помнут. Вид испортят.
Мужчинам пришлось пускать в ход дубинки трижды. Малочисленность эскорта подбивала некоторых особенно разгоряченных индивидов на попытку близкого знакомства с шикарной блондинкой. Охрана доблестно отражала нетрезвые поползновения. Катрин чувствовала себя по-дурацки - давненько ей не приходилось наблюдать за заварушками в роли сторонней зрительницы. Телохранители проявляли себя достойно. Привыкший к боевому топору Энгус работал дубинкой с некоторой опаской. Зато одноглазый вор просто был создан для подобных забав. Трофейная пиратская дубинка летала с быстротой гадюки и жалила по самым чувствительным местам. Квазимодо вообще разительно переменился. Он уже не пугал людей одним своим приближением. Относительно чистая одежда, башмаки, снятые с неудачливого морского разбойника, арсенал разрешенного в городе, но отнюдь не ставшего от этого менее устрашающим, оружия за поясом делали парня куда взрослей. Даже жуткое лицо вроде бы стало не таким жутким - благодаря регулярным компрессам краснота вокруг пустой глазницы спала. Однако же, лечиться парня пришлось заставлять всем обществом. Квазимодо решительно не верил, что примочки могут изменить его физиономию. А сейчас, в сумерках, с косынкой-шарфом, неизменно прикрывающим холмистую щеку, - воришка выглядел почти приличным молодым человеком. Уж с правой стороны, так точно.
-Если меня впустят, уходите, - Катрин с сомнением оглядела глухую стену с малозаметными воротами. - Если до утра не вернусь, пусть Блоод заглянет следующей ночью. Днем не суйтесь. А вообще, это точно 'Померанец'?
-Не сомневайтесь, леди, - с достоинством заверил Квазимодо, - заведение известное.
-Что-то я музыки не слышу и толпы жаждущих попасть внутрь не наблюдаю.
-А там никто и не бывает. Все горожане только сказки о 'Померанце' друг другу пересказывают.
-Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, - пробормотала Катрин, - так нам прадедушки завещали.
-Экое поэтичное завещание, - удивился Энгус. - Что, и к борделям оно отношение имеет?
-Пойду и проверю, - отозвалась шпионка.
Вечерний сумрак уже сгустился над пустынной улицей. Редкий случай для переполненного города. Правда, 'Померанцевый лотос' располагался в весьма тихом месте: с одной стороны к кварталу примыкали упрятанные за надежный забор сады Цитадели, с другой тянулся полузаросший тростником канал.
Катрин было не по себе. На этот раз она лезла в центр сексуальных забав по собственной воле. Шпионство, оно, понятное дело, накладывает некие обязательства, но... Ведь зарекалась когда-то.
Еще раз наметив, на всякий случай, пути отступления, Катрин подошла к воротам. Оказалось, что в массивных створках имеется узкая калитка. Рядом висел аккуратный молоток. Вообще вход производил пугающе серьезное впечатление. Катрин была бы рада видеть столь же качественное исполнение 'проходной' в 'Двух лапах'.
Удары молотка увяли где-то в глубине. Как будто по ящику с ватой колотишь. Тем не менее, гостью услышали. Скрипнул, открываясь глазок. Девушку довольно долго разглядывали. Катрин не мешала - пусть убедятся, что имеют дело не с побирушкой и не с подгулявшим моряком.
-Вы ошиблись домом, леди, - после долгой паузы сообщил вежливый мужской голос. - Здесь вас не ждут.
-Домом я не ошиблась. Мне нужно поговорить с кем-нибудь из ваших хозяев.
-В отъезде хозяева. Мы охраняем пустой дом.
-Так охраняйте, не отвлекайтесь. Мне не вы, а серьезные люди нужны. Я здесь не со скуки прогуливаюсь, у меня неотложное дело имеется.
-Леди, здесь никого нет. Если хотите получить работу, приходите утром, - терпеливо повторил голос.
-Спасибо за совет, но недосуг мне таскаться туда-сюда. И не работа мне нужна, я сама людей нанимаю. Будьте так любезны, позовите кого-нибудь из главных.
-Ступайте домой, леди. Здесь никого нет, - глазок закрылся.
На этот раз Катрин не отпускала молоток долго. Глазок открывался и закрывался, из-за ворот пытались увещевать назойливую посетительницу, но шпионка заглушала все вежливые речи мерным грохотом молотка. Наконец, калитка распахнулась, и на улицу вывалились двое здоровых парней.
-Мы сейчас молоток снимем, будешь головой колотить, красавица, - пасмурно предупредил один из мордоворотов.
-Снимайте, - согласилась Катрин, - у меня уже рука устала. Я кричать буду.
-Что кричать? - настороженно спросил второй стражник.
-Разное, - охотно пояснила шпионка, - начну, пожалуй, со 'спасите, насилуют!' Как думаете, спасут? Вам ведь реклама нужна?
-Ничего нам не надо. Иди отсюда, красавица. Если шибко припекло, с утра приходи.
-Мне срочно нужно поговорить с хозяевами. Или ты глуховат, красавец?
Терпение охранников кончилось. Девушку ухватили за плечо:
-Чего приперлась, а? Если мужа разыскиваешь, так он верно делает, что от такой склочной дуры гуляет.
-Я не замужем. Не берут, - сообщила Катрин, слегка прихватывая ладонь на своем плече.
------- Поймала средний палец, вывернула. Не ожидавший такого коварства охранник охнул и согнулся. Его напарник выдернул из-за пояса дубинку, но что дальше с оружием делать, было не очень понятно - гостья удерживала охающую жертву между собой и охранником.
-Давайте все-таки зайдем, - мирно предложила Катрин. Тесня согнутым пленником растерявшегося второго стража, визитерша заставила обоих войти внутрь. Слабые поползновения вырваться пресекала на корню - палец, конечно, деталь организма скромная, но боль он может причинять самую, что ни на есть, серьезную.
Катрин ногой затворила тяжелую калитку:
-Так мы разговариваем или обязательно пальцы ломать?
Появились еще трое охранников. Нелепость ситуации усугубилась. Гостья продолжала удерживать немо корчащегося в унизительном положении здоровяка. Остальные охранники были готовы применить очень грубую силу, но пока не решались.
-Слушайте, здесь есть кто-нибудь способный соображать? - с надеждой спросила Катрин. - Ну, пожалуйста, а? Очень надо.
Гостье вежливо предложили присесть. Мордовороты остались за дверью, и шпионка вздохнула свободнее. Можно было отвлечься от мыслей о спрятанных ножах.
-Итак, чем могу служить, юная леди? У вас наверняка имелись веские причины столь вызывающе врываться в чужой дом.
-Ой, извините меня! Ваша стража излишне бдительна. Мы почему-то не поняли друг друга. Я всего лишь хотела предложить взаимовыгодную сделку...
Хозяин кабинета внимательно разглядывал гостью. Вероятно, он видел женщин куда более красивых. Хотя молодая блондинка в своем бледно-зеленом платье была недурна. Но, несмотря на изысканный покрой платья и изобилие драгоценностей, принимать гостью за истинную леди было бы опрометчиво. Чересчур загорелая кожа лица и шеи, уйма царапин на руках. Однако же, вела себя девица крайне самоуверенно. И эти изумрудные глаза...
-Я вас внимательно слушаю, - вежливо улыбнулся мужчина.
Катрин ответно улыбаясь, оценивала ухоженную бородку собеседника. Нет, пожалуй, с ним нет смысла начинать серьезный разговор. Сидит в кресле напряженно, руки неловко держит - это не его кабинет. Борода-то в порядке, а ногти еще хуже, чем у гостьи, - видимо, и физической работы дяденька не чурается.
