корпорациями для меня скучен. Я родился в изначально богатом семейном клане, и сколько бы я ни тратил на самого себя — у меня все равно останется излишек «на карманные расходы».
— В чем же тогда, по-твоему, это самое счастье? — поинтересовался Ник, мельком глянув в сторону окна, туда, где сейчас решается его судьба.
— В ощущениях, — немедленно отозвался молодой человек. — В жизни на грани, на острие опасности.
— Ты же бессмертный!
— Вот именно, — лицо Алана исказила странная усмешка. — Я бессмертный — и это крадет большую часть ощущений. А потому придать смысл моей жизни может только постоянный, сумасшедший риск. Именно поэтому я руковожу спецназом внутренней безопасности, и именно поэтому предпочитаю самые опасные операции проводить лично.
— И как к этому относится… твой отец?
— Как и любой отец, — усмехнулся Алан. — Это приводит его в бешенство: единственного наследника в любой момент могут прихлопнуть в какой-нибудь идиотской перестрелке. Впрочем, сам понимаешь: я формально бессмертнен, и убить меня не так-то просто.
Как раз этого Ник не понимал в полной мере: механизмы «практического бессмертия» и регенерации тканей «вечно живущих» до сих пор были для него загадкой. Впрочем, как и для большинства ученых планеты за пределами проекта «Кронос».
— Знаешь, я неспроста взял твое дело под свой личный контроль, — улыбнулся Алан с некоторым смущением. — Мне очень хотелось поговорить с тобой. Ведь ты — единственный настоящий агент враждебной нам структуры, которого нам удалось взять в здравом уме. Остальным, сам понимаешь, мозги выжгло. Я искренне восхищаюсь тобой — и это не пустые слова.
Алан поерзал в кресле, разглядывая Ника. Тот не знал, как реагировать на подобные откровения этого «папенькиного сынка».
— Понимаешь, — задумчиво продолжил тот, — я, конечно, хорошо подготовлен, у моего тела такие возможности, какие и не снились моим подчиненным. Но такого опыта, как у тебя, у меня нет. Ты вырвался из надежной бетонной ловушки, проник в наши самые закрытые зоны. Разумеется, я все время отслеживал твои перемещения — но при том не переставал удивляться твоей решимости и напору. Нет — наглостью, черт возьми!
Алан довольно расхохотался. Доверительно поведал:
— Я сразу сказал отцу: этот человек нам нужен. Нужен Корпорации, нужен «Кроносу». Вскоре начнутся такие дела, что слабонервным в ВБ не будет места. Хотелось бы взять тебя в заместители. Для взаимного обмена опытом. Поднатаскать тебя в наших условиях, «прокачать» в лабораториях. Знаешь, какие возможности организма открывает «Кронос»? Обалдеешь! Ты же покажешь мне — каким образом смог просочиться сквозь все эти щели. Дыры в защите «Андромеды» нужно заделывать — и как можно быстрее.
— Сэр, можно вас на минутку? — раздался под потолком сухой официальный голос.
Интонации этого голоса очень не понравились Нику. Похоже, готовы результаты проверки. И результаты эти — вряд ли в его пользу…
Алан подошел к двери, приоткрыл ее, выслушивая доклад сотрудника в белом халате. Взгляд Ника мгновенно вцепился за кобуру на бедре у Алана. Массивная рукоять торчала наружу, словно крича: «Я твой последний шанс!»
До слуха донеслись сухие обрывки фраз: «Отсутствие лояльности… ненадежен… абсолютная ложь… скрытая угроза… немедленная изоляция…»
Ник успел увидеть недоумевающий, полный обиды взгляд Алана, а в следующую секунду акценты в беседе сменились.
Ник держал ствол у виска Алана, крепко вцепившись в его плечо, ногой же удерживал дверь от случайного закрытия:
— Эй, вы, там! А ну, освободите проход! Бросайте оружие на пол и отходите назад, чтобы я вас всех видел! И без шуток — мне терять нечего! Одно лишнее движение — и я убью директорского сынка!
— Мой отец — председатель совета директоров и владелец контрольного пакета… — машинально уточнил Алан, подчиняясь движениям Ника. — Что ты творишь, идиот? Если ты испугался результатов проверки — так это можно исправить! Я серьезно! Я с самого начала был уверен, что ты — нормальный парень с собственной головой на плечах, а не продажная шкура! Иначе стал бы я заводить этот разговор!
Ник не ответил. Он толкал перед собой Алана, используя его как прикрытие. Сотрудники, проводившие проверку, бросились прочь из каморки.
Путь в коридор был свободен.
— Опусти пушку! — спокойно продолжал Алан. — Можешь даже оставить ее себе — дарю! Только теперь надо быстро замять инцидент! Я-то все понимаю: ты крутой перец, тебе от напряжения сорвало «башню». Только вот отец не поймет! Тебя же просто убьют!
— Иди вперед, не болтай! — сквозь зубы процедил Ник. Он прижал пистолет к шее заложника — так, чтобы в случае чего снести полчерепа.
На пути, вскинув автоматы, неуверенно застыли бойцы ВБ. Они пытались поймать в прицел Ника, надежно укрывшегося за их боссом.
— Бросай оружие! — заорал Ник. — Я повторять не буду!
— Ты не понимаешь, — тоскливо проговорил Алан, без особого страха приняв навязанную ему роль «живого щита». — Система — это мощная сила. Тебе все равно не вырваться!
— А я попытаюсь, — глухо ответил Ник. — Это дерьмовое место. А добровольно плавать в дерьме не входит в мои планы.
— Ты разочаровал меня, парень, — вздохнул Алан. — Я-то думал — мы станем друзьями… Но придется тебя убить.
— Это мы еще посмотрим! — прорычал Ник.
Его захлестнула ненависть. Указательный палец подрагивал на спусковом крючке. Это было похоже на кошмарный сон: никогда в жизни он не представлял себя в роли преступника, захватившего человека в заложники. Это было против самой его природы. Это было отвратительно. Но увиденное и услышанное здесь заставляло действовать вопреки сложившимся представлениям.
И вряд ли что-то кардинально изменилось внутри него.
Наверное, менялся сам этот мир.
— Ладно, — устало сказал Алан. — Будь по-твоему…
Эта снисходительность в голосе врага особенно взбесила Ника. Алан действительно не боялся смерти. Но это была не храбрость, не отчаяние или бесшабашность, которые еще можно было бы как-то понять.
Это было равнодушие.
— Внимание! — крикнул Алан и поморщился, ощутив, как впился ему в затылок угловатый кожух ствола. — Приказываю всем сложить оружие! Выполнять! Мигом!
Бойцы ВБ подчинились мгновенно, хотя и с явной неохотой.
— Теперь покиньте коридор и не мешайте этому человеку. Дайте ему выйти…
— В жилой сектор! — процедил Ник.
— …в жилой сектор! — повторил Алан.
Так они и двинулись дальше, преодолевая коридор за коридором, пока не оказались у широкого портала, ведущего под огромный, заполненный людьми и машинами купол.
— Здесь мы расстанемся, — нервно сказал Ник. — Свободен!
Он оттолкнул от себя беса. Тот сделал шаг назад и остановился, спокойно разглядывая Ника.
— Зря ты это сделал, — покачал головой Алан. — Этот путь ведет в никуда.
— Это твой путь ведет в никуда, — бросил Ник. — Скажи своим: я никому не желаю зла. Пусть только дадут мне уйти.
— Тебе не дадут уйти… Отсюда никто не уходит. Ты сделал свой выбор, и судьба твоя уже решена.
