– Любуешься? Ты же дал только час.
Он распахнул дверцу «шевроле» и сел за руль. Из-под резинового кома вынул похожее на толстую плитку шоколада устройство дистанционного управления с двумя кнопками – красной и белой.
– Нажмёшь белую – подключишь питание, – разъяснил он, показывая мне из салона. – Красная – для работы. Нажмёшь – заработает двигатель машины, и взрыватель повредит мембрану баллончика с газом. Газ под давлением в несколько атмосфер.
– На каком расстоянии могу показать этот фокус?
– До ста метров. Достаточно?
– Спрашиваешь! Предел мечтаний. А если опять понадобится обычная машина?
– Оборвёшь провод.
Он показал, где, – пригнулся и дотронулся большим пальцем до едва заметного красного проводка под приборной панелью. Затем вновь внимательно проверил своё творение. Холодная дождевая капля упала мне на шею, другая, третья стукнули по крыше машины. На большее небо не стало тратиться. Я выпрямился, выпустил его из салона. И мы поменялись местами – я устроился за рулём, а он склонился у дверцы. Спрятав устройство дистанционного управления под резиновый ком, я достал с заднего сидения спортивную сумку. Вынул из неё стодолларовые купюры, которые забрал у убитого Ивана, отсчитал половину и протянул ему.
– Остальные отдам дня через два-три.
Он отстранил мою руку.
– Я могу и подождать.
– Мне хотелось бы частью расплатиться, – признался я. – На всякий случай.
Он странно посмотрел мне в глаза, затем тряхнул головой с русыми волосами и усмехнулся.
– Нет. Мне было интересно повозиться с этим. Предпочитаю рискнуть.
– Как хочешь, – я не стал больше настаивать, рассовал деньги по карманам. – Пожалуй, оставлю сумку здесь, заберу с лодкой.
Я не предупредил его, что в спортивной сумке – револьвер, отнёс её в пристройку и сам запер дверь. Затем нырнул в салон «шевроле» и захлопнул дверцу. Он так и стоял с руками в карманах куртки, пока я не выехал на дорогу.
Отправляясь через весь город в Западный округ, я думал, а неплохо бы разузнать о статистике несчастных случаев с дрессировщиками, кто суют голову в пасть зверю. И на протяжении всего пути не мог избавиться от подавленного настроения, которое вызвали такие мысли.
Ворона каркнула и подлетела с ветви дерева на светильник вверху столба, оттуда уставилась на меня, как будто пыталась понять, что я здесь делаю и будет ли ей с этого какой-то прок. «Шевроле» незваным гостем притих у края стоянки, а я откинулся за рулём и высматривал за окном на втором этаже хоть намёк на передвижение женщины. Высматривал и выжидал. Окна казались бойницами зловещей крепости, в которой таилась опасность. Я уже знал, элитный дом не только по своему красив, но и удобен. Всего трое суток назад я резвился с двумя нимфами в пристроенном к нему бассейне. Но теперь было неприятное ощущение, что тем же бассейном пользуются кровожадные и прожорливые крокодилы. Ни за какие коврижки не согласился бы жить в этом доме. Впрочем, переселяться в него меня никто и не приглашал.
Я прождал не меньше получаса. За окнами по-прежнему было темно и тихо. Вначале и самому себе не удавалось объяснить, на что я рассчитывал, направляясь сюда. Наверное, из-за наития: лучшая защита – разведка и нападение. Надо было рискнуть, предпринять последнюю попытку как-то изменить обстоятельства, встретиться и договориться с её папашей… Однако в конце концов пришлось признать правду. Мне не терпелось встретиться с Викой. Я не видел её целую вечность и мог вообще больше не увидеть.
Раскрыв дверцу, я ступил на асфальт. Ворона сорвалась и, каркая, улетела от столба обратно к деревьям, на которых виднелись вороньи гнёзда. Недобрый знак, подумалось мне, хотя прежде не считал себя суеверным.
Когда я вошёл в вестибюль подъезда, дежурил тот же самый мужчина с холодными непроницаемыми глазами и выправкой отставного военного. В этот раз он был напротив входа, стоял со сцепленными за спиной руками и глянул на меня с полным равнодушием. Непонятно было, вспомнил, кто перед ним, или нет. Я приостановился и на всякий случай замер, как советуют поступать при встрече с малознакомой сторожевой собакой.
– Вы меня видели в субботу, – я подбирал слова с намеренной неторопливостью.
– Я помню.
По голосу нельзя было определить его отношение к моему появлению. Он спокойно развернулся и прошёл к столу. С тем же равнодушным спокойствием поднял трубку, набрал по очереди четыре цифры. Ответили ему сразу.
– Я хотел бы узнать… – начал он и осёкся. – Видели его в окно? Хорошо, я пропускаю.
Прижав кнопку рычажка, он отключился и бросил мне:
– Проходите.
Я перестал его интересовать, он смотрел на меня, как в стекло. Я поднялся на второй этаж. Не успел приблизиться к знакомой двери, а язычок замка мягко щёлкнул, и дверь будто сама собой приоткрылась в прихожую. В полумраке большой прихожей никого не было. Я пересилил навязчивое желание выхватить короткоствольный револьвер Ивана, а так как застыть истуканом было нелепо, настороженно переступил через порог. Включённый свет ярко ослепил глаза, и тут же в позвоночник упёрлось дуло пистолета. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я словно очутился в мышеловке. Сзади голос Эдика тихо посоветовал:
– Подними-ка руки.
Волей-неволей приходилось подчиняться. Левой ладонью он ощупал карманы моей куртки, пояс, обнаружил револьвер и освободил меня от этой обузы. После чего невозмутимо объяснил:
– Мы одни. Не ожидал? Но так уж получилось.
– Дьявол! – в сердцах ругнулся я и взял себя в руки. – Решил воспользоваться? Ладно, дырявь меня из ревности. Но как вынесешь труп? Или здесь есть ход прямо на кладбище?
Вместо ответа он подтолкнул меня дулом, убрал пистолет и предупредил:
– Иди в гостиную. И без глупостей.
– Хорошо, босс. Твоя взяла, – сказал я, шагая вперёд. – Я опущу руки? С твоего позволения?
Он не возражал, не заставил их поднять опять, но следовал за мной по пятам, я даже слышал его дыхание. Так мы и вошли в гостиную. Я опустился в то же кресло, которое облюбовал в прошлое посещение, и смог наконец-то увидеть Эдика. Он не изменился внешне и почти не изменился в поведении с последней нашей встречи на кухне данной квартиры. Только дерзкая вежливость, которую он расточал тогда, теперь показалась ему излишней. Он устроился на диване напротив, выразительно опустил серебристый пистолет на правое колено и разглядывал меня, будто ещё не решил, что со мной делать. Чтобы как-то влиять на события, надо было его убалтывать.
– Послушай, – сказал я едва ли ни как товарищу. – Даже в неразумной природе самцы дерутся за самку по ритуалам. Верни мне оружие и присылай секундантов…
– Не мели чушь, – оборвал он меня, но уже с проявлением какого-то своего интереса. – Зачем явился?
– К примеру, узнать, какого чёрта здесь делаешь ты?
– Я не шучу.
Он слегка приподнял пистолет, но сообразил, что такая угроза на меня не подействует.
