работу.
— Черта с два, — процедил Человек без лица сквозь верхнюю губу. — И где только держат таких олухов?
— Попрошу не оскорблять фирму! — запальчиво крикнул киллер.
— Наверняка не в «Зомбее» и не у Сырдабора, — щурясь, продолжал Человек без улыбки. — Там работают люди грамотные, тихие и порядочные, которые знают себе цену и никому не позволяют сбивать ее. Только в этой трущобе, «Бюро добрых услуг», и попадаются граждане, которые даже галстук толком завязать не умеют и только и делают, что роняют престиж профессии. — Киллер краем глаза покосился на свой галстук: и правда, тот был повязан немного криво. — И вообще, идти на дело и оставить дверь открытой! Позор! Уроки Раскольникова ничему вас не учат, друг мой. Никакого уважения к классике!
Филипп давно потерял нить мыслей своего друга, но киллер, очевидно, понял все и густо покраснел.
— Прошу прощения, — сказал он. — Действительно, я как-то не подумал. Мне очень жаль, что из-за моей ошибки вам придется прогуляться на небеса несколько раньше, чем вы рассчитывали. Но, — мало- помалу обретая уверенность, говорил он, — я еще молод, и я учусь. Великие примеры прошлого вдохновляют меня.
— Какие такие примеры, ротозей? — вопросил Безликий и Звероподобный, вальяжно развалясь в кресле-гамаке. — И чему, интересно, ты можешь у них научиться, если ты разговариваешь, как последний гномон?
— Протестую! — воскликнул киллер горячо. — Я человек творческой профессии и требую, чтобы мне оказывали уважение. Разумеется, я не претендую на славу госпожи Бренвилье, Сальери или Наполеона. Это мастера, а я…
— Халтурщики! — презрительно отозвался Человек без лица.
— Не согласен! Со стороны маркизы было, конечно, невежливо убивать своих родных из-за наследства, но, в конце концов, у тех было слишком крепкое здоровье, и они просто не оставили бедняжке другого выхода.
— В конце концов, — повторил Человек без лица, надменно выпятив нижнюю губу в знак величайшего презрения, — она попалась, потому что у нее не было профессионального навыка.
— А Призрак? Величайший из великих, потому что никто о нем ничего не знает и неизвестно, существует ли он вообще, — горячился гороховый. — Да нет, что вы в этом понимаете! Ведь он убил самого Жив О’Глота, бубликового миллиардера. Да-да, мы кое-что слышали об этом! Публика, конечно, поверила, что он умер от старости, хотя ему было всего девяносто два. Он был в самом расцвете остатка сил и многое еще мог совершить.
— Халява, — безапелляционно отрезал Человек без лица, — жуткая халява! Я всего-навсего впустил ему в ухо пиранью, и она сожрала его изнутри — сначала мозг, ну, а потом все остальное.
Филипп поперхнулся: такого оборота он никак не ожидал. Киллер вытаращил глаза и выронил дырокол.
— А впрочем, я ничего не говорил, — благодушно сказал Человек без лица, изучая потолок.
— Мой учитель! — вскричал киллер, падая на колени и простирая руки в молитвенном экстазе. — Мой кумир!
— Оставь эти штучки для Орландо, когда он умоляет нас не курить, — безжалостно сказал Призрак, он же Безликий, он же Неулыбчивый. — Встань и не оскверняй ковер моего друга неуместными прикосновениями. Я сегодня в убийственном настроении. Когда я в убийственном настроении, это значит, что мне хочется кого-нибудь убить.
— Вы правы, — кричал киллер, не слушая его, — что? по сравнению с вами все маркизы и бандиты, императоры и полководцы! Учитель, нет слов, как я восхищаюсь вами! — Он кинулся лобызать его руки.
— Будет, будет, — проворчал Призрак, отпихивая его ногой. Киллер простерся ниц и начал целовать его сапоги.
— Пойду выпущу Лаэрта, — сказал Филипп, утомленный столь бурным изъявлением чувств.
— Великий! Несравненный! Божественный! — вопил гороховый.
Филипп освободил Лаэрта из холодильника и рассказал ему, что у них происходит. Когда они вернулись, киллер рыдал от невыразимого счастья, уткнувшись головой в вышитый сапог своего идола, и сокрушался, что никогда не сможет быть таким, как он. Человек без лица скучающе позевывал и поглядывал в окно. Лаэрт задумчиво облетел вокруг него и сел на плечо Филиппу.
— Пахнет кровью, — сообщил он вполголоса.
— Вы… э… действительно Призрак? — осторожно спросил Филипп.
Человек без лица поднялся и подошел к волшебному зеркалу, с готовностью отразившему его.
— Заказ отменяется, — бросил он через плечо киллеру, вскочившему с пола и стоявшему по стойке смирно.
— Есть! — восхищенно отвечал тот.
— Вместо него уберешь заказчика. Я знаю, в фирме ведется строгая отчетность, все должно сходиться с точностью до тела.
— Я против, — вмешался Филипп. — Я сам поговорю с заказчиком.
Человек без лица хмыкнул, одернул воротник пиджака, разгладил какую-то складку и поправил волосы, после чего повернулся к Филиппу.
— Делай как знаешь, — снизошел до разрешения Мастер своего дела.
У Филиппа голова шла кругом: по правде говоря, он не знал, что делать и вообще как себя вести в присутствии столь выдающейся особы. Лаэрт таял от восхищения — сам Человек без лица дружески встряхнул его лапу, осведомился о роде его занятий и, получив ответ «Ручной вампир», не стал удивляться, таращить глаза и визжать не своим голосом — не то что некоторые люди, которые лишены всякого понятия о приличиях. Филипп представил вампиру своего нового друга.
— А это Человек без лица, то есть, простите, Призрак, — поправился Филипп.
— «Человек без лица» мне подходит. Скажите, Лаэрт, а что, бывают и дикие вампиры?
— Бывают, — ответил Лаэрт со вздохом, — но хозяин этого не одобряет.
Тут в Человека без лица вцепился киллер, который просто не находил себе места от радости. Он припоминал громкие дела, сыпал цифрами и фактами. По всему было видно, что он досконально изучил достижения своего кумира, о которых Филипп и не подозревал. Заметив, что Человек без лица немного смущен назойливостью своего поклонника, он улучил минуту и поблагодарил его.
— Не знаю, что бы я делал без вас, — искренне сказал Филипп.
— Вздор, — сказал Человек без лица. — Я заметил неладное уже в театре. Было бы жаль, если бы ваша девушка вас лишилась. — Филипп покраснел, Человек без лица пристально смотрел на него. — Из вас выйдет отличная пара.
Киллер встрял в разговор:
— Учитель, я должен больше знать о вас. Каковы ваши планы? Чем вы занимаетесь? Какие грандиозные проекты замышляете?
— Мой последний проект, — сухо сказал Человек без лица, — уйти на заслуженный покой. Не сразу, но… когда-нибудь.
Киллер по вызову угодливо захихикал:
— Вы? Не верю. Кто угодно, только не вы! Мастера вечны!
— Если честно, — признался Человек без лица, — то как раз сейчас я обдумываю одно дело.
Филипп вздрогнул и послал Человеку без лица умоляющий взгляд.
— Можно мне в нем участвовать? — загорелся киллер. — Я всегда мечтал быть вашим учеником! Вашим другом! Вашим ангелом-хранителем!
— Пожалуй, вы будете в нем участвовать, — с расстановкой сказал Человек без лица, — я бы даже сказал, непременно.
Разговор переходил на очень скользкую почву, и Филипп поспешил, во избежание несчастного случая, пригласить гостей к столу. Ему показалось, что величайший из великих настроен довольно воинственно; однако Человек без лица, он же Призрак, вел себя безупречно. Он перебрасывался шутками с
