– Значим, ещё встретимся?
– Обязательно, – сказал он.
– Тогда не стоит прощаться? То есть пожимать руки?
– Разумеется. И не забудь в пять часов позвонить адвокату в Германию. Передай, что он сукин сын.
Я отчаялся перещеголять его в любезности и вышел за порог к лестничной площадке, с неё заспешил к лестнице. Но свободно вздохнул, лишь когда за спиной захлопнулась дверь. Уже срываясь в «шевроле» к подъездной дороге, я опять подумал, что мне у циркачей никогда не нравился трюк с головой в пасти хищника.
Тучи никак не решались излить свою досаду на город. Бродили, бродили повсюду, но лишь с неохотой покапали и сразу перестали, оставив прозрачные кляксы на лобовом стекле. Час пик – неподходящее время для сольных номеров на шоссе. И я вёл себя в потоке машин вполне благопристойно. Торопиться было некуда и незачем. Эдик отпустил меня только потому, что рассчитывал заполучить дискету со сведениями о местонахождении контейнера. Из чего следовали важные выводы. Во-первых, я пока могу не опасаться автокатастроф и катить, куда глаза глядят. И во-вторых, у меня на хвосте сидит мощная, не слишком приметная машина с двумя-тремя крутыми парнями. Мне даже не надо выискивать её среди других. Она должна быть, потому что иначе быть не может. И я не собирался дразнить тех парней, отрываться от них. Пусть себе докладывают по радиотелефону, что мне за поведение надо ставить – «отлично». Наверное, я бы расстроился, если бы их не оказалось. Мне нужны были свидетели.
Ровно в пять часов я свернул к стоянкам возле большого универмага. В видимом со стороны улицы таксофоне набрал случайную последовательность цифр. После двух гудков вновь набрал те же цифры. На противоположном конце подняли трубку, и пожилой мужчина сказал: «Слушаю». Я назвался представителем погодной службы, сообщил, что завтра дождя не ожидается, и отключился. Кто пасли меня, должны были тотчас передать Эдику об этом событии. Заснять набираемый номер им бы не удалось, я прикрывал таксофон грудью, словно телохранитель царевну; а иначе узнать, куда я звонил, было невозможно. Честно выполнив эту часть недавних обещаний, я вернулся в машину. Кружа и петляя по улицам, я приблизился к Красной Пресне. Потом опять затерялся в автомобильном потоке, который устремлялся к городскому центру.
Минут через десять я сунул чёрную папочку за поясной ремень, оставил «шевроле» в тихом переулке и беззаботным бездельником прошёлся к Новому Арбату. Проспект уже боролся с наползающими сумерками разноцветьем огней и света. Начав с магазина «Цветы», я посетил ещё несколько торговых заведений, затем подземным переходом вышел на противоположную сторону и побродил по книжным залам «Книжного мира». Не сделав ни единой покупки, без сожаления покинул проспект, углубился в полумрак старых улочек.
Эти улочки завлекали тишиной и покоем, одаривали свежестью влажного воздуха. А моя чёткая поступь в кроссовках заглушалась шагами редких прохожих. Я не менял её и у столетнего здания, которое не баловало взор светящими окнами, и внезапно нырнул под арку в мрачный безлюдный дворик, укрылся за углом выступа строения, там затаился. Ждать пришлось недолго. Два рослых парня в чёрных кожаных плащах, как зловещие вороны, пронеслись мимо меня и стали кружить по дворику. Увидав меня, невозмутимо снимающего кроссовку, они разом приостановились. Через мгновение можно было и вправду решить, что им начхать, кто я такой. Пока я вытряхивал из кроссовки воздух, они с исключительной заинтересованностью рассматривали окна верхних этажей. Я не мешал им насмотреться вдоволь. Потом надел кроссовку и приблизился, так что оба нехотя взглянули и на меня.
– Закурить не найдётся? – задал я классический вопрос детективных фильмов.
– Нет, – холодно отозвался верзила с искривлённым в боксёрских забавах носом.
Я не стал настаивать. Вышел из-под арки на улицу, пересёк её и по узкому тротуару зашагал к виднеющемуся перекрёстку. Я приближался к глухому переулку, от которого было рукой подать до стоянки моего «шевроле». Только редкие светящие окна равнодушно взирали, как я с шага переступил оградку и бросился наутёк через длинный сквер, чтобы раствориться во тьме меж торцами кирпичных зданий. Кроссовки позволяли бежать почти беззвучно, и в то же время я слышал за спиной топот преследователей. Возле травяной лужайки я сунул руку за спину, выдернул из-за ремня папочку. Перепрыгивая через корявые ветки кустарника, будто нечаянно выронил её и резко обернулся, рванулся обратно. Кусты мешали сразу поднять потерю. Я потянулся за ней и искоса видел, что первый из бегущих за мной выхватил, вскинул пистолет с длинным стволом, из которого тут же полыхнуло бесшумное пламя. Справа от меня обломилась ветка и в падении накрыла папочку. Дожидаться следующего выстрела было глупо. Я кинулся прочь и скрылся в проулке между домами, где оказались два застывших грузовых фургон без водителей. Визг колёс мчащегося вдоль сквера автомобиля заставил меня залезть на второй фургон и растянуться на его крыше. Я приподнял голову, чтобы иметь представление о происходящем у сквера. Стройная женщина в широком плаще прошла мимо фургона. Я бы мог коснуться её вытянутой рукой, но она меня не заметила и, как показалось, не очень удивилась, когда ей навстречу выбежали двое парней в чёрных плащах и в растерянности остановились. Она лишь ускорила шаги, постаралась скорее миновать их, похожих на потерявших след легавых собак.
Тёмно-синяя «вольво» со змеиным шуршанием выкатила следом за ними и, погасив фары, затормозила, упёрлась в сгущающуюся мглу надвигающейся ночи прямо напротив моего укрытия. Сидящий рядом с водителем опустил боковое стекло, один из парней быстро обошёл «вольво» и наклонился, что-то передал ему.
– Вот папка, – расслышал я тихий голос, не похожий на голос верзилы с перебитым носом. – Выпала, когда он прыгал через кусты. Пришлось стрелять, чтоб не подобрал.
– Кажется, та самая, – ответил ему голос Эдика. – Да, письмо и дискета. Подай нотбук, – распорядился он, обращаясь к кому-то внутри салона.
В салоне загорелось мягкое жёлтоватое свечение. Я вытянул шею, но преследователи были слишком заняты, чтобы увидать меня. На заднем сидении устроился ещё один их сообщник, и я узнал черноволосого кавказца. Кавказец подал Эдику тёмную плоскую шкатулку. Эдик откинул экран, повозился с дискетой и клавиатурой, затем произнёс:
– Она самая. – И обратился к парню. – Куда он смылся?
– Должен быть поблизости.
После короткого молчания Эдик сказал:
– Он наверняка прочитал содержание. Нельзя рисковать. Вдруг решит продать сведения кому не следует. Кто дежурит у его машины?
Неслышный ответ парня ему не понравился, так как он рассерженно бросил:
– Как это никого?
– Все следили за ним.
– И потеряли?! – съязвил Эдик. – Да он уже смылся!
– Его машина там, – вмешался в разговор верзила с перебитым носом, показывая рукой в проулок. – Сразу за углом.
Кавказец раскрыл дверцу, выбрался на дорогу. Достал с заднего сидения короткую винтовку с оптическим прицелом и вкрученным глушителем.
– Пошли, покажешь, – сказал он верзиле.
Я осторожно высвободил из внутреннего кармана устройство дистанционного управления. Направил вытянутый ус-антенну туда, где был «шевроле», и нажал белую кнопку, за ней красную. В глубине проулка вдруг заработал двигатель, вспыхнули фары наполовину выступающего из-за угла автомобиля, – даже мне
