Стараясь не смотреть в сторону чудовищной твари, морщась от боли, София подошла к Висенте. Он указал на стену, и девушка открыла рот от изумления. Перед ней на гладкой поверхности вырисовалась древняя карта Испании. Изображение унеслось вниз, словно София смотрела на землю из космоса. Она едва успела заметить промелькнувшее светлое пятно острова чуть западнее Гибралтарова пролива.
— Это что — Атлантида?! — вырвалось у нее невольно.
А дальше земля превратилась в хрустальный шар, рядом с ней, соприкасаясь прозрачными сферами, в черноту унеслось два ее двойника. Затем перед Софией замелькали сферы друг миров. Десятки, сотни, тысячи, миллионы. А потом перед ней открылось нечто невообразимое. Чернота космоса сменилась ярким белым. Но и в этом ослепительном свете София успела разобрать потоки энергии, образовывавшие другой, не поддающийся обычной человеческой логике мир. Она потеряла сознание, и Бальтасар едва успел подхватить ее. Висенте неодобрительно покачал головой.
— Зато ее не тошнило, — хмыкнул Бальтасар и понос девушку к выходу. — Игнасьо, свети!
София очнулась в машине, на своем месте. Бальтасар потягивал воду, а в черных его глазах поблескивали насмешливые искры.
— Не думал, что вы такая легкая, сеньорита Мартинес.
София поджала губы, представив, сколько раз тот, пока нес, оглядывал своим мерзким взглядом ее прелести, и возможно даже облапал ее.
— Как вы себя чувствуете, София? — спросил профессор.
— Уже лучше, спасибо.
— Тогда возвращаемся на раскоп.
Бальтасар развернулся, и машина помчалась вниз.
— Как давно вы нашли это? — спросила София.
— Пять лет назад. И с тех времен, к сожалению, ни одной стоящей находки.
— Почему вы решили, что это часть башни вашего Повелителя?
— У нас есть и другие источники информации. Но вы узнаете о них позже. Для того чтобы получить доступ к остальным знаниям, вам надо пройти посвящение.
— То есть без этого никак? Просто нанять меня для определенной работы?
— Боюсь, что иначе невозможно. Вас совсем не привлекает причастность к великой силе Хаоса?
— Если вы о том, как это описывается в том фильме, то не очень.
Она заметила, как вздрогнул Ингасьо и бросил на нее быстрый испуганный взгляд.
— Но мне почему-то кажется, что есть что-то еще, — заметила София.
— Есть. Хорошо, поговорим об этом потом. — Профессор прервал беседу, похоже, решив не вести подобные речи при Игнасьо.
София задумалась. Итак, ей предъявили доказательство существования других миров и сил Хаоса. Назад пути однозначно не было. Только стать адептом культа. Страх Игнасьо подсказывал, что иначе она рискует оказаться быть скормленной чудовищной твари. София ничуть не сомневалась, что та спустя две тысячи лет все же отведала человеческой плоти.
Когда они вернулись в археологический лагерь, их уже ждали. Был накрыт стол. Археологи искупались, переоделись в чистую одежду. Только вот от этой торжественности радостью и не пахло. Улыбчивые и разговорчивые, они внезапно превратились в таких же молчунов, как Игнасьо, с настороженностью во взглядах. Было ли дело в том, что вступить в культ Хаоса их вынудили, или всего- навсего они не знали, как себя вести в присутствии профессора и непосвященной Софии? Археологи поприветствовали Висенте, Бальтасара. Смотреть на Софию они избегали. И девушке от этого становилось как-то не по себе. Поели в молчании. Не было привычных за этим столом веселых разговоров, захватывающих историй о поисках сокровищ, увлекательных легенд и слухов, которыми так полон мир археологии. В конце трапезы Игнасьо все-таки заговорил, прокашлявшись:
— Профессор, а когда вы посвятите Софию?
— Это зависит от самой сеньориты Мартинес, — проговорил Висенте. — У нее еще осталось несколько неразрешенных вопросов. Вечерний ритуал будет. А пока вы с Софией покажите нам ваши находки.
Игнасьо с торопливым кивком поднялся. И они вчетвером отправились к раскопу. Игнасьо на минуту зашел в одну из палаток. Появившись, он вручил профессору увесистую папку.
— Здесь стратиграфические чертежи, а также планиграфическое описание.
— Когда успели сделать?
— Старались для вас, профессор.
Висенте открыл папку, полистал и резко изменился в лице.
— Игнасьо, я тебе голову скручу! Почему ты мне не позвонил?!
— Когда мы поняли, что это храм, София сразу поехала к вам... А мы тем временем очищали его от земли дальше, чтобы успеть к вашему приезду. Одновременно составляли чертежи и описание.
— И где храм?
— Прилично в стороне от основного раскопа. Нашли благодаря Софии. Когда она недавно посмотрела на план строений на территории крепости, ей показалось, что чего-то не хватает. Мы пробили пробный шурф[4], но ничего не нашли. Тогда она предложила отступить еще на сто метров. Мы уперлись в холм. Но решили проложить еще одну разведочную штольню. И нам повезло. Раскоп прямоугольный, поделен на двадцать четыре квадрата. То есть имеет размер восемь на двенадцать метров. Крыша плоская, из мраморных плит. Частично обвалилась. Под целой кровлей сохранились колонны. Было когда-то два ряда. Мы все расчистили. Под осколками обвалившейся крыши обнаружили вырезанный на мраморных плитах пола знак Хаоса. А в стене по соседству — нишу с ларцами.
Они направились от лагеря к новому раскопу. У Висенте разгорелись глаза, когда он увидел беломраморные стены, больше чем на две трети погруженные в землю. Рядом с раскопом высился холм отработанной породы. Рядом лежала пара сломанных колон, лопаты, ножи, кисточки, сита и ведра археологов.
— Сохранился портал, — заметил Игнасьо. — Со стороны южной стены.
Висенте первым ступил в откопанный храм, с благоговением коснувшись древних камней. Внутри пространство было поделено двумя рядами колонн на три равных сектора. В боковых секторах между стеной и колоннами находилось по четыре каменных скамьи. У северной стены пол был приподнят на три ступени. Именно в этой части Висенте склонился над выбитым в мраморе знаком Хаоса.
— Отлично, — прошептал профессор, погладив тронутую вечерними тенями плиту. — Церемонию проведем здесь. Приготовьте все.
Игнасьо кивнул и ушел. Бальтасар снаружи разговаривал с кем-то по мобильному. София осталась с профессором одна.
— Что ж, вы очень порадовали меня этой находкой, София, — произнес профессор, поднявшись и отряхнув джинсы на коленях. — Я понимаю, что нелегко принимать решение. Слишком много информации на вас внезапно обрушилось. Которую надо спокойно обдумать. Я дам для этого время. И я очень надеюсь, что вы станете одной из нас.
— Иначе вы скормите меня той ужасной твари?
— Иначе я скормлю вас той ужасной твари. Как бы мне этого не хотелось. Вы талантлива, умна, рассудительна. Вы далеко пойдете.
— А вы? Что дало вам служение Хаосу, профессор? Вы получили вечную молодость? Богатство? Судя по вашей биографии, вы двадцать лет практически безвылазно сидите в университете, лишь иногда выезжая на раскопки.
— Моя работа в университете — это часть моего служения, — возразил Висенте. — Я ищу талантливых студентов, которые готовы выполнять наши задачи. С этим мне не очень везло. Тем не менее, я набрал группу из выпускников, которые ведут раскопки. Однако это мало, очень мало. Вечную молодость, как Бальтасар, я еще не заслужил.
— Но Бальтасар всего лишь ваш помощник, — удивилась София.
— Помощник, но только в университете, — Висенте не сводил с нее чуть насмешливого взгляда. — Неужели вы не догадались?
София судорожно сглотнула.
— Вам может показаться странным, но для вас он гораздо более безопасен, чем я.
