доспех - так они были близко. Мальчишка оглянулся на друга, потом с облегчением перевел дух.
- Сейчас нам повезло, их было немного, - сказал Яромир, отдышавшись. - Но может быть и иначе. Давай так - я смотрю вправо, ты влево. Ясно?
- Да.
- Поднимаемся наверх, - приказал Андрей Данилович. - В этой дыре нас накроют очень быстро.
Проклиная на все лады злую судьбу, мальчишки взобрались на осыпавшийся под ногами берег. Увы - наверху их уже ждали. Угловатые фигуры киберов набегали сверху, с гребня завала, стреляя из дробовиков - подкалиберными бронебойными стрелами. Похоже, что с техникой у господ бандитов стало совсем уже плохо... вот интересно - почему это?..
Быстрые синеватые вспышки разметали набегавшую стальную волну. Игорь всего за секунду четыре раза нажал на спуск, подбив четыре или пять киберов. Почти в тот же миг рядом с ним раздались выстрелы Яромира - и 'убитых' киберов стало десять или одиннадцать. Они с железным стуком повалились на обломки, но это не задержало атаку даже на мгновение: хотя под огнем полегла добрая половина нападавших, уцелевшие и не думали отступать. Один из них налетел-таки на Яромира, и тот врезал врагу кулаком в грудь - изо всех сил и не жалея. Панцирная кираса промялась, как бумажная, из-под неё брызнули искры и дым. Скелетообразная фигура с лязгом повалилась назад. Игорь ударил так же - и второй кибер свалился со свернутой броневым кулаком головой. Из-за него тут же налетел третий, ловко отбив руку с оружием и едва не сбив мальчишку с ног.
Игорь выхватил острый, как бритва, штурмовой тесак - его лезвие описало широкий полукруг, словно коса, и кибер отшатнулся от него, размахивая обрубком руки. Малчишка сам бросился на него и всадил все сорок дюймов молибденового клинка прямо под грудной панцирь. Из пробоины посыпались искры, машину затрясло в электрических конвульсиях. Игорь с отвращением вырвал оружие. Кибер тут же рухнул и замер неподвижно. Всё это заняло какие-то минуты - они даже не успели войти в раж. Хорошо, что даже бронебойные пули были 'Латникам', что горох...
Услышав нарастающий вой, Игорь поднял голову. Впереди вздымались две светлых башни Центра. Уступчато сужавшиеся кверху, увенчанные острыми шпилями, они резко выделялись на фоне темного неба, искристо поблескивая бесчисленными окнами - и к ним неслись два оранжево-белых огненных шара, оставляя бледные, идеально ровные следы. Они, словно мыльный пузырь, проткнули силовое поле - оно вспыхнуло кольцами, ослепительными и разноцветными, - косо, сверху вниз, врезались в башни - и исчезли, оставив лишь горизонтальные фонтаны разлетавшихся, словно брызги, обломков.
На какое-то мгновение Игорю показалось, что всё уже кончилось - но в следующий миг два квадратных восьмидесятиэтажных массива превратились в чудовищные, бело-красно-черные облака невероятных взрывов, знаменуя смерть десятков тысяч мьюри. Прямо в лицо Игоря полетела туча пылающих обломков и он невольно отпрянул назад. Только доспех его и спас - ударная волна отбросила 'Латника', словно пустую коробку - хотя до Центра было добрых полмили. Ничто, на самом деле, ещё не закончилось и 'хозяева жизни' продолжали свою страшную жатву.
Лины там не было, яростно подумал мальчишка. Просто не было.
Интересно, сколько мне придется еще бродить здесь, спросил он себя. Искать Лину дома или в клубах ее отца смысла не имело - там остались лишь мёртвые развалины. Лезть в катакомбы? Сначала бы найти входы - позаваливало же все, да даже если и найдешь - ищи там, он помнил свой единственный визит в подземелья Джей-Тааны, слишком хорошо помнил... Пусть сейчас на нем чуть побольше трусов - шансов что-то найти это прибавит не много...
Кстати, о найти... После той стычки с атаки как отрезало. Уже добрых полчаса они не встречали никого - ни наемников, ни уцелевших. Ладно те - забились в подземные норы. Или умерли. Но вот наемники...
Игорь не верил, что их оставили в покое так вот легко. Да, конечно, они преподали наемникам хороший урок - но тогда должны появиться ДРУГИЕ мьюри - те, ради кого они тут, собственно, и оказались. Но нет ведь никого. Все как вымерли и даже разведка с орбиты не могла найти никаких...
Игорь замер, полностью оцепенев - все его чувства работали, зато в голове не осталось ни одной мысли. Все это походило на сон - странный сон наяву. Не будь окружающее похоже на сюрреалистический бред, он соображал бы лучше, а сейчас ощущение реальности окончательно покинуло его. Реальности? А что это такое - реальность?...
...А ведь я, кажется, лежу, вдруг понял мальчишка. И не помню, сколько прошло времени. Отключился. Так вдруг? Или... отключили? Стоп, да это же ментальная атака! И не простая, призванная оглушить или убить, а ооочень аккуратно гасящая сознание...
Как всегда в таких случаях, едва он понял, в чем дело, морок исчез. Нет, давление чужой мысли осталось - но теперь Игорь легко мог заблокировать его. И не только заблокировать, но и ощутить источник - над ним медленно, с легким шипением, плыл странный овальный, сине-серый предмет метров пять длиной и два в диаметре. Интересно, что это, лениво подумал мальчишка. Оно ведь явно неживое, я же чувствую... А неживое не может вести ментальных атак. Или может?
Он попытался приподняться - и в его лицо ударил сноп фиолетового света, больше похожего на поток пронизанной электричеством горячей воды. Игоря сбило с ног и оглушило - это сквозь броню-то! - но он пришел в себя почти сразу: застыв над ним на уровне крыши двухэтажного дома, овальная штуковина вдруг буквально разлетелась в клочья, брызнув во все стороны обломками и лилейно-белым огнем.
Игоря, как доской, ударило спрессованным воздухом - и ментальной волной тоже - и вторично он очнулся лишь через несколько секунд. Вокруг него падали, высоко подскакивая, куски какого-то пёстро-зеленого дымящегося металла.
Опомнившись окончательно, он сел и помотал головой, потом осмотрелся. Тиудир спокойно опускал 'Ваджру': чем бы ни была эта дрянь, неуязвимой для земного оружия она вовсе не являлась. Ослепительное копье искусственной молнии прикончило её со смешной легкостью.
- Так, ребята, похоже, что против нас бросили новейшее оружие, - сказал Яромир. - Я ни разу не слышал тут о таком, а я много что слышал...
- Мы сами тут новейшее оружие, - Славка Макаров протянул руку и по руинам скользнула полоса ослепительного пламени. - Фигня всё это - Игоря-то они на неожиданности подловили, а так-то для дворян это не опасно.
- Для дворян-то неопасно, - согласился Яромир, - а вот для простых мьюри так очень даже. Ох, не нравится мне всё это...
- А мне наплевать, - резко сказал Игорь. - Вы зачем за мной пошли? Всё равно, пока дело не сделаем - нам отсюда пути нет...
Загадка раскрылась очень быстро. Не успел мальчишка пройти и ста метров, как его пронзило острое ощущение смертельной опасности. Повинуясь чистому инстинкту, Игорь кувырком ушел в сторону - а там, где он был, вспыхнул воздух.
Счетчик Гейгера взвыл - похоже, что в него стреляли из чего-то, намного более жуткого, чем простой лазер. Полыхнувший за спиной взрыв вполне это подтвердил. В тот же миг мальчишка вскочил на ноги - и сразу заметил стрелка.
И замер.
Это был Аниу. Точно такой же, как те, встреченные им в торговом центре. В пушистом облаке белых нитей, босой... Хотя сейчас это облако не было уже ни белым, ни пушистым. Руки, ноги, лицо - всё стало грязным и ободранным. И грязь эта вовсе не простая. Мьюри на его месте уже давно был бы мертв. Игорь ощущал, что и Аниу тоже практически МЕРТВ - лишь созданная всё еще действующими наноботами магнитная сеть позволяла ему как-то двигаться. В глазах и глубже, в душе, сияло чистое, полное сумасшедшего ликования, беспримесное безумие. И он целился в Игоря из...
Не рассуждая, Игорь вскинул гранатомет и нажал спуск. Описав короткую дугу, граната ударила Аниу прямо в грудь. Какие бы супертехнологии не создавали его защитное поле - удара земной кумулятивной гранаты оно не выдержало. Аниу, как куклу, швырнуло назад - в облако вырванных из спины кровавых брызг. Но он успел нажать на спуск - и мир вокруг взорвался.
Похоже, это входит у меня в привычку, подумал мальчишка, приходя в себя. В какой раз уже за последний час? Долбануло его здорово - и не только ударной волной. На счетчик радиации смотреть уже не хотелось - и так ясно, что по возвращении на 'Полтаву' его ждет госпиталь. Когда он оттуда выйдет - и выйдет ли вообще - вопрос непростой и, как говориться, открытый. Ладно, к черту. В любом случае, он продержиться еще несколько часов - и за это время Лина должна быть найдена. Должна. И всё тут.
Мальчишка помотал головой и осмотрелся. Яромир сидел на земле, скрестив ноги, так спокойно, словно занимался медитацией. В руке у него было оружие, какого Игорь до этого не видел: черный, массивный цилиндр с ручкой и широким соплом, окруженным загнутыми внутрь трапециевидными лепестками. Сбоку, возле ручки, горели два резких, ярко-красных огня.
Заметив, что он очнулся, Яромир встал и подошел к нему, не обращая внимания на бурлящее неподалеку озерцо магмы. С неожиданной легкостью подняв друга на ноги, он потащил его к ближайшей стене.
- Тебе повезло, - проворчал он, когда Игорь очухался и сам повел 'Латника'. - 'Латник' - это не реактивный истребитель, но скачет очень шустро. Мало кому удается так близко разминуться со смертью.
- Если бы я не замер, как последний дурак... а я что, увернулся от выстрела?
- Еще как увернулся, - подтвердил Яромир. - Мы офигели даже. Такого даже в стерео не показывают, потому что не поверит никто...
Игорь печально покачал головой.
- Совсем не помню... Кстати, что это за
