— Что за церемонию вы хотите провести здесь?
— Словами сложно описать. Лучше на ней присутствовать. Только вам, София, все же лучше сперва разобраться в себе.
— Я не хочу быть скормленной той твари. — Она чуть улыбнулась.
— Я дал вам время. Не надо торопиться, не надо заставлять себя привыкать к необычному. Обдумайте и придите к решению сами.
— Вы шутите?
— Нет.
— Хорошо. С вашего позволения, пойду позвоню родителям.
Висенте кивнул. Она вышла из храма. У раскопа никого не было. Солнце почти село. За недалекими горами алел кусочек его огненного диска. В лагере зажгли масляные светильники. София отошла подальше к живописной груде скал. Присела на впитавший дневное тепло камень и достала мобильный.
— Это я, наставник Эстебан, — тихо произнесла она.
— Мы уже начали волноваться, София. Почему так долго не звонила?
— Сообщать было нечего. Мы только сегодня приехали в Альмерию.
— Они видели храм?
— Да. Собираются провести какую-то церемонию.
— Поосторожнее, София. Помните, что они занимаются и человеческими жертвоприношениями.
— Меня вроде пока не за что приносить в жертву, — невесело пошутила она. — Выяснила, что Висенте не главный... Хотя для своих бывших студентов он остается таковым.
— Бальтасар тоже не самая важная фигура. Нам нужны те, кто стоит за всем этим.
— Они говорили о неком Повелителе, запертом в магическом поле. И... меня возили в пещеры, недалеко отсюда. Там еще один осколок Мраморной башни. Внутри в магическом поле заперта какая-то жуткая тварь.
— Наверняка из охраны их Повелителя.
— И еще там на стене карта, подпитываемая магией... Она показала устройство мира Упорядоченного.
Ответом ей было затянувшееся молчание.
— Почему вы мне не сказали, поведав только о Разломе? — возмутилась она. — Почему я узнаю правду от наших врагов?!
— Прости, София. Я не вправе...
— Не вправе?! Я рискую своей жизнью ради какой-то вселенской справедливости, а меня даже не ставят в известность об устройстве мира! Это поистине сверхсекретная информация!
Она неожиданно разозлилась и едва не нажала «отбой».
— София, прости еще раз. Но мы думали, что так тебе спокойней. Осознавать, что мир огромен, это не так просто...
— Спасибо, о масштабах вселенной я знаю из курса астрономии!
— Разве что с той разницей, что большинство миров заселено разумными существами. У нас, к сожалению, был печальный опыт, когда несколько человек не выдерживали этого...
— У них съехала крыша? — с недоверием спросила София.
— Увы. Поэтому теперь мы стараемся оберегать своих людей.
— О чем вы еще мне не рассказали? — полюбопытствовала она, взяв себя в руки. — Бальтасар, например, использовал сегодня магию...
— Это маловероятно. Магия практически не действует на нашей земле. Что именно он сделал?
София рассказала про инцидент на дороге.
— Это иллюзия, можешь не сомневаться.
— Не гипноз?
— Иллюзия. Что они говорят о твоем посвящении?
— Висенте дал мне время подумать. Но сказал, что в случае отказа отдаст меня на съедение своему чудовищу... Вряд ли он шутил. И еще мне кажется, я начинаю переигрывать. Не могу... Не могу придумать подходящую причину, которая подвигла бы меня стать адептом Хаоса.
— У тебя все получится, София. Не теряй уверенность в себе. На всякий случай, Энрико неподалеку...
— Неподалеку?
— Немного восточнее — в местечке Алабия. Всего в десяти километрах от вашего лагеря. Как звонить ему, ты знаешь.
Это сообщение немного успокоило Софию. В лагере возникло какое-то движение. Археологи, неся масляные лампы, направились к храму. Шествие замыкал Бальтасар.
— София?
— Похоже, что-то начинается, — сообщила она. — Все идут в храм.
— Обычно у них все кончается оргией.
— Оргией? — Поднявшаяся было София села обратно на камень.
Идти смотреть на церемонию ей сразу расхотелось.
— Сначала они восхваляют силу Хаоса, клянутся служить ему. А заканчивается обычно именно этим.
— Так странно. Коллеги мне казались вполне порядочными людьми.
— Не имей они тайных и порочных желаний, их бы здесь не было, София. И тем более не стоит привязываться к ним и ожидать чего-то хорошего. Стоит Висенте сказать слово, и они без колебаний бросят тебя тому чудовищу.
— Профессор вышел из храма, — заметила она.
— Хорошо, отключаемся. Ждем дальнейших сообщений.
София подошла к храму. Ее собеседник оказался прав — изнутри доносились громкие стоны. София почувствовала омерзение, но ни одна эмоция не отразилась на ее лице. У порога стоял Висенте и отрешенно наблюдал за происходящим.
— Не хотите присоединиться? — спросил профессор, мельком взглянув на нее.
— Вы издеваетесь? Я не настолько глупа, чтобы становиться адептом ради группового секса.
— Знаете, в чем ваш недостаток, София?
— В чем?
— Вы слишком правильная для нас, — заметил профессор. — Не вижу в вас никакого порока.
— А для служения Хаосу они обязательны?
— Полагаю, что да.
— Почему вы сами не там?
— У меня найдутся другие пороки. — Он отстраненно улыбнулся.
— Считайте моим пороком одержимость работой. Для вас сейчас это самое то. Разве обладать знаниями, которых лишено остальное человечество, это не порок?
— Звучит, в общем-то, неплохо.
— Вы дали мне время, профессор. Но мне оно не нужно. Я готова искать и находить знания.
— Пойдемте пройдемся.
Они пошли от храма к лагерю.
— Как вы уже поняли, культура Эль-Аргара — это всего лишь маяки, по которым мы находим крупицы, оставшиеся от нашего Повелителя.
— Я все-таки не поняла, как они связаны.
— Задолго до Разлома, то есть несколько тысяч лет назад, культура Эль-Аргара давно канула в Лету. От нее остались заброшенные полуразрушенные крепости. Когда-то о них ходили не очень добрые легенды. Люди старались обходить стороной такие места. Разве что разбойников это не пугало. Они разграбили то немногое, что оставалось в заброшенных замках. И об этих крепостях надолго забыли. Наш Повелитель воспользовался этим — лишние взгляды и интерес ему вовсе не были нужны. И он построил внутри этих
