впереди нас ждут еще более впечатляющие прорывы. В обозримом будущем ученые научатся исправлять практически любые повреждения человеческого организма, включая повреждения, послужившие причиной смерти. Ученые овладеют технологиями омоложения и подарят людям вечную молодость.
– Ну, это еще когда будет, – пробасил Толя Волохов. – Мы все равно не доживем.
– Вот для этого и нужна крионика! – с торжествующим видом сообщил доктор Лайков. – Мы даем людям шанс дожить до светлого будущего. Для этого нужно всего лишь заморозить тело человека сразу после смерти и сохранить его в таком состоянии до того времени, когда наука сумеет вернуть его к жизни. И неважно, что его убило: старость или болезнь. Неважно даже то, что технологии замораживания на момент смерти могут быть еще грубыми и несовершенными. Рано или поздно человечество достигнет такого уровня развития, при котором оно сможет оживить и вылечить ранее крионированных людей.
– Как происходит процесс заморозки тела? – спросила Маша.
Доктор Лайков улыбнулся:
– В этом нет ничего сложного, хотя в нюансы я вас посвятить не могу: коммерческая тайна.
– Ну, хотя бы в общих чертах, – попросил Стас.
– Что ж… если в общих чертах… После смерти пациента как можно быстрее следует поместить в ванну с ледяной водой, а затем подключить к устройству, которое будет обеспечивать кровообращение, чтобы клетки не умирали. На следующем этапе кровь замещают жидкостью, которая не допускает образования льда в клетках при понижении температуры. Тело перевозят в хранилище, кладут в спальный мешок и помещают в криостат…
– А это что за зверь? – уточнил Толя Волохов.
Доктор Лайков улыбнулся и пояснил:
– Что-то вроде гигантского термоса. Постепенно тело остывает.
– Я слышала, что тела хранятся в криостате вниз головой, – сказала Маша. – Для чего это?
– Для того, чтобы голова оказывалась в самом холодном месте, – ответил доктор Лайков.
Стас усмехнулся:
– Прямо как вампиры! Они тоже висят в своих пещерах вниз головой.
– Забавное сравнение! – Доктор Лайков засмеялся. – Оно мне нравится! И в первом, и во втором случае мы имеем дело с вечной жизнью.
– Да уж, – хмыкнул Стас. – Будущее принадлежит размороженным кровососам!
Реплика Данилова вызвала у доктора новый приступ смеха. Маша дождалась, пока доктор Лайков отсмеется, и сказала:
– Евгений Александрович, в советское время, до развала Союза, вы работали лаборантом на секретных проектах.
Лайков посмотрел на Машу удивленным взглядом. На мгновение ей показалось, что в его глазах промелькнул испуг. Так это было или нет, но доктор Лайков быстро сумел взять себя в руки и проговорил небрежным голосом:
– Боюсь, что вас неверно проинформировали. Единственный секрет, которым я владею, это секрет вечной жизни.
– В виде замороженного филе? – подал голос Стас.
Лайков бросил на него неприязненный взгляд, снова посмотрел на Машу и негромко отчеканил:
– По телефону вы сказали, что хотите поговорить о крионике. А крионикой я начал заниматься только в девяностые годы. Советского Союза в ту пору уже не было, а значит, и говорить о тех временах не стоит.
– Хорошо, – сказала Маша. – Я не буду говорить о тех временах, но сперва задам вам один важный вопрос.
– Важный для кого? – уточнил Лайков.
– Для нас, – ответила Маша. – И, возможно, для вас.
Доктор Лайков пожал плечами, обтянутыми восточным халатом:
– Пожалуйста. Я вас слушаю.
– Мы располагаем информацией о том, что в восьмидесятые годы работу вашей лаборатории курировал полковник Родионов. Так ли это?
– Что? – Лайков наморщил высокий лоб. – Я не понимаю, о чем вы говорите.
– Правда? В таком случае у вас что-то с памятью. Полковник Родионов был вашим непосредственным начальником. В сферу ваших исследований входило изучение возможности ментального воздействия на людей. Кроме того…
– Мне кажется, вам пора! – резко проговорил доктор Лайков.
– А мы никуда не торопимся, – с добродушной улыбкой проговорил Толя.
– Зато я тороплюсь. Если вы не в курсе, я сильно болен! И мне пора принимать процедуры.
– Пора, значит, пора, – примирительно проговорила Маша. – Мы вернемся к этому разговору позже.
Лицо доктора Лайкова помрачнело еще больше.
– Не думаю, что этот разговор мне интересен, – выпалил он.
– Главное, что он интересен нам, – сказал Данилов.
Маша поднялась с кресла и подала знак своим коллегам. Они встали. Лайков тоже поднялся.
– Простите, что не смог ответить на все ваши вопросы, – проговорил он, натянуто улыбнувшись.
– Ничего страшного, – заверил его Стас. – Мы у вас в гостях уже побывали. Возможно, совсем скоро вы побываете у нас.
Выпроводив полицейских из квартиры, Лайков бросился к телефону, сорвал с рычага трубку, быстро набрал номер и прижал трубку к уху дрожащей рукой.
– Алло! – взволнованно крикнул он после паузы. – Алло, это я!.. Да, доктор Лайков! У меня только что была полиция!.. Что? Не волноваться? Но они обо всем знают!
Доктор стиснул трубку так крепко, что у него побелели костяшки пальцев.
– Вы убеждали меня, что секретность не будет нарушена! – проговорил он громким, дрожащим голосом. – Убеждали, что при любом раскладе я останусь в стороне! И… Что?..
Несколько секунд Лайков слушал своего собеседника, и на лбу у него выступили капли пота.
– Нет, я… Господи, да нет же, я…
Он снова замолчал. Помрачнел, ссутулился, а затем проговорил, сильно понизив голос:
– Да, я хочу жить… Да, я постараюсь успокоиться. Но я хочу знать, что мне делать дальше. Мне нужны четкие инструкции, понимаете? А также гарантии того, что я не сяду на скамью подсудимых.
Доктор снова замолчал. Несколько секунд он слушал своего собеседника, а потом дряблые щеки его вспыхнули, и он пролепетал:
– Нет, я не собираюсь в тюрьму и думаю, что вы… Да… Да, конечно! Вы обещаете это? Хорошо. Хорошо, я постараюсь взять себя в руки. Всего доброго!
Лайков положил трубку и сел на диван. Некоторое время он сидел неподвижно, а затем что-то привлекло его внимание. Он вскочил с кресла и прошел к дивану, на котором двадцать минут назад сидел Стас Данилов, сунул руку в щель между сиденьем и подлокотником и достал оттуда дешевенький телефон.
Доктор взглянул на экран и похолодел. Затем поднес трубку к уху и осторожно проговорил:
– Алло? Меня кто-нибудь слышит?
– Да, милый, я тебя слышу, – ответила трубка насмешливым голосом Стаса Данилова. – И все это время слышал. Передавай привет полковнику Родионову! А на скамью подсудимых ты все-таки сядешь. Это я тебе обещаю.
Связь оборвалась, трубка запиликала короткими гудками.
Колени доктора Лайкова подогнулись, и он тяжело опустился на диван. А в двух километрах от его дома Стас Данилов сунул мобильник в карман, взглянул на Машу и торжествующе объявил:
– Попался! Любимова, ты гений! Кстати, «подкидная труба» вместе с безлимитным тарифом обошлась мне в тысячу двести рублей. Мне кто-нибудь возместит мои расходы?
6
Максим проснулся от страшного крика, сменившегося пронзительным собачьим лаем. Открыв
