— Я же сказала уже. Передача интересная.
— «Интересная» ничего не значит.
— Как это?
— А вот так. Это эвфемизм. И употребляют его, когда не хотят говорить правду. Слушай, — Оуэн нагнулся ко мне поближе, — ты меня обидеть не бойся. Говори как есть.
— Да сказала ведь уже! Хорошая передача.
— Говори правду! Какая б она ни была! Давай, не тяни!
— Мне… — Тут я запнулась. Может, потому, что Оуэн все равно уже меня раскусил, или надоело постоянно лгать… В общем, я сдалась: — Мне она не понравилась.
Оуэн хлопнул себя по ноге:
— Вот так и знал! Не умеешь ты врать, хотя все время и пытаешься.
Это хорошо. Или плохо? Кто знает…
— Не пытаюсь.
— Ах да, ты же просто стараешься быть любезной.
— И что в этом плохого?
— Ничего. Но приходится постоянно скрывать правду. А теперь скажи, что ты на самом деле думаешь о моей передаче?
На самом деле мне было очень не по себе. Как будто Оуэн с самого начала видел меня насквозь, а я даже и не заметила.
— Построена передача хорошо, но вот песни…
— Что песни? — Оуэн помахал пальцем. — Назови прилагательные. «Интересные» не подходит.
— Шумные, — сказала я. — Странные.
— Так. — Оуэн кивнул. — Еще?
Похоже, он не обиделся и не разозлился. Поэтому я продолжила:
— От первой песни заболели уши. А под вторую, которая «Мизантропа»…
— «Сон Декарта».
— …я заснула. В прямом смысле.
— Бывает. Что еще? — совершенно спокойно, без малейших признаков расстройства, сказал Оуэн.
— Когда заиграла арфа, мне показалось, что я попала на похороны.
— Ясно.
— А техно вообще ужасно!
— Совсем ничего не понравилось?
— Совсем.
Оуэн кивнул:
— Ну, хорошо. Все понятно. Спасибо.
Он достал айпод и начал тыкать в кнопки. Ни злости тебе, ни обиды.
— То есть ничего страшного? — спросила я.
— Что, тебе не понравилась передача? — уточнил Оуэн, не отрываясь от айпода.
— Да.
Оуэн пожал плечами:
— Конечно, нет. Понравься она тебе, было б здорово, но она в принципе мало кому нравится. Так что ничего удивительного.
— И ты не расстраиваешься?
— Да нет… Вначале, конечно, было неприятно, но потом прошло. Это совершенно нормально. Не в петлю ведь лезть, правда?
— В смысле?
— А как тебе матросская песня? — спросил Оуэн, но я не поняла, о чем речь. — Ну, мужчины. Поющие о плавании в открытом море. Как тебе?
— Странная песня. Даже очень странная.
— Странная, — повторил Оуэн. — Ладно.
Тут послышались голоса и шаги. Я обернулась и увидела, что по двору идут Софи и Эмили. В пятницу из-за Оуэна я совсем забыла о нашей стычке, но сегодня всю дорогу в школу переживала: что же будет? Однако когда мы с Софи встретились, она только зло на меня взглянула, пробормотала «шлюха» и ушла. Все как всегда.
Теперь же она удивленно взглянула на нас с Оуэном, толкнула локтем Эмили, и они обе на меня уставились. Я покраснела и принялась внимательно изучать рюкзак у своих ног.
Оуэн же не заметил Софи. Он выключил плеер, пригладил волосы и спросил:
— То есть техно ты в принципе не любишь? Вообще ничего?
Я покачала головой:
— Нет. Извини.
— Не извиняйся. У каждого свое мнение. Музыка не бывает правильной и неправильной. Все относительно.
И тут зазвенел звонок. Я изумленно потянулась за рюкзаком, уронив остатки бутерброда. Обычно перемена тянулась бесконечно, а тут пролетела за секунду! Оуэн встал, засунул плеер в карман и взял наушники.
— Ладно, — сказала я, — еще увидимся.
— Ага. — Он вставил наушники в уши. Я слезла с настила. — До встречи!
Оуэн ушел, а я снова взглянула на Софи и Эмили. Они все еще на меня таращились. Софи что-то сказала Эмили, а та улыбнулась и покачала головой. Не представляю, о чем они говорили и что себе напридумывали. Скорее всего, им и в голову не пришло, что мы с Оуэном Армстронгом просто друзья. Слишком уж это удивительно.
Оуэн пробирался сквозь толпу к корпусу гуманитарных наук. Рюкзак за плечами, наушники в ушах. Софи и Эмили следили и за Армстронгом тоже, но он не заметил. Хотя, думаю, ему было бы все равно. И я завидовала его независимости даже больше, чем честности и прямоте.
В «Мушке» не предложили мне работу. Но я не расстроилась и не удивилась, а только обрадовалась, что все позади. В отличие от мамы. Когда на следующий день я вытащила завтрак, из него выпала записка:
Аннабель,
просто хотела сказать, что очень горжусь всеми твоими достижениями. Пожалуйста, не расстраивайся из-за «Мушки»! Там была очень серьезная конкуренция, и Линди сказала, что организаторы очень хорошо о тебе отзывались. Мы сегодня обсудим с ней еще кое-какие интересные предложения. Подробней расскажу вечером. Удачного дня!
— Что-то случилось?
Я испуганно подпрыгнула. Передо мной стоял Оуэн.
— С чего ты взял?
— Ты расстроена. — Он кивнул на записку. — Что произошло?
— Да нет-нет, ничего. — Я свернула ее и положила рядом с собой.
Оуэн уселся на настил, не так близко, как накануне, но и не так далеко, как обычно. Достал из кармана айпод и облокотился ладонями о траву, оглядывая двор.
Я понимала, что снова не была с Оуэном откровенна. Конечно, вряд ли он об этом узнает. А если и узнает, то не расстроится. И все же мне почему-то захотелось «перефразировать и повторить». А точнее, сказать правду.
— Да с мамой тут кое-что не ладится.
Оуэн посмотрел на меня как на ненормальную, как будто вообще не понял, о чем я.
— Кое-что, — повторил он. — К твоему сведению, это тоже самый настоящий эвфемизм.
«Разумеется», — подумала я и пояснила:
