глаза, он не сразу вспомнил, где находится. Голова была тяжелой, веки – словно обложены ватой.
Костер все еще полыхал, но бродяги уже не сидели вокруг него, а стояли неподвижными истуканами. Руки опущены, головы подняты, взгляды устремлены куда-то во тьму, а в широко раскрытых глазах пляшут отражения огня.
Мух, продолжая заливаться лаем, ринулся в темноту, но спустя секунду лай оборвался, и Мух, скуля, почти плача, вернулся обратно и, дрожа всем телом, спрятался за ноги Максима.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием костра. Максим протер глаза кулаками, поднял голову и посмотрел туда, куда смотрели бродяги. Он различил человеческий силуэт, темный и высокий.
Максим повернул голову и взглянул на долговязого Крепыша. Гитара валялась на снегу, а сам Крепыш, так же, как остальные, стоял на ногах – совершенно неподвижно, словно оцепенел.
– Крепыш? – тихо позвал Максим.
Бродяга не отозвался. Мух плакал, как маленький ребенок, и дрожал всем телом, и его дрожь передалась Максиму. Он снова посмотрел на незнакомца. Тот приблизился к костру, и языки огня осветили худое, морщинистое лицо и длинное серое пальто.
Максим вскочил на ноги. Он узнал этого человека.
– Тише, – спокойно сказал тот. – Я не причиню тебе вреда.
– Кто вы? – спросил Максим. – Что вы сделали с моими друзьями?
– С ними все будет в порядке. Скоро они придут в себя и ничего не будут помнить.
Человек в сером пальто шагнул к нему. Максим испуганно попятился, но вдруг незнакомец остановился и вскинул голову, словно услышал или почувствовал что-то подозрительное и настораживающее.
Краем глаза Максим увидел, как от гаражей отделилась еще одна тень. Человек в сером пальто резко повернул голову в том направлении.
Порыв ветра раздул пламя костра, и в его неверном свете Максим разглядел человека, вышедшего из-за гаражей. Это был мужчина в красной куртке. Лицо у него было такое же худое, как у человека в сером пальто, но выглядел он намного моложе.
Человек в сером пальто развернулся всем корпусом и прямо взглянул на мужчину в красной куртке. Тот ответил ему таким же прямым взглядом.
Они устремились навстречу друг другу, но почти в ту же секунду человек в красной куртке резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену, и глаза его расширились, будто он увидел что-то ужасное.
Из его приоткрытого рта вырвался хриплый возглас ужаса, и он попятился, но тут же с видимым усилием взял себя в руки, сцепил зубы и, набычившись, снова шагнул вперед.
Они сошлись. Мужчина в красной куртке схватил противника за лацканы серого пальто, рывком поднял его над землей, словно тот был тряпичной куклой, и, по-звериному зарычав, швырнул его в сторону гаража. Ударившись об стену, пожилой незнакомец рухнул на снег и остался неподвижен.
Бродяги зашевелились. Кто-то закричал, кто-то бросился прочь, поднялась суета. Мужчина в красной куртке отвлекся на шум, на его оскаленном лице, перекошенном от злобы, появилось выражение растерянности. В этот момент из тени выступил старик Тамерланыч. Коротко взмахнув рукой, он ударил человека в красной куртке чем-то по голове. Ноги незнакомца подкосились, он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но не сумел и повалился на ящики.
Тамерланыч отшвырнул кирпич и посмотрел на Максима.
– Кто они? – хрипло спросил он. – Ты их знаешь?
Максим помотал головой. Тамерланыч перевел взгляд на незнакомца в красной куртке и сказал:
– Он похож на вубура!
– На кого? – не понял Максим.
– На вубура! – повторил старик. – Там, откуда я родом, так называют оживших мертвецов!
Издалека донеслось завывание полицейской сирены. Старик тревожно посмотрел на Максима и сказал:
– Надо уходить!
Максим кивнул, подхватил на руки Муха и быстро подошел к старику. Но уйти они не успели, из-за дощатых будок, взметнув облако снега, стремительно вывернула машина, дверцы распахнулись на ходу, и из салона выскочил рослый мужчина.
– Максим! – крикнул он басом.
Мальчик крепче прижал к себе собаку и метнулся в темноту, но тут перед ним вырос еще один – пониже и постройнее.
– Не надо так спешить! – громко сказал он. – Мы из полиции!
Максим развернулся, намереваясь бежать в другую сторону, но парень быстро схватил его за шиворот.
– Тебе же сказали – мы свои! – рявкнул он.
Верзила подошел к ним быстрой походкой и пробасил на ходу:
– Стас, полегче! Он ведь еще ребенок!
– Справились, да! – со слезами на глазах крикнул Максим. – Бандита поймали, да? А настоящий бандит там!
Максим махнул рукой в сторону незнакомца в красной куртке. Стройный посмотрел туда, нахмурился, перевел взгляд на Максима и проговорил недовольным голосом:
– О чем ты, парень? Там никого нет.
Максим повернул голову. Возле костра никого не было. Бродяги разбежались, и человек в красной куртке тоже куда-то подевался. Мальчик посмотрел на второго. Тот все еще лежал на снегу.
Толя Волохов проследил за взглядом Максима, увидел человека в сером пальто и быстро побежал к нему.
Максим поднял взгляд на Стаса и спросил:
– Как вы меня нашли?
– Подружка твоя нам позвонила, – ответил тот веселым голосом. Посмотрел на Максима, усмехнулся и добавил: – Симпатичная девчонка. Не понимаю, что она нашла в таком балбесе, как ты?
7
– Потерпи! И не вздумай стонать, ты не маленький.
– И в мыслях не было.
Она обработала царапины дезинфицирующим средством, после чего сильно прижала к его щеке сложенный в несколько раз кусок бинта и приклеила его пластырем телесного цвета.
Глеб поморщился от боли.
– Полегче нельзя было?
– Нельзя, – сухо проговорила Ольга. – За то, что ты сделал, тебя убить мало!
– Да ладно тебе, – легкомысленно произнес Корсак. – Небольшое ночное приключение, о котором приятно будет вспомнить и мне, и тебе.
Твердохлебова сузила глаза и хотела было ответить, но тут к ней подбежал молодой полицейский:
– Товарищ капитан, мы там заперли одну из этих тварей в шкафу! Ребята спрашивают: можно, если что, стрелять на поражение?
– Нельзя! – резко ответил Глеб. – Зверюга ни в чем не виновата!
Оперативник посмотрел на него хмурым взглядом, потом снова взглянул на Ольгу.
– Дождитесь приезда группы отлова животных, – сказала она.
– Слушаюсь! – козырнул полицейский, развернулся и побежал обратно.
Глеб подвигал плечами и скривился. Болела не только щека, но и ушибленное бедро.
– Кому скажи – засмеют, – сказал он с невеселой улыбкой. – «Глеб Корсак – великий охотник на карликовых львов».
Ольга посмотрела на него холодным взглядом.
– Ты хоть понимаешь, что вторгся без разрешения в чужой дом? – резко проговорила она. – Это преступление!
Глеб поморщился от боли и небрежно произнес:
– Скажи об этом хозяйке – пусть подаст на меня в суд.
