
— Вероятно, потешу, что на портрете мы такие, какими нас видят другие. Или такие, какими хотим казаться. Мне тоже это предстоит. Сейчас я здесь только на портрете с Роу в детстве.
Внешнее сходство детей очевидно, но по характеру они были полной противоположностью. Худенький мальчик лет двенадцати в строгом костюмчике читал книгу, а маленький крепыш, одетый в платьице, сжимал обруч, словно нетерпеливо ждал позволения убежать.
— Художник был настоящим мастером, — заметила Пруденс.
— Вероятно. Он рисовал нас порознь. Роу терпеливо позировал часами, он всегда радовался возможности почитать, а мое изображение пришлось набросать за несколько минут.
— Теперь ты будешь вести себя лучше? — Поддразнила Пруденс.
— Титул меня усмирил. Наверное, нужно заказать свадебный портрет. Они становятся модными. На природе, в окружении нашего великолепия.
— В трауре?
— Ты права. Это хорошее оправдание отсрочки. А это мой отец.
Пруденс рассматривала крепкого мужчину с твердым подбородком.
— Суровый джентльмен.
— Должно быть, он хотел, чтобы таким его видели потомки. С некоторыми он был сердечным. А это моя мать, только что ставшая графиней.
Пруденс очень заинтересовалась этим портретом, но сомневалась, что нынешняя вдова имеет сходство с этой тоненькой юной женщиной.
— Она хотела выглядеть графиней. Сдержанной и горделивой. Но нервозность заметна. Я уверена, что со мной получится то же самое. — Пруденс посмотрела на следующий портрет. — Твой брат, взрослый.
— А он каким хотел выглядеть? — спросил Кейт.
Пруденс не хотела говорить ничего обидного.
— Собранным, преисполненным чувства собственного достоинства. Очень уверенным в себе. Он таким был?
— Этого требовало его положение наследника Кейнингза. А что скажешь про Артемис?
Пруденс взглянула на относительно недавний портрет новоиспеченной графини Артемис Малзард. Портретист изобразил молодую женщину сидящей, со сложенными на коленях руками. Вероятно, Артемис пыталась передать горделивость и достоинство, но глаза ее сияли улыбкой. Она была счастлива.
— Как несправедливо! — сказала Пруденс.
— Жизнь часто несправедлива.
Зазвенел колокольчик.
— Опять опаздываю на обед, — беззаботно сказал Кейт. — Идем.
Через маленькую дверь они прошли в узкий коридор, который вывел их к лестнице.
— Похоже, в Кейнингзе масса секретов, — заметила Пруденс.
— Надеюсь. Будет приятно сохранить некоторые.
— Кто будет за обедом? — тихо спросила Пруденс, когда они спускались по главной лестнице.
— По установленной традиции все родственники обедают вместе. И несколько сотрудников, если пожелают. Ратбон, библиотекарь, если не зароется в книгу. Драмкот, управляющий поместьем, но он бывает редко. Он предпочитает обедать со своей семьей. У него здесь собственный дом. Обитатели северного крыла поступают, как им заблагорассудится.
В холле находились два лакея, поэтому Пруденс больше не задавала вопросов. Ей предстоит встретиться с матерью Кейта…
— Это семейная столовая, — сказал Кейт, когда они вошли. — Для банкетов есть более пышная.
За столом могло поместиться человек десять, но присутствовало только четверо. И ни вдовы, ни Артемис среди них не было. Две пожилые дамы на дальней стороне стола и два пожилых джентльмена на ближней поднялись и, повернувшись к вошедшим, поклонились.
— Моя графиня, — объявил им Кейт. — Дорогая, позволь представить тебе мисс Кейтсби и ее сестру, мисс Сесили Кейтсби, кузин моей матери.
Стройные седовласые дамы присели в глубоком реверансе. Пруденс вспомнились старые наставления матери. «Избыток любезности никого не обидит». Она надеялась, что это правило действует и в высших кругах, и ответила реверансом.
— Мистер Коутс управлял нашим домом тридцать лет, — Продолжил Кейт, — а мистер Гуд был нашим библиотекарем еще дольше.
Как поступить? Непростая задача. Но Пруденс сделала реверанс и им. Она заметила, что обе леди в черном, а джентльмены в строгих костюмах и с черными повязками на рукавах. Ее ржаво-красное платье должно выглядеть кричащим.
Кейт проводил ее к креслу в торце стола. Как только Пруденс села, сели и остальные. Кейт пошел к противоположному торцу стола, до которого, казалось, многие мили. Воцарилась тишина. Кейт скривил губы, но в его глазах, словно ободряющий поцелуй, светилась улыбка. Он посмотрел на золоченый колокольчик рядом с Пруденс.
— Мы все в сборе? — живо сказала она и позвонила.
