серебристыми, словно мерцающими, волосами, и слуг, несущих еду.
- Надеюсь, вы не возражаете, если к столу присоединится госпожа Вероника? - осведомилась старуха.
- Разумеется, нет - отозвался Антон и бросил взгляд на Лиссу; та с явным интересом рассматривала женщину.
- Мне будет
Слуги расставили часть еды на столе гостей, остальное - на столике вне беседки, и удалились; рядом со столиком смены блюд осталась лишь одна служанка, тоже поглядывавшая на цветок богини, из чего Антон умозаключил, что она - личная служанка верховной жрицы, имеющая сан.
- Предпочтёте заняться обменом любезностями или сразу перейдём к делу? - неожиданно спросила Вероника.
- Боюсь, я не слишком сведущ в любезностях… - вздохнул Антон. - Хочу лишь отметить, что слухи не врут - вы действительно очень красивая женщина.
- Милостью богини. Значит, к делу… Полагаю, ваше присутствие здесь означает, что победа принадлежит Вольноветерску, но досталась тяжело, и вы пытаетесь укрепить свои позиции.
- Тяжело? - усмехнулась Лисса. - Клянусь своими крыльями, это была самая лёгкая и чистая победа в истории Королевств! Уверена, у вас есть свои методы узнать подробности в ближайшее время, но могу сказать, что армия Верховного короля была полностью нейтрализована ещё до того, как столкнулась с армией Вольноветерска.
- Верно - кивнул Антон. - Цель нашего появления здесь несколько иная. Собственно - он пожал плечами - я просто приехал купить цветы… Однако если заодно смогу заручиться вашей поддержкой, это будет полезно всем.
- Вы уже заручились поддержкой богини - заметила жрица.
- Во всяком случае, госпожа Келара её обещала - кивнул Антон. - Однако это не значит, что она принуждает церковь следовать моим словам. Я просто действую в её интересах… И не только её.
Он достал из кармана хронометр, снял с шеи флейту и положил на стол, пододвинув к жрице.
- Вы знаете, что это?
Женщина внимательно изучила предметы и осторожно провела по ним пальцами.
- Флейта Артёма - пробормотала она. - И некий артефакт, хранящий силу Шаграма. Как вам это удалось?…
- Могу добавить, что сейчас под моим началом состоит жрица Гораха - сообщил Антон, забирая талисманы. - А 'как'… Я уже сказал, я просто действую в общих интересах, и именно этого хочу попросить у вас. Между прочим… Не могли бы вы сказать, как это действует?
Он прикоснулся к цветку.
- Если богиня вам не сказала, то пусть это останется секретом - улыбнулась жрица.
- Как пожелаете - с лёгким разочарованием согласился Антон. - В любом случае… Моя цель - возвращение церкви Лаа к либеральной политике, а в перспективе - мирное сосуществование всех церквей. Полагаю, это будет хорошо для всех.
- Не стану говорить, что это невыполнимо, раз уж вы сумели заручиться поддержкой нескольких богов… - пробормотала Вероника. - Но это будет непростой и длительный процесс.
Антон кивнул.
- Поэтому понадобятся все союзники и единомышленники, которых удастся собрать. И начинать лучше как можно раньше.
- И с чего же вы намерены начать? - поинтересовалась жрица.
- Полагаю, для начала стоит поддержать отколовшуюся фракцию жрецов Лаа - пожал плечами Антон.
- Разумно - кивнула она. - Но позвольте даме нескромный вопрос… Кто вы такой и откуда взялись?
- Путешественник поневоле, можно сказать. Ну и в настоящий момент - порученец богини…
'Хотя и не той' - не стал произносить парень.
- Хорошо. Богиня постановила помогать вам, и кто я, чтобы идти против Её воли? Я сделаю всё, что в моих силах - наконец, произнесла жрица. Впрочем, по её тону можно было предположить, что она продолжит наблюдать за ходом событий и в зависимости от них, возможно, минимизировать своё участие. - И для начала… Почему бы вам не поучаствовать на бале в честь свадьбы принцессы Лизаветы?
Антон вопросительно посмотрел на Веронику.
- Брак состоится через три дня - сообщила она. - И на нём будут присутствовать многие лица, которые могут вас интересовать. Включая его святость Жака, текущего главу фракции мира.
Парень вздохнул.
- Прежде всего, как я уже говорил, я не слишком сведущ в местном придворном этикете… Мягко говоря. И в каком статусе вы предлагаете мне там присутствовать?
Он старался озвучивать свои слова как вопросы, а не как возражения, смирившись с необходимостью, и верховная жрица определённо уловила эти нюансы его речи.
- Достаточно вашего статуса избранного Келары. Что же насчёт этикета… - Она улыбнулась. - Уверена, вы справитесь. Как чужеземцу, вам многое простительно, к тому же, полагаю, княгиня вам поможет.
- Так вы меня знаете? - подняла бровь Лисса. - Польщена.
- Я стараюсь знать в лица всех достаточно серьёзных персон - едва заметно улыбнулась жрица. - Бал состоится через три дня. Возможно, вам стоит начать готовиться…
- Я постараюсь… - вздохнул Антон. - Возможно, вы можете посоветовать заодно, кто может преподать мне пару уроков этикета?
- Буду польщена, если вы позволите эту честь мне - снова улыбнулась Вероника. Лисса бросила на парня ревнивый взгляд, но вмешиваться не стала. - Я также могу помочь вам и с гардеробом. Я приглашаю вас провести эти три дня здесь; уверяю, вы не пожалеете.
- Как пожелает моя госпожа - отозвался Антон, и Лисса хмыкнула.
- Какая именно?
Вскоре жрица извинилась, сообщив, что у неё есть пара дел, - к примеру, пригласить портного - и удалилась. Стоило ей исчезнуть в саду, как незамедлительно появилась хозяйка поместья. Хотя скорее - условная хозяйка…
- Я подготовила для вас гостевые комнаты - сообщила она. - И ваш заказ готов.
- Для меня комнату не нужно - сообщила Лисса. - А заказ я отвезу.
Она повернулась к Антону.
- Похоже, вы будете слишком заняты, чтобы оставалось место для меня, так что я вернусь через три дня.
Антон нахмурился, но кивнул. Затем повернулся к хозяйке.
- Простите, но можно ещё одну небольшую просьбу?
- Разумеется - кивнула старуха. - Вы - почётный гость.
- Тогда не могли бы вы добавить к заказу семена декоративной капусты и инструкцию по выращиванию?…
Эпизод 13: Плюс один.
