Вода в Мзымте неслась грязная, остервенелая: где-то высоко в горах прошли дожди. Дина лишь на мгновение всмотрелась в бурлящую воду и почувствовала тошнотворное головокружение. Почему-то сразу представилось, как она, перегнувшись через перила, падает и несется с бушующим потоком реки по течению вниз.
— Не смотри на воду, — запоздало предупредил ее Марк, — голова закружится. И вообще, дай мне руку.
Он цепко схватил ее пальцы и потянул за собой по раскачивающемуся мосту.
— Марк, мне больно! — пискнула Дина, когда они очутились на противоположном берегу. Она выдернула руку и слегка встряхнула ею. — Ты уверен, что мы поступаем верно?
— Да.
— Немногословен. Это обнадеживает.
— Надо успеть до дождя.
— О, мой бог. Так ты все-таки считаешь, что дождь будет?
— Разумеется. Посмотри, что там творится, — он указал в направлении клубящихся черных туч. — Но будем надеяться, что часа полтора у нас еще есть.
Они поднимались в гору молча. И вовсе даже не оттого, что у Дины иссяк поток слов, просто она не успевала за быстро шагающим Марком, и ей приходилось почти бежать. Дыхание от этого сбивалось и накапливалась усталость.
— Все, пришли, — сказал Марк, когда они достигли вершины.
Сбросив сумку на землю, Марк вытряхнул ее содержимое на землю и начал забивать страховочные крюки.
— Я пойду с тобой.
— Нет. Ты будешь страховать меня наверху. Ты хотела посмотреть место, где я нашел акулий зуб? Ну так вот оно: ты на нем стоишь. Внизу тебе делать нечего.
— Ладно, — смиренно согласилась Дина.
Пока Марк готовился к спуску, она осматривалась по сторонам, прислушивалась и ждала чего-то необычного. Странное место, тревожное. Ощущение следящих за нею глаз, неясное и туманное вначале, постепенно становилось четче. Дина уже почти физически ощущала рядом движение еле уловимых теней. Но они не были настроены враждебно. Напротив. Внезапно возникло отчетливое чувство покоя, будто кто- то невидимый нашептывал ей: «Все будет хорошо».
— Я спускаюсь! — крикнул ей Марк, и она торопливо подошла к краю скалы.
Марк и сам толком не знал, что собирается искать. Следы пребывания Михаила Старченко на плато? Возможность спуститься на плато с вершины скалы? Наверное, так. Закрепив веревку и обвязав второй ее конец вокруг своей талии, он начал спуск.
— Трудно? — спросила сверху Дина, озабоченно следя за его движениями.
— Я бы не сказал. Скорее, непривычно. И еще знаешь — тут что-то наподобие ступенек выбито. Спускались сюда наверняка не один раз.
— Ничуть не сомневаюсь.
— О, крюк! Крепко держится, попробую опереться.
— Э, ты там поосторожнее с чужим снаряжением! Бог знает, сколько времени он там торчит.
Марк ничего не ответил. Внезапно ветер стих, и сквозь тучи блеснуло солнце. Оно всегда в горах такое яркое, будто ему нравится поддразнивать людей. Может, оттого, что люди к нему чуть ближе?
И тут Марку вдруг показалось, будто что-то сверкнуло в ветвях можжевельника: маленький солнечный зайчик на мгновение ослепил его. Замерев, он начал всматриваться в скалу, затем немного качнулся вправо, влево и раскачивался так до тех пор, пока не смог прочно ухватиться за куст.
— Что случилось?! — крикнула сверху Дина. — Почему ты не спускаешься?
— Кажется, тут что-то есть, — откликнулся Марк. — Сейчас попробую достать, а потом уже двинусь дальше.
Он раздвинул ветви, но солнце, как назло, больше не появлялось, и поэтому трудно было понять, где нужно искать. Методично осматривая ветви, Марк соображал, что же могло дать блик. Наконец в узкой расщелине скалы, сразу за кустом можжевельника, он обнаружил нож. Лезвие плотно застряло в расщелине скалы, а хозяин почему-то не стал его извлекать.
Минут пять понадобилось Марку, чтобы высвободить лезвие. Сначала он пытался раскачать его из стороны в сторону. Поняв всю тщетность этих действий, он начал вбивать крюк в расщелину, стремясь тем самым ее расширить, но нож сидел так же плотно, как и раньше.
Помогло постукивание по рукояти снизу, с последующим раскачиванием ножа. Работать было неудобно, Марк торопился и нервничал.
— Эй, ты скоро? — опять крикнула Дина. — Не нравится мне вон та туча слева. Того и гляди пойдет дождь.
— Уже, — с облегчением ответил Марк, торопливо засовывая извлеченный нож за пояс. Если бы сейчас ему не удалось достать нож, он продолжил бы спуск и не стал задерживаться на вершине.
Когда до плато оставалось чуть больше метра, он спрыгнул, освободился от страховки и неторопливо пошел по периметру. Дина наблюдала за ним сверху с замиранием сердца. Ей тоже очень хотелось спуститься, но она не решалась: если вдруг пойдет ливень — а судя по туче, всего можно было ожидать, — это может доставить им с Марком реальные неприятности.
Марк тем временем закончил обход и вдруг скрылся.
— Я тебя не вижу, все нормально?! — обеспокоенно крикнула Дина.
— Да. Здесь грот, целая пещера.
В скале был грот, уходящий узкими туннелями вглубь. Светя себе фонариком, Марк внимательно осмотрелся.
Следы костра, пластиковая бутылка рядом. Обгоревшая грязная страховочная рукавица и карабин — все указывало на то, что люди сюда спускались неоднократно. И еще Марк понял: сверху, если человек зашел в грот, его ни за что не увидать. Дальше, под левой стеной, лежал полиэтиленовый пакет и сильно запачканная газета «Черноморская здравница» за первое октября. Подняв ее и бегло осмотрев, Марк положил газету в пакет и решил подниматься.
— Что-нибудь интересное нашел? — тотчас же спросила Дина, едва его голова показалась из-за скалы.
— Пить, — дурачась прохрипел Марк. — Дайте воды, я умираю от жажды. Вся последняя влага из моего организма вышла.
— Ой, да ладно, уже несу.
Дина налила воду в пластиковый стакан и, протянув мужу, сказала:
— Так что ты там в скале нашел все-таки? Покажи, мне же интересно.
Марк сделал последний глоток и вынул из-за пояса нож.
— Вот, гляди.
Дина взяла находку и принялась рассматривать. Продолговатое овальное лезвие, рукоятка из гладко отполированного эбонита. Изящная вещица и, похоже, недешевая.
— Красивый, — пробормотала Дина. — Ой, смотри, тут какая-то надпись.
Она поскребла рукоять ногтем, затем достала влажную салфетку и вытерла грязь.
— Дай, — Марк нетерпеливо протянул руку.
Повернувшись к свету, он вгляделся в витиеватые буквы.
— Что там?
— Очень интересно, — пробормотал он. — Выгравировано: «Михаилу в День Ангела». И дата: 1 октября 20.. года.
— Это же… за день до исчезновения Старченко?
— Точно.
— Ой, неужели это его нож? Вот бы тут еще фамилия указана была!
— Обязательно. А еще — домашний адрес, номер паспорта и дата, когда он этот нож тут забыл, — съязвил Марк.
