Берри собралась уже было забраться на заднее сиденье, но вдруг остановилась.
— Я знаю, ты считаешь это задание работой для почетного бебиситтера, — сказала она, обращаясь к Доджу. — Ты бы предпочел быть в гуще событий. Но, раз уж так вышло, должна тебе сказать: я рада, что нахожусь под твоей защитой, Додж, — протянув руку, девушка коснулась его предплечья. — Спасибо тебе.
Доджу всегда казались смешными люди, которые чересчур уж носились со своими отпрысками. Он считал их чертовыми придурками, занудами и, возможно, лгунами. Но когда Берри, улыбнувшись, коснулась его руки, Додж испытал на себе всю силу этой самой абсурдной, необъяснимой, безграничной родительской любви.
Только через несколько минут, после того как исчез образовавшийся в груди ком, он снова смог нормально дышать.
По дороге Додж все время пытался дозвониться Скаю, но попадал на автоответчик. Додж оставил сообщение, в котором кратко изложил их планы. Но Скай ничего не ответил до того момента, когда на полпути к Хьюстону они остановились на большой сервисной станции, чтобы передохнуть. Додж как раз стоял на страже под дверью дамской комнаты, когда зазвонил его телефон.
Посмотрев, кто звонит, Додж тяжело вздохнул и начал разговор с ответа на вопрос, который наверняка хотел задать Скай:
— Клянусь, я пытался.
Он дал Скаю поворчать секунд тридцать, затем прервал его:
— Берри упряма, как ослица, и вбила себе в голову, что ей необходимо быть завтра на этой самой встрече.
Скай тяжело вздохнул и тихо выругался.
— Я хочу, чтобы она вернулась в Меррит сразу же, как только чертова презентация закончится.
— Да, я понял. А что там у вас?
Скай рассказал о делах полиции, затем спросил:
— Как там Берри? Я имею в виду, не считая того, что ей не сидится на месте.
— Ненормально спокойна.
— Напугана?
— Да. А ведь она еще не знает про фотографии.
— Ты не говорил ни ей, ни Кэролайн?
— Нет.
— Это хорошо. Я отправил помощника шерифа вернуть Аманде Лофланд ее телефон, — продолжал Скай. — Только не делай вид, что ты в нем не рылся.
— Видел в списке звонков Салли Бакленд?
— Трудно было пропустить.
— А Берри даже не было известно, что эти двое знакомы друг с другом.
— Ты спрашивал?
— Да. И Берри очень удивилась, узнав об их контактах. Как ты думаешь, о чем они могли говорить?
Скай ничего на это не ответил.
— Осторожнее за рулем! — угрюмо произнес он и отключился.
Кэролайн и Берри вышли из дамской комнаты, когда Додж убирал телефон в чехол на ремне.
— Кто это был? — спросила Берри.
— Скай.
— Есть новости?
— Поговорим об этом в машине.
Додж дождался, пока они вырулят на шоссе, прежде чем изложить новости, полученные от Ская.
— Они перед домом Салли Бакленд. Скай ждет ордера на обыск, чтобы проникнуть внутрь. Но сегодня воскресенье. Сначала надо найти судью.
Додж посмотрел на отражение Берри в зеркале заднего вида.
— А еще Скай спросил меня, какого… тебя понесло в Хьюстон. Он был очень недоволен, услышав об этом. Он-то думал, что ты сидишь себе спокойно в доме на озере, под охраной вооруженных парней, включая меня.
— Я не обязана спрашивать у него разрешения.
— Когда соберешься сообщить ему об этом, дай знать — я куплю билет на это представление. А пока что он категорически против того, чтобы мы оставались ночевать в твоей квартире. Скай считает, что, даже если ему удастся договориться, чтобы вокруг выставили охрану, тебе не следует находиться там, где Старкс легко может тебя найти.
— И где же нам ночевать? — спросила Кэролайн.
— Скай хочет заказать нам номера в отеле. Говорит, что раз вы с шерифом Драммондом такие близкие приятели, тот наверняка не откажется утвердить дополнительные расходы.
Скай не говорил ничего такого о взаимоотношениях Кэролайн с шерифом. Додж добавил это от себя скорее из ревности.
— Как только Скай забронирует номера, он позвонит нам и скажет, куда ехать. Сказал, что постарается найти отель поближе к «Делрэй». И, Берри, он хочет, чтобы твой… твоя пятая точка оказалась в Меррите как можно скорее после того, как закончится эта твоя встреча. Я пообещал, что так и будет. И это не обсуждается. Поняла?
— Трудно не понять, кода так доходчиво объясняют. И я согласна с тем, что безопаснее остановиться в отеле. Но сначала мне надо заехать домой.
— Зачем?
— Надо взять кое-что из одежды.
— А чем тебя не устраивает то, что на тебе?
Берри и Кэролайн посмотрели на Доджа так, словно он был полным идиотом.
Додж, тяжело вздохнув, уступил.
— Но у вас не больше пяти минут на все! — предупредил он. — Заметано?
— Заметано! — согласилась Берри.
— Тогда говорите, как туда ехать.
По мере приближения к городу движение становилось более интенсивным. Наверное, половина населения Хьюстона возвращалась домой, проведя выходные за городом. Додж мечтал о сигарете и испытал облегчение, когда Берри сказала, что на следующем повороте пора съезжать с шоссе.
Район, куда они въехали, выглядел очень ухоженным и излучал ауру благополучия. А когда Берри указала на свой дом, Додж был впечатлен еще больше. Он никогда не смог бы дать своей дочери того, что она способна теперь купить на свои средства. Конечно, Кэролайн наверняка подобрала для нее самое выгодное предложение, но все же…
Доджу было неловко, он чувствовал себя немного униженным и совершенно не соответствующим всему этому великолепию, следуя за Берри и Кэролайн к подъезду. Чтобы хоть немного приободриться, он вынул из кобуры пистолет и заявил, что пойдет первым.
— Но мне надо отключить сигнализацию, — возразила Берри.
— Вспомни, что случилось с Дэвисом Колдером!
Берри больше не спорила. Она сообщила Доджу код и осталась ждать на пороге вместе с Кэролайн, пока Додж войдет, убедится, что все в порядке, и отключит сигнализацию. Додж сунул нос во все комнаты, затем поиграл с выключателями, и одноэтажное жилище Берри заполнилось светом. Убедившись в том, что нигде нет затаившегося Старкса, поджидающего его дочь, Додж вложил пистолет в кобуру и разрешил женщинам войти внутрь.
— Чувствуйте себя как дома, — сказала Берри, направляясь по коридору к спальне.
— Пять минут! — прокричал ей вслед Додж.
При других обстоятельствах он был бы рад возможности рассмотреть жилище своей дочери поподробнее. Можно многое сказать о человеке, изучив содержимое его дома. А Додж хотел узнать о Берри
