— Я? Сопровождать? Куда?!
— В Земли туманов, госпожа.
Солдаты докладывали четко, по-военному, но до меня не доходило. Какой отряд, почему я должна куда-то идти? Что я забыла в этих землях? Вот если бы выгнали из крепости, тогда да, других вариантов бы не было. Но сейчас-то зачем? После того, что рассказал маг, желание гулять по этим землям у меня резко уменьшилось.
Ладно, придёт маг, разберёмся. Я умылась водой из кувшина и мне немного полегчало.
— Ладно, давайте завтракать.
Солдат поставил на стол котелки, но я ещё толком не проснулась и почти не уловила запахов. Только приподняв крышки, разглядела — снова каша, только вместо «киселя» какой-то травяной отвар. Отделив свою порцию, кивнула Гману — ешь. На этот раз за котелки он взялся гораздо увереннее. Я ещё ковырялась в тарелке, а пустые котелки уже снова появились на столе. Ну и ладно. Он мужик, ему надо есть много. Тем более, что он вроде как примеривает на себя роль моего защитником. А раз уж я вроде как госпожа, то и обеспечить кормежкой тоже вроде как моя обязанность. Хотя… всё это временно. Если окажемся в лесу, то добывать живность, да и готовить придётся уже Гману, а я снова стану нахлебницей.
Как всё-таки сильно время суток влияет на самооценку! Вчера вечером я гордилась собой, считала себя очень нужной и важной, а утром, спросонья… Жить не хочется от ощущения собственной ничтожности и бесполезности…
Отряд появился довольно быстро. Топот множества ног, и вот нас уже окружили десятки солдат. Я вглядывалась в лица, но ни Мармука, ни остальных наемников из нашей группы почему не было.
Подойдя, Холс не стал разговаривать, а начал оглядываться и словно принюхиваться. Я не питала иллюзий о собственной чистоте и запахе, но выглядело это довольно оскорбительно.
— Интересненько — протянул маг, не обращая внимания на мое нарастающее раздражение — Ты готова?
— К чему?
— Отправиться с отрядом.
— Куда и зачем?
— Тебе разве не сказали? В Земли туманов. Посмотрим, что там происходит.
— А я вам зачем?
— Так ты же мечтала стать там госпожой — маг прищурился с откровенной иронией.
— Это было давно.
— А если опять передумаешь? — я промолчала, и маг снова стал серьёзным — Надо сходить и попытаться найти то место, в котором появился Гман. Самое главное — определить, действует ли ещё это круг. А ещё главнее — это обычный или «воронка». После будем думать что делать дальше.
— А я вам зачем?
— Гман может опознать животных из своего мира, ты об этом скажешь. Без этого мы просто не поймём, что круг — из его мира.
— И всё? Только для этого?
— И всё. Только для этого.
— Ну, тогда я согласна.
Холс не стал ехидничать типа: «А куда б ты нафиг делась», а сразу скомандовал:
— Походной колонной, вперед!
Пятерка солдат двинулась по дороге в сторону Первого круга. За ними маг, вокруг него ещё десяток солдат, прикрывая его со всех сторон. Чтобы не путаться под ногами, я решила пропустить всех вперёд и идти самой последней, но остальные солдаты почему остались на месте и все смотрели на меня. Так и стояли — я смотрю на солдат, они на меня. Метров через двадцать Холс оглянулся и тут же вернулся.
— В чем дело?
— Хотела идти в конце отряда, но они — я кивнула в сторону солдат — почему-то не идут.
Похоже, Холсу очень хотелось обматерить меня, но он сдержался.
— Первыми идут солдаты малого дозора, затем я со своей охраной. Следом должна идти ты с основной частью отряда. В случае заварухи они прикроют тебя, а ты должна прикрывать меня.
— Чем?
На этот раз маг не сдержался.
— Чербанохадос… пробормотал он какое-то ругательство — Помнишь, как ты хотела меня убить?
— Ну… — замялась я.
— Так вот, для нас может стать опасным всё что угодно — рой мошкары, животное размером с кошку, странная ветвь, нависшая над тропой. Если хотя бы на мгновение засомневаешься, почувствуешь хотя бы тень угрозы, сразу бей.
— Чем?!
— Гармахада — снова матюгнулся маг — Всем, чем сможешь! Во время нашего разговора у тебя это могло хорошо получиться. Но теперь бей без раздумий, сразу. Понятно?
— Понятно, но я так не могу. Пока на меня не нападут, я даже не знаю, что я смогу сделать.
Холс откровенно разозлился, и даже презрительно сплюнул.
— Ладно, держись за мной и постарайся хотя бы не путаться под ногами, если начнётся заварушка. — Он оглянулся на солдат — Чего встали? Вперёд!
На этот мы тронулись без задержек. Впереди маг с дозором и охраной, затем я, Гман, а за нами уже все остальные в колонну по трое. Солдаты в среднем ряду несли тяжелые рюкзаки, а те, что с краю, их как бы прикрывали.
С рассветом без остановок вышли на Первый круг и сразу свернули на небольшую просеку, ведущую в Земли туманов. Вскоре выяснилось, что мы идём не совсем по просеке, а по очень старой дороге. Очень старой и очень странной. Метров десять в ширину, мощеная большими каменными плитами, она местами сверкала чистотой, словно её только что подмели и помыли, а буквально через сотню метров на ней могли появиться наплывы земли, и вскоре дорога вообще скрывалась в непролазном месиве кустов, лиан и даже деревьев. Прорубаться сквозь эти дебри приходилось передовой группе, а нам оставалось просто идти за ними. Наслушавшись всяких ужасов об этих местах, я первое время вздрагивала от каждого необычного звука, но вскоре освоилась и успокоилась. В принципе, во время путешествия с группой Мармука мы не раз проходили в подобных местах, разве что тогда лес был более светлым и чистым, если можно так сказать.
Прошли, наверное, километра три, и вдруг сзади раздались тревожные возгласы, и отряд сразу остановился. Пока я прислушивалась, пытаясь понять причину возгласов, Холс уже торопливо шагал в хвост отряда. Понадеявшись, что можно узнать что-то новое, я пристроилась за ним.
Один из солдат сидел на земле и, постанывая, баюкал левую руку, прижимая её к груди. Маг сразу, без разговоров, распорол ему рукав и внимательно осмотрел руку. Насколько успела заметить я, рука вполне нормальная, если не считать небольшого красного пятна у запястья. Но маг так не считал — достал из своей сумки ремень и туго перетянул руку солдата выше локтя, заставил сделать несколько глотков из своей фляжки. Но солдату становилось всё хуже, его начала колотить дрожь. Холс резко тряхнул его за плечо.
— Успел заметить что-нибудь?
Голос солдата был слабым и невнятным.
— Что-то похожее на шмеля. Я его сразу стряхнул, но…
— Понятно…
Маг встал, постоял немного, разглядывая солдата, потом резко скомандовал:
— Двое крайних! Забирайте его и доставите в крепость.
Раненого (или заболевшего?) солдата подняли, двое подхватили его под руки, и медленно, пошатываясь, повели назад.
Все молчали, провожая их взглядами.
Холс повернулся ко мне.
— Вот так и встречает Земля туманов. А ведь мы отошли от Круга всего ничего…
