усилием вышвырнул себя из обморока - если бы не защитные подушки, его просто расплющило бы об изнанку брони. Несколько мгновений в его глазах плавала жаркая тьма, потом он опомнился, встряхнув головой, и осмотрелся.
Всё, что ему удалось увидеть сначала - это склон из перемешанной с крошеным бетоном рыхлой земли. Он перевернулся на живот и осторожно поднялся чуть выше.
Его окружал невообразимый хаос - стекло, застывшее окаменевшими кляксами, причудливо выгнутые обломки стальных стен, какие-то тлеющие щепки, очевидно только что бывшие деревьями. Сам 'Латник' лежал в глубоком провале, наполовину засыпанный землей. Метрах в тридцати дымилась огромная воронка: очевидно, сюда от души шарахнули микроядерной ракетой - и жизнь Игоря спасла только русская броня, выдержавшая этот взрыв. Впрочем, он понимал, что если бы заряд ударил прямо в него - он бы не уцелел. Опомнившись окончательно, он посмотрел вверх.
Над ним, частично скрытый тучей дыма, висел виновник торжества: серо-стальной вытянутый восьмиугольник штурмового монитора мьюри, длиной метров в триста и шириной не менее ста. На его узких торцах торчало по паре тяжелых лазерных орудий, на каждой центральной боковой грани было ещё по четыре орудийных башни, немного поменьше. Между многометровой ширины стальных плит, составлявших корпус монитора, виднелись узкие амбразуры и стволы разнообразных пушек. Игорь заметил также огромные закрытые ворота. Вокруг этой плоской, похожей на авианосец штуковины парило несколько десятков маленьких, похожих на автомобильные фургоны - но только собранные из таких же серо-стальных броневых листов. Из их плоских насекомоподобных морд то и дело вырывались ослепительно-яркие белые лучи, падавшие куда-то за окружающие крыши; оттуда немедленно поднимались столбы черного дыма.
Игорь лишь начал пугаться по-настоящему - поверить, что он видит ЭТО наяву и впрямь было трудно - когда небо над летающей крепостью вдруг будто прокололи иглой и там, - меньше булавочной головки, - сверкнула ярчайшая точка-звезда. Всего через миг она выросла в огромный огненный шар. Визор залил ослепительный свет, изображение расплылось, погасло. Через какие-то секунды страшный удар потряс доспех. Игорь полетел вверх и закричал. Визор потух, все вокруг громыхало и катилось, казалось, в самый ад. Потом земля ударила его и тьма сменилась болью.
Когда визор загорелся вновь, Игорь опомнился, словно очнувшись. Улица за секунды превратилась в свалку - всюду валялся искореженный хлам пополам с обломками, в них, отчаянно ругаясь, возились подоспевшие земляне. Монолитное покрытие раскололось, железобетон стен расселся и в пыльную мглу развалин втекал быстро густеющий дым.
Чья-то рука взяла его за плечо и без нежности поставила на ноги. Это был Яромир - доспех его побелел от оседавшей пыли, внешняя броня ободрана, как наждаком, но сам 'Латник' не пострадал ничуть. Сам Игорь с удивлением понял, что и он отделался испорченным противолазерным покрытием.
- Пошли! - сказал Яромир, осматриваясь, очевидно, в поисках остальных. Все они куда-то исчезли, словно по волшебству.
- К-куда? - спросил Игорь. Он был потрясен случившимся сильнее, чем ему бы хотелось. Не каждый день над твоей головой взрывается мегатонная бомба - а ты остаешься жив и почти цел. Почти.
- Туда, - Яромир показал на чудом уцелевшую платформу.
Пригнувшись на пандусе, 'Латник' поднялся наверх. К удивлению Игоря, здесь мало что напоминало о бушевавшем аде - впрочем, висевшая в воздухе пыль не давала ничего разглядеть. Тучи разметало взрывом, стало довольно светло. Только треск счетчика Гейгера и резкий хруст шлака под ногами говорили о том, что тут творилось: шагатели куда-то снесло, танк превратился в оплавленный стальной гроб. Что ж: тем, кто в нем сидел, уже не потребуются услуги могильщиков...
- Так, - сказал Андрей Данилович, когда все собрались. - Выдвигаемся к региональному центру 'Сурнимайа' - сейчас там собираются беженцы. Если Лина жива - то она, скорее всего, там.
Если жива, подумал Игорь. Нет, к черту! Жива - и всё. Точка.
Когда они подошли к эпицентру, гриб уже рассеялся, ушел вверх, оставив лишь редкую пылевую завесу. Воздушный взрыв не создал кратера, только оплавил землю на несколько километров вокруг. От зданий, впрочем, тоже не осталось и следа, по сплошным руинам они шли долго и у Игоря было время присмотреться к стекловидной, с потеками, желтовато-зеленой поверхности. Где-то в километре справа проплыли остатки неузнаваемо изувеченного монитора - какие-то скрученные обломки торчали из нагромождений развалин, как корешки гнилого, сломанного зуба. Оттуда еще лениво поднимался белесый мутный дым. Подальше, за остекленевшей и полностью оплавленной землей, тянулись длинные черные полосы - следы коснувшихся почвы чудовищних клубов пламени.
- Эти... мьюри были виноваты только в том, что не захотели думать и приняли нас за врагов, - тихо сказал Яромир. - Мы их уничтожили, но лекарство оказалось ещё хуже болезни.
Игорь угрюмо кивнул. Он заметил, что чувствует себя, словно простуженный. У него шла кровь из носа, невыносимо сильно болела голова, ныли кости рук и ног, а иногда он просто отключался, совершенно внезапно - словно на несколько секунд переставал существовать. Это всё были признаки облучения. Быстро... Пока признаки не из самых опасных, но Игорь не сомневался, что они предвещают ему большие неприятности. Он уже знал,
- Сколько мы получили? - наконец спросил он.
Яромир тихо засмеялся.
- Импотентом боишься стать? Мелко плаваешь, братец. Раньше надо было бояться.
Игорь тряхнул головой, словно очнувшись, потом вывел на визор показания счетчика и сверился с ним.
- Где-то бэр сто или около того, - подтвердил Ярослав. - Это с самого начала.
- Это опасно?
- В общем, нет. Даже для первой степени маловато.
- Степени чего?
- Лучевой болезни.
- А... - посмотрев вокруг, Игорь замолчал. Желание выяснять детали их медицинского будущего у него, почему-то, прошло. Но оставалась ещё масса вещей, о которых ему нужно было знать.
- Где эти чертовы повстанцы? Попрятались по щелям и ждут, когда мы их от ига капитализма избавим? А вот фиг им. Не хотят драться - пусть так под игом и сидят.
Яромир хмыкнул.
- Ты спасибо скажи, что против нас одни эсбешники корпов воюют. Если бы еще и военные поперли - нам бы небо с овчинку показалось.
- А что ж не поперли? - хмыкнул в ответ Мариан. - Мы же того... этого... агрессоры. Инопланетные. Вот, - он явно спародировал идиотский тон некоторых здешних 'аналитических' передач.
- Военные капитулировали, согласно приказу Цесаревича, - с немецкой обстоятельностью объяснил Раймар. - То есть, они сейчас как бы права не имеют - хотя, на самом-то деле им никто не запрещал, Цесаревич только нас их попросил не трогать. Так нет - сидят и ждут. То есть, деруться, вообще-то, но когда наемники их самих задевают, от сих до сих. Дальше - ни-ни.
- Чего ждут? - заинтересовался Андрюшка Ворожеев.
- Чья возьмет, - серьезно пояснил Тиудир. - Вот как станет ясно, чья возьмет - тут они за него ого-го! Чтобы верность доказать и всё такое.
- Гадко всё это, - сказал Игорь. - Наемники их же народ убивают - а они смотрят. Да их самих убить мало из- за этого...
- А ты на себя чужую шкуру не примеряй, - посоветовал Ярослав. - Наемники-то тоже мьюри, а тут уже столько народу погибло... Мьюри-то себя ровней богам считали, а тут бах - война. Такая... Сейчас единицы что-то могут делать - остальные все сидят в прострации и стараются поверить, что всё это - на самом деле. Или, напротив, НЕ поверить. Я читал, после Третьей Мировой у нас то же самое было... Ага, вот и они.
Игорь поднял голову. В миле от них возвышались два невероятно огромных здания, накрытых еще более огромным прозрачным куполом силового поля. Когда они подошли ближе, мальчишка заметил за ним массивные орудийные башни. Там тоже не горело ни огня, но вокруг башен кружили военные флаеры.
Лина там, подумал мальчишка. Должна быть там. Устал он уже от всего этого...
Идти по сплошным руинам было трудно и земляне спустились в полузасыпанный канал. Подернутая ржавой пленкой вода в нем смотрелась отвратительно и была радиоактивной - но выбирать не приходилось, карабкаться по обломкам всем уже надоело до чертиков.
А ведь здесь - идеальное место для засады, подумал мальчишка. Вот засядут наверху наемники с базуками...
Краем глаза он заметил движение и лишь спустя мгновение услышал плеск - несколько боевых киберов, похожих на механические скелеты - таких он уже тут видел, - пугающе быстро кинулись наперерез из какой-то зияющей трубы. Если бы им не мешала глубокая вода, они настигли бы его раньше, чем он успел опомниться. Оружия у них не было, зато они тащили металлическую сеть. Понятненько. Господа бандиты сообразили, что в бою с землянами им ничего не светит и решили раздобыть заложника. А вот фиг им...
Игорь поднял плазмомет, прицелился... Здесь, в канале, звук выстрела был совсем иным - глухим, но резким. На броне ближайшего кибера вспыхнуло алое пятно, совсем неяркое в свете Таллара, - но он тотчас перевернулся через голову, подняв огромный, как при взрыве, фонтан брызг и больше не двигался. Почти в одно мгновение Игорь подбил ещё троих, потом совсем рядом с ним раздалось ещё два выстрела. Последние киберы тупо врезались в воду, широкие веера взметенных ими брызг попали на
