дерево, за ветки которого зацепился желтый воздушный шар. Филипп опустил глаза.
— Это парк развлечений, — сказал он. — Мы в старом городе.
— И что же здесь было? — с любопытством спросила Ада.
— Люди, — нехотя сказал Филипп. — Они приходили сюда веселиться.
— Странно… Отчего же здесь так печально?
Филипп не ответил: он смотрел на траву, заполонившую все; она казалась такой мирной… Ада двинулась по дорожке; Филипп догнал ее и удержал.
— Осторожно, — сказал он. — Видишь? Это трава, она опасна.
Ада поглядела на спутника немного испуганно, и он обрадовался, что сможет защитить ее и развеять ее страх. Он привлек ее к себе и обнял.
— Филипп, я должна тебе сказать… — начала Ада.
— Скажи: я…
Ада повернула голову и посмотрела ему в глаза. Белое солнце зияло в небе, как дыра.
— …люблю тебя, Филипп, — докончила она.
Дружный вопль раздался позади них. Ада вздрогнула и отпрянула. Над дорожкой в истребителе висели Гаргулья, Лиходей и Сильвер Прюс.
— Это не он! — крикнул Ромул. — Это Филипп!
— Привет! — заорал Сильвер, соскакивая на землю. — Вот так встреча!
Филипп любил своих друзей, но сейчас он предпочел бы, чтобы они были его врагами. С врагами можно сделать многое: засунуть в мясорубку, четвертовать, застрелить из дырокола, сбросить на них сверху рояль и так далее. С друзьями вы обязаны улыбаться, сердечно раскланиваться и пожимать им руки. Враги, если это хорошие, дисциплинированные враги, то есть умело и со вкусом подобранные, уважают вас. Друзья, какие бы они ни были, не уважают вас никогда. Вы принадлежите им по праву дружбы, и, любя вас, они насмехаются над вами, используют вас и распространяют за вашей спиной гнуснейшие сплетни под видом их опровержения. Мысленно Филипп послал своих друзей к черту, пожелав им предварительно всяческих напастей, но только мысленно, ибо вслух он этого сделать никак не мог.
— Это вы летели за мной? — спросил Филипп.
— Мы, — подтвердил Гаргулья, радостно улыбаясь.
— Вообще-то не совсем, — уточнил Ромул, выразительно косясь на девушку в блестящем платье.
— Мы гнались за одним уродом, который швырнул в меня роялем, — объяснил Сильвер, — но он удрал от нас, а ты ехал как раз за ним, и мы решили прокатиться.
— Докладываю, — пискнул компьютер из истребителя Филиппа, — машина проверена, принадлежит Сильверу Прюсу, журналисту.
Ромул, Гаргулья и Сильвер дружно расхохотались.
— Как дела, старик? — спросил Ромул.
— Что новенького?
— Как поживаешь?
— Скоро радостное событие?
— Какое событие? — спросил Филипп, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие.
— Он еще спрашивает! — воскликнул Ромул.
Гаргулья первым догадался, в чем дело, и сделал ему знак молчать.
— Это Ада, — сказал Филипп. — Генрих Гаргулья, Ромул Лиходей, Сильвер Прюс.
— Очень приятно, — сказал Ромул.
— Здравствуйте, — сказал диковатый, встрепанный Гаргулья.
— Я… гм… да, — сказал Сильвер, кося глазом. — Сильвер. Определенно, это я. Учтивый, гениальный, средней упитанности.
— Я хочу сказать, — лиходейски встрял Лиходей, — мы ждем не дож…
— Сильвер — журналист, — объяснил Филипп. — Ромул, — прошептал он, — я знаю все, молчи!
Сильвер воспользовался тем, что Филипп отвернулся к фальшивомонетчику, и бойко заговорил:
— Вы правы, это ужасная профессия. (Ада еще ничего не сказала.) Но что поделаешь? Ради всеобщего блага я готов на все. Справедливость превыше всего. Мой девиз: объективность любой ценой. Поэтому я против роялей и против тех, кто их кидает. Правду не задавить! Я, Ка… Сильвер Прюс, заявляю, что…
Что именно двуличный кактус собирался заявить, не узнал никто, потому что со стороны застывшего водопада, покрытого льдом, подлетел вишневого цвета истребитель, в котором сидели улыбающийся Орландо, кое-кто без лица и Лаэрт, напросившийся за компанию. Орландо свесился в окно.
— Смотри, это Филипп! Давай к нему!
Сильвер Прюс насупился. Одной рукой он поглаживал затвор новейшего убойного фотоаппарата, висевшего у него на груди, а другую нервно вытирал о себя. Орландо, вампир и Человек без лица вылезли, и Филипп представил их компании.
— Клянусь гипотрахелионом! — воскликнул нервный Генрих, когда Лаэрт подлетел к нему. — Пожалуйста, не надо вампиров, своих я уже сдал в музей.
— А он разве не развеется на солнечном свету? — спросил Ромул с сомнением.
— Черта с два! — завопил Лаэрт. — Не дождетесь! Я закаленный упырь и чихать хотел на детские суеверия. — Он горящими глазами уставился на актера. Филипп был вынужден призвать Лаэрта к порядку, и тот спрятался за спину Человека без лица.
— Мы уже знакомы, — сказал Орландо Аде. — Помните, в кафе? Только я выглядел немного иначе, потому что мне все было по барабану.
— Вы похожи на маленького принца, — сказала Ада. Орландо потупился: Ада ему явно нравилась, но Человек без лица был рядом и держался начеку. Он выразительно кашлянул; Оливье подскочил на месте.
— Чья это машина там стоит? — осведомился Призрак вежливо.
— Моя, — гордо сказал Сильвер.
— Что-то она мне напоминает, — задумчиво сказал Человек без лица.
— Этот парень — в полном шоколаде! — не удержался Орландо. — Ты представляешь, на нас в Городе напали какие-то уроды. Пришлось сматываться, так он вырубил компьютер и делал такие виражи, что ой- ой-ой! — От удовольствия Оливье даже повернулся вокруг себя.
— Вы случайно не один из этих уродов? — печально спросил Человек без лица у Сильвера.
— Друзья, — вмешался Филипп, — я предлагаю погулять и забыть обо всем.
— Не получится, — ощетинился Сильвер. — Этот парень сбросил на меня рояль.
— А, это были вы? — надменно удивился Орландо, хотя отлично все помнил.
— А дохлые поклонницы, которых вы в меня швыряли? — наседал Сильвер.
— Сами виноваты, — защищался Орландо, — нечего было торчать под моими окнами!
— По-моему, сейчас что-то произойдет, — сказала Ада в испуге.
И оно произошло: Сильвер нажал на спуск фотоаппарата. Орландо увернулся, и пуля, летя по инерции, прошила насквозь Человека без лица, стоявшего за ним. Человек без лица не обиделся: он взял Сильвера за горло, стащил с него бронежилет, как с банана сдирают кожуру, и начал вязать узлами. Ада закрыла лицо руками. Сильвер хрипел, и хрип его становился все тише. Филипп, Ромул и Гаргулья объединенными усилиями оторвали Человека без лица от полуживого журналиста и стали развязывать последнего. Человек без лица достал баллончик с жидкой кожей, побрызгал на рану, и она затянулась. Ада по-прежнему стояла, спрятав в ладонях лицо; Филипп, подойдя к ней, осторожно отвел ее пальцы. Сильвер вскочил и запрыгал по дорожке, как резиновый мячик. Ада улыбнулась, но в улыбке ее сквозила боль.
— Вот видишь, все хорошо, — сказал Филипп ободряюще.
Ветер раскачивал желтый шар на ветвях сгоревшего дерева. Филипп стоял рядом с Адой, забыв обо всем на свете; его душа (о, это старомодное, затертое до дыр слово!) стала любовью к ней, и он не мог допустить, чтобы хоть одна слеза скатилась с ее ресниц.
— Здесь красиво, правда? — спросил Филипп.
— Очень, — искренне ответила она. И с усилием добавила: — Эта трава — мертвая. Солнце сожгло ее.
