необходимо иметь защитную окраску. Поэтому самым бесстыдным образом демаскировали обоз, бросающимися в глаза веселыми расцветками. В основном желтыми и ярко-синими. Николай недовольно поджал губы, и пообещал себе разобраться с этим безобразием в самое ближайшее время. После столь мудрого решения, внимание короля переключилось на пехотинцев.
Осипов до вчерашнего имел самые смутные представления о доспехах и прочем колющие-рубящим оружии. Знал лишь, что они применялись в древности, да и то в основном благодаря американским боевикам посвященным рыцарским временам. Собственно говоря, инженер прекрасно понимал, что эти фильмы ни дают никакой практической информации о далекой эпохе. Особенно его умиляли чернокожие принцессы обитающие по мнению киносценаристов в замках средневековой Англии и Германии. Если говорить честно, то Николай знал о доспехах и вооружении тех лет только то, что они существовали и люди каким-то образом их использовали.
Но благодаря помощи Шлюксбарта, инженер обнаружил, что он вполне успешно разбирается во всех латных тонкостях и ни испытывает при этом никакого неудобства.
Дружинники, многие из которых явно мучились с похмелья, стояли бесформенной толпой, теребили бороды, явно не понимая, для чего их здесь всех собрали. По мнению инженера, эта аморфная масса ничем не походила на элитных воинов королевства.
Негативное впечатление резко усиливалось тем, что в толпе невозможно было найти двух воинов в одинаковых доспехах. От разнообразия шлемов, кольчуг, панцирей у Николая зарябило в глазах и он отметил себе вторым пунктом, как можно быстрее провести унификацию вооружения и амуниции. А то не армия, а просто сброд какой-то. Пойдешь войной на соседей, да хоть на тех же орков, так они вместо сражения хохотать начнут. Нет, так дело не пойдет. Лишь только воины личной королевской охраны, как-то сиротливо жмущиеся возле ворот замка производили самое благоприятное впечатление. Во-первых, тем, что стояли относительно ровно, а во-вторых ослепительном блеском, надраенных доспехов и откровенно радующие взор, похвальной одинаковостью
Осипов решительно вытянул руку вперед и громко приказал воеводе построить дружину в боевой порядок. Тут же закричали на разные голоса десятники, толпа забурлила, заметалась по двору, громко топотя сапогами по полу и невпопад позвякивая железом. И вдруг, как-то внезапно исчезла и к крайнему изумлению инженера превратилась в грозно ощетинившийся разнообразным оружием монолитный строй. В первом ряду стояли тяжелые латники, в стеганых поддоспешниках, прикрытых длинными до колена кольчугами. Память Шлюксбарта услужливо сообщила Осипову, что у латников кольчуги не простого плетения, а усиленного самым сложным способом. Который освоили только в одной столичной кузнечной артели. Искусные мастера Рудного при изготовлении такой кольчуги, пропускали не четыре кольца в одно, а два в восемь. Таким образом достигалась невероятная прочность изделия, но значительно ограничивалась подвижность бойца. Впрочем для мощных и выносливых гномов, это обстоятельство не играло существенной роли. На многих воинах первого ряда, поверх прочнейших кольчуг наброшены усиленные по корпусу ламеллярные панцири собранные из плотно прилегающих друг к другу металлических пластинок, скрепленных между собой с помощью шнура. Шлюксбарт снова подсказал Николаю, что и наручи с поножами изготовлены по такой же технологии и их совсем не просто пробить даже эльфийской стрелой. Если стрела конечно не выпущена в упор, то существует большая вероятность, что остриё наконечника просто соскользнет с такого доспеха.
Головы дружинников первого ряда надежно защищали максимально закрытые шлемы полусферической формы, со свешивающимися по краям тяжелыми нащёчниками и прикрывающие шею, плечи и затылок кольчужной бармицей. У некоторых воинов, вероятно для устрашения врага, лицо прикрывала металлическая защитная маска — личина. Осипов, представил себе, что на него из темноты, набрасывается такой бронированный воин, с мертвым оскаленным в жуткой гримасе куском металла вместо лица и непроизвольно поморщился.
Вооружение латников тоже отличалось большим разнообразием. Воины прикрывались как большими щитами различных форм и расцветок, применяемыми в основном на поверхности, так и малыми предназначенными для боев в узких городских туннелях и переходах. Между щитов грозно торчали топоры-чеканы, мрачно покачивались на коротких цепях булавы и безжалостно поблескивали отогнутыми к низу остриями боевые молоты.
За спинами латников выстроились два ряда воинов в более простой броне. В обычных однослойных кольчугах, или ламмеляриях без кольчуг, в более открытых шлемах дружинники не так эффектно смотрелись, как латники первого ряда. Но недостаток брони они с успехом компенсировали большим количеством оружия. Вездесущие топоры, двуручные секиры, короткие копья, мрачно вздымались из-за спин латников и Николай очень не позавидовал тем, кто рискнет осмелиться сразиться с его непобедимой дружиной. Вернее не завидовал Шлюксбарт. Осипов позволил его эмоциям взять над собой контроль, и сейчас Его Величество с горящими от радости глазами, активно жестикулировал, одобрительно выкрикивал и даже о чем-то живо разговаривал с хранителем и магом. Николай же отстранено анализировал ситуацию.
Его действительно сильно удивило моментальное превращение толпы, казавшейся такой безобидной, в грозное войско, готовое к самым суровым боям. Но в тоже время он понимал, что первое впечатление возникло у него неспроста и этот момент нужно очень сильно обдумать. Занятый своими мыслями, Николай автоматически пересчитал воинов продолжавших неподвижно стоять перед помостом и внезапно понял причину своего беспокойства. Воинов было мало. Крайне мало. В первом ряду находилось всего тридцать шесть латников. Примерно столько же воинов стояли за ними в каждом ряду.
Плюс несчастный десяток лучников, плюс шестнадцать королевских телохранителей.
Около пятидесяти воинов у барона Майнхарда и примерно столько же у промышляющего разграблением родного королевств крайне почтенного Фридхарта. Вместе с ездовыми, и прочими обозниками получилось что вся армия Рудного королевства насчитывает около двести пятидесяти гномов. Именно столь смехотворное количество войск находящееся в подчинении у Осипова и вызывало у него сильнейшее раздражение. Он подсознательно готовился к тому, что перед ним промаршируют бесконечные колонны пехоты, словно он находится не в крохотном внутреннем дворике перед воротами в свой замок, а по крайней мере на трибуне установленной перед Мавзолеем на Красной площади.
Поняв причину своего беспокойства инженер, немного успокоился, и угомонив радостно выкрикивающего и отчаянно размахивающего руками Шлюксбарта, устроился поудобнее в кресле. Пока Николай предавался мрачным раздумьям во дворе произошли большие перемены. Дружинники разошлись в разные стороны и на освободившемся месте кипели явно заранее отрепетированные, но от этого не ставшие менее яростными бои. Три группы воинов, умело прикрываясь щитами отчаянно рубились между собой. Раздавались хриплые крики, звонкий лязг оружия. Сзади противно орали придворные. Им определенно нравилось происходящее и они не стеснялись показать свое отношение воплями и восторженным топотом.
«Только и могут, что шум производить», — недовольно подумал король и переключил своё внимание на кипящее на плацу сражение. Шипулин выполняющий роль судьи, руководствуясь только одному ему известным принципом, время от времени ударял длинной палкой, с прикрепленными на её конце колокольчиками, по плечу выбранного им воина и дружинник моментально выходил из боя.
Вскоре на поле боя остались лишь четверо бойцов. Причем один сражался против троих. Прикрываясь большим прямоугольным щитом с острым основанием, оставшийся в одиночестве боец, умело сдерживал напор атакующих, при этом умудряясь весьма опасно контратаковать. Воевода с неподдельным азартом, словно настоящий посланник смерти крутился рядом, явно готовый в любую секунду вывести из боя зазевавшегося воина. Два дружинника яростно закричали и с разных сторон бросились на противника. Третий воин, плотно прижав треугольный щит к телу, решил атаковать напролом. Широко размахнувшись двуручной секирой, он с отчаянным криком ринулся вперед. Дальнейшие события длившиеся, буквально пару мгновений потрясли Осипова. Одинокий боец неуловимым движением сместился в сторону, крутанул топор и ударил ближайшего к себе противника в неприкрытый щитом бок. Тут же наклонился, принял на корпус, налетевшего на него со всего размаху, второго дружинника и тяжело ухнув, перебросил себе за спину. Мгновенно принял на щит тяжелый удар молота, яростно закричал и несколькими молниеносными ударами топора обезоружил последнего противника. Шипулин тут же легонько стукнул каждого из поверженных воином палкой и те подхватив с пола своё оружие отошли в сторону под мелодичное
