Девяносто челноков. Тысяча восемьсот добровольцев. Все - ветераны разных войн, новичков Цесаревич запретил брать - ну, кроме нас, конечно. Штурмовые танки были бы лучше, но у нас сейчас их нет. Разве что ваши - ну, повстанцы - подбросят нам технику.
Вайми вздохнул.
- Игорь, я даже не знаю, поможет ли кто-то из нас вам. Это старая наша беда - каждый гуляет сам по себе и делает лишь то, что ему нравится. Делает хорошо, но часто очень плохое. Сейчас очень многие внизу взялись за оружие, чтобы защитить свое имущество, не больше. Тех, кто не забыл о Чести, тоже много и они действительно дерутся сейчас очень хорошо - но поодиночке и имея за спиной, кого защищать. Понимаешь... нам очень трудно объединиться. Хороших людей у нас тоже хватает - но мы разучились доверять друг другу.
- Не разучились, а разучили, - ответил Игорь. - Потому что эти ваши 'хозяева жизни' на самом деле слабы и прекрасно понимают, что против организованной силы им не выстоять - они и друг-друга-то жрут, словно пауки в банке. Отсюда вся эта остервенелая пропаганда индивидуализма, всё это деление на корпорации. Разделяй и властвуй. Но, знаешь, всего сразу не бывает и даже такое вот начало лучше, чем вообще никакое. Понимаешь?
Вайми не ответил. Игорь подумал, что плохо вот так разговаривать - когда не видно лица.
- А что ты будешь там делать? - спросил он.
Вайми помолчал.
- Если честно, то я хочу уничтожить джаго. До последнего. Не потому, что они на нас напали... ну, и поэтому тоже, конечно, но... на войне ведь редко думают, КАК победить - главное ПОБЕДИТЬ. Мы сами такое творили, что мне вспоминать сейчас тошно... Но джаго считают нас, мьюри... как вы говорите? Да, унтерменшами - и презирают нас. ОНИ! Вот чего нельзя снести! Ты знаешь, что они захватили уже восемьдесят заселенных планет? ВОСЕМЬДЕСЯТ, землянин! Всё их население было уничтожено. Более ста миллиардов. Разумных. Живых. Я думаю, что этому пора положить конец.
- И что же - конкретно - ты хочешь сделать?
Вайми рассмеялся. Нехорошо так рассмеялся. Совсем нехорошо.
- Знаешь, я БОЮСЬ того, что мне хочется сделать. Понимаешь... нельзя ТАК ненавидеть. Мне самому страшно от этого - я свихнуться просто боюсь, я ведь не собака бешеная, я всё же человек. Но... знаешь... я РАД, что всё так случилось. Да, да, понимаешь? Я! РАД! ЭТОМУ! - сейчас Вайми почти кричал, он выплевывал слова, словно раненый - кровь из пробитой груди и совсем не был похож на прежнего себя, мальчишку-весельчака. - Потому что мы сами топили друг друга в дерьме - а ОНИ смотрели на нас и смеялись, глядя, как мы в нем барахтаемся! Но теперь... О, теперь всё изменилось. Да, ВСЁ. Теперь мы не масса 'производителей-потребителей', акционеров, дистрибьюторов и разной прочей мрази. Теперь мы народ, который хотят уничтожить. ОДИН народ. Пусть не все, пусть нас мало - но мы ЕСТЬ и мы ВИДИМ друг друга - вот в чем ваша заслуга, больше, чем в чем-то другом. Теперь, чем сильнее нас будут бить - тем больше мьюри очнутся и потребуют мести. А воевать мы умеем, ты же знаешь... Джаго повезет, если от них останутся хотя бы чучела в музеях.
- А ваши 'хозяева жизни'?
- А КТО они теперь? Ты правильно сказал. Безумцы, решившие уничтожить свой народ, запутавшиеся в своих собственных интригах, предавшие и продавшие всё, что только можно! Они - главные виновники всего этого. Знаешь - мне не страшно будет даже умереть, если перед смертью я точно узнаю, что эти твари сдохнут.
- А если мы проиграем войну?
Вайми вновь нехорошо засмеялся.
- Хочешь правду? Мне плевать. Потому что я уже смотреть не могу на всё это паскудство. Так что, я или уничтожу его - или сдохну, пытаясь уничтожить. Если мы не сможем жить, как люди - то зачем нам вообще ЖИТЬ?
Игорь промолчал.
Посадка оказалась неприятной процедурой - для начала Охэйо развернул корабль кормой вперед и включил главный двигатель, чтобы погасить скорость. Когда он заработал, Игорь отчаянно вцепился в тросы - казалось, 'Латника' куда-то тащит трактор.
Когда они вошли в атмосферу, во весь обзор визора заполыхало ослепительное радужное пламя. Охэйо убрал внешние камеры и в визоре повис мрак. Игорю стало трудно дышать, сердце болело, перегоняя тяжелую, словно свинец, кровь. Торможение оказалось слишком резким - но, поскольку исходная скорость 'Анниты' составляла шестьдесят километров в секунду, в этом не было ничего удивительного. Ни одного корабля мьюри они так и не увидели - до тех были тысячи миль и они не подходили ближе. Теперь - да, теперь почти всесильные хозяева Среднего Края боялись 'диких землян'.
Наконец, тяжесть стала более-менее нормальной. Снаружи доносился приглушенный рев - они миновали звуковой барьер. Охэйо вновь открыл камеры, но всё, что видел мальчишка - серое струящееся месиво. Они пробивали облака.
Вдруг в его животе вновь возникло тянущее, неприятное чувство. Его Игорь уже научился определять безошибочно - Охэйо запустил защитный генератор корабля.
- По нам стреляют снизу, - небрежно пояснил принц.
- А почему мы тогда не чувствуем ударов? - спросил Игорь. Он очень сомневался, что ему ответят - но ему ответили.
- Это лазерный огонь. Нет момента импульса, понимаешь? По нам сейчас стреляют... да, уже семнадцать батарей. Если они все придут к точной синхронизации залпов, нас просто разорвет. И любого. Если ваши не накроют их с орбиты, так и будет. Сейчас...
Ничего не произошло. Они продолжали мчаться вперед. Неприятное ощущение в животе осталось, но Игорь думал, что сможет к нему привыкнуть.
Облака разорвались неожиданно. 'Аннита' была уже невысоко над землей, под низко нависшими тучами. Игорь увидел...
...Тяжелый танк на улице пытался сдержать напор паукообразных боевых дронов, ворочая туда и сюда закрепленным на командирском люке ротором. Попадая под огонь дроны с невероятной быстротой отпрыгивали в стороны, кое-кому не везло - но их было слишком много. Паучья волна рассыпалась, окружая машину - и та вдруг исчезла в бурлящем облаке взрыва...
...Начиненные взрывчаткой дроны- камикадзе ползли по земле, словно пытаясь слиться с ней. Звезды лазерных ударов вспыхивали между них, подрывая то одну, то другую машину - но уцелевшие продолжали ползти...
...Траншея с азартно палящими солдатами - все они в защитных костюмах, от их лазеров тянутся длинные питающие шнуры. Но земля, изрытая воронками, затрудняет им обстрел - и вот первый дрон-камиказде взрывается среди них. В воздух летят какие-то лохмотья...
...Облицованная сталью башня высотой с пятиэтажный дом - из множества узких её амбразур вырываются веера огненно-синих лучей. Что-то многочисленное, мелкое ползет к ней, карабкается вверх по стенам. И вновь - вспышки многочисленных взрывов. Мьюри очень любили всяких боевых киберов - и вот теперь вся эта механическая армия повернулась против них...
Как смог понять Игорь, под ними была одна из огромных термоядерных электростанций столицы - шесть колоссальных срезанных пирамид, скрывающих в себе реакторы. Их окружали плоские строения поменьше и пруды - первые большие водоемы, которые он здесь увидел.
Станция снабжала энергией огромный кусок городской территории - возможно, он протянулся на сотни миль во все стороны - и мьюри позаботились о её защите. Укрепленная полоса достигала в ширину почти полумили. Сразу за внешней высоченной стеной тянулся широкий ров, точнее, соединяющий пруды канал, заполненный исходящей паром, явно ОЧЕНЬ горячей водой. За рвом - несколько рядов высоких заграждений из колючей проволки, несомненно, под током высокого напряжения. Между ними - облицованные сталью башни-доты. Между башнями - густая сеть укреплений попроще: бронеколпаки и траншеи с ходами сообщения. Собственно территорию станции опоясывал второй ров, похожий на ущелье, и монолитная стена высотой с десятиэтажный дом, тоже с башнями, увенчанными куполами тяжелых лазерных пушек. Вот только никаких силовых щитов здесь не было: иначе всё избыточное тепло реакторов оставалось бы в защитном поле и станция просто не смогла бы работать...
В Лицее Игорь прошел полный курс фортификации и не нашел, к чему придраться. Даже дурацкое, казалось бы, расположение внешней стены с наружной стороны рва имело смысл: штурмующие подорвали её во множестве мест, но разрушить её полностью были не в состоянии. И им пришлось засыпать ров через узкие проломы, под ураганным огнем.
Тем не менее, они перебрались. Ров у проломов местами был завален - и вовсе не телами нападающих, а чем-то вроде клеток. Кое-где дроны сумели прорвать уже две линии укреплений из пяти; кое-где мьюри не допустили их и до внешней стены. Тем не менее, дроны продвигались. У них не было тяжелого вооружения, но его с успехом заменяли многочисленность и бездумная храбрость - начиненные взрывчаткой 'многоножки' и 'пауки' слепо бросались вперед, стараясь подорвать укрепления. Большинство этих самоходных мин гибло, но некоторые из них достигали цели, прикрытые плотным огнем живых боевиков 'Нихеля'. Ответный огонь защитников был страшным - здесь они могли позволить себе не жалеть энергии. Было вообще непонятно, как дроны не гибнут под ним все и мгновенно, - но увидев стлавшиеся по земле облака дыма, Игорь начал понимать, почему.
Лазеры обладали низкой проникающей силой - они резали, плавили, при достаточной концентрации энергии даже взрывали - однако их невесомый свет быстро рассеивался в шлейфах дымовых шашек, клубах поднимавшегося от прудов пара и поднятой многочисленными взрывами пыли. Впрочем, если бы мьюри смогли выделить под укрепления хотя бы
