Девочка слегка покраснела и молча кивнула.
- Эй, не соблазняй ребёнка! - возмутилась Лисса. - Мне яблочного вина.
- Я? - одновременно возмутились Антон и девочка. Переглянулись и рассмеялись.
Старуха задерживалась, так что они успели немного побеседовать. Девочка, как и предположил Антон, была будущей наследницей салона и цветочной империи, недавно начавшей осваивать премудрости семейного дела, а старуха - её бабушкой, текущей главой. Личная работа с клиентами была семейной традицией, и это было вполне разумно, если клиентами салона является местная - а временами и неместная - знать.
Наконец старуха вернулась.
- Прошу прощения за небольшую задержку - снова лёгкий поклон. - Я передала распоряжения и приглашаю вас в поместье 'Флоэтия'. Там вы сможете забрать свой заказ и полюбоваться нашими садами.
Антон кивнул.
- Хорошо, я рад принять ваше приглашение. Хотя, признаться, я немного удивлён, что вы даже не поинтересовались моим именем, прежде чем приглашать в свой дом…
- О, я не смею настаивать, если вы не хотите представиться самостоятельно… - усмехнулась старуха. - Что же насчёт причин… То, что вы выделены нашей общей покровительницей обеспечивает достаточно доверия. Прошу, следуйте за мной. Экипаж готов.
- Покровительницей? - хмыкнула Лисса. - Какой именно?
Вместо ответа Антон поправил цветок в волосах; старуха молча кивнула.
- Ну, меня зовут Антон. Моя спутница - Лисса - представился парень.
В карету - запряжённую не волами, а парой коней - сели все четверо: Антон, Лисса, и хозяйка цветочной империи с внучкой. То ли встреча с избранным Келары - достаточно важная причина, чтобы прервать обучение наследницы, то ли это обычная практика в случае крупного заказа - Антон не спрашивал.
- Вы не планируете задержаться в городе? - поинтересовалась старуха, которую звали Маргарита. Её внучку - Лена.
- Зависит от обстоятельств - отозвался Антон. - Полагаю, ваши цветы могут храниться некоторое время?
- Д
- Значит, вполне возможно, что задержимся.
По пути Лисса поинтересовалась последними городскими новостями. Большинство событий, о которых вежливо сообщила цветочница, относились к придворной жизни и ничего не говорили Антону - в отличие от драконицы, похоже - но он обратил внимание на то, что верховная жрица покинула Манск и отдыхает, по слухам, у кого-то из друзей, отложив официальные дела. То есть попытка встретиться с ней по обычным каналам была бы безуспешной…
Официальной причиной, по которой она взяла 'отпуск', была проверка святилищ вне города; слухи предполагали всяческое, от болезни до беременности, но наиболее вероятным было желание переждать авантюру Верховного короля в стороне и дождаться её результатов, не ввязываясь ни в какие альянсы. Ну что ж, Антон являлся представителем победившей стороны…
- Вот мы и на земле поместья - сообщила Маргарита. - Если хотите, позже я смогу показать вам подробнее, а пока что просто советую выглянуть в окно. Наши плантации - наша гордость…
- Красиво - согласился Антон. - Жаль, Ольга и Джанария не здесь, им бы понравилось…
- Его жёны - сообщила Лисса в ответ на вопросительный взгляд старухи и девочки.
- У вас две жены? - полюбопытствовала девочка.
- Вообще-то пять - отозвался парень. - Так что я, в некотором роде, тоже учусь управляться с цветником…
Обычно в Королевствах у мужчины была одна жена, однако многожёнство не было чем-то удивительным. Просто, как правило, несколькими жёнами располагала знать. У того же Верховного короля было четыре жены - двух из которых он взял с собой в поход на Вольноветерск - и две наложницы, игравшие скорее роль персональных служанок: как всем было известно, Верховный король искренне любил свою вторую жену, и большую часть времени проводил с ней.
- Правда, твои 'цветы' запросто способны пустить на удобрения какого-нибудь хищника - хмыкнула Лисса. - Мелкого.
Старуха слушала с ровным выражением на лице, а вот девочка не скрывала любопытства. Вся та личная информация, которую Антон позволил узнать цветочницам, служила цели продемонстрировать 'мы пришли с миром' - хотя последнее замечание Лиссы и звучало на этом фоне несколько неподходяще.
Особняк, носивший название 'Сайка', - как сообщила старуха, в честь первой жены её деда - был двухэтажным деревянным зданием в форме буквы 'Ш', богато украшенным резьбой, и в отличие от привычных Антону крыш, крытых листьями, его крышу покрывала черепица.
- Очень мило - заметил парень. - Я хотел бы когда-нибудь обзавестись подобным.
- Я тоже не отказалась бы - согласилась Лисса. - У дяди лучше, конечно, но здесь тоже применён любопытный подход. Если не секрет, кто работал над чарами?
- Магистр Ольшан - сообщила хозяйка. - Они были дружны с моим дедом.
Ольшан? Один основателей Вольноветерска, судя по библиотеке 'Зелёной гривы'. Любопытно…
- Тогда понятно… - пробормотала драконица.
Дом - разумеется, окружённый пышным садом - действительно был красив, как снаружи, так и внутри. Цветочный бизнес определённо приносил немалый доход… Хотя как знать - кто сказал, что источником основного дохода являлся он?
- Подготовка вашего заказа займёт ещё некоторое время, - сообщила хозяйка - а пока что приглашаю прогуляться в нашем саду. Или, если хотите, слуги могут приготовить для вас обед.
- Что скажешь, Лисса? - поинтересовался Антон.
- Я за обед в саду - ответила она.
- 'И того и другого, и можно без хлеба' - пробормотал парень.
- Что?
- Не обращай внимания.
Вскоре он был вынужден признать, что предложение Лиссы было отличным. Как раз для подобных случаев в одном из наиболее живописных уголков поместья имелась беседка, в которой и устроились Антон с Лиссой; хозяйка с внучкой оставила их, извинившись и сообщив, что ненадолго отлучится проследить за выполнением их заказа и подготовкой обеда, а пока что их оставили наедине с уже готовыми на столе лёгкими закусками и напитками.
Антон окинул взглядом окрестности и вздохнул.
- Завидуешь? - понимающе хмыкнула Лисса.
- Есть такое - признал парень. - Красиво…
- Ну, - снова хмыкнула драконица - не удивлюсь, если ты обзаведёшься чем-то подобным уже в ближайшем будущем. У тебя хорошие отношения с серьёзными… личностями.
Она умолкла.
- В любом случае, мы здесь - снова заговорила драконица через пару минут. - Что дальше, как думаешь?
- Думаю, вскоре к нам присоединится новое действующее лицо - отозвался Антон.
Он оказался прав. Хозяйка вскоре вернулась без внучки, но в сопровождении высокой блондинки с
