К счастью, у меня помимо Уитни забот хватало.
На следующих выходных в торговом центре планировался осенний показ мод, и сегодня мне надо было сходить туда, узнать насчет расписания репетиций. В «Копфсе», как всегда в субботу, царило оживление, усугубленное приездом поп-звезды Дженни Риф, которая участвовала в акции «Мушки Серфуэр» (кто бы мог подумать?). В подростковом отделе толпились девчонки, очередь начиналась от самого магазина нижнего белья, а в стоящем рядом магнитофоне гремела, повторяясь, одна и та же песня.
— Аннабель!
Я обернулась и увидела Мэллори Армстронг. Она широко улыбнулась и бросилась мне навстречу. Правда, ее немного стесняли плакат, диск и фотоаппарат. За Мэллори размеренной походкой шла ее мама — я ее видела, когда подвозила Оуэна домой.
— Привет! — поздоровалась Мэллори. — Ты что, тоже поклонница Дженни Риф?! Не верю!
— Ну… — мимо нас пробежали еще несколько девчонок и встали в очередь, — вообще-то нет. Я здесь по делам.
— Модельного агентства?
— Да. На следующих выходных будет показ мод.
— Знаю! Осенний показ мод! Я так его жду! — воскликнула Мэллори. — Прям не верится, что Дженни Риф здесь. Она подписала мой плакат!
Мэллори развернула его. Разумеется, на плакате была Дженни Риф. Она выглядела как типичная жительница Калифорнии, увлекающаяся серфингом. Рядом с ней на песке с одной стороны лежала гитара, а с другой доска. Внизу черными чернилами было подписано: «Для Мэлл Ари. Катайся на серфинге со мной и „Мушкой Серфуэр“. Твоя Дженни».
— Ух ты! Здорово.
Тут к нам подошла миссис Армстронг.
— А еще мне подарили диск и фотографию! — приподнимаясь на носки, сообщила Мэллори. — Я хотела еще футболку от «Мушки», но…
— Да у тебя их уже тысяча, наверно, — вмешалась миссис Армстронг. Огромный рост Оуэн явно унаследовал от нее. Она была выше меня, с собранными в пучок волосами, в джинсах и вязаном свитере. Я осторожно взглянула на ее туфли — они были с тупыми мысами. Интересно, они для строгих вегетарианцев?
— Здравствуй! — поздоровалась мама Мэллори. — Я — Тереза Армстронг. А тебя как зовут?
— Мама! — Мэллори покачала головой. — Это же Аннабель Грин! Неужели ты ее не узнала?
— Прошу прощения. А должна была?
— Нет, — сказала я.
— Да! — воскликнула Мэллори. — Аннабель снималась в рекламе «Копфса», в которую я влюблена!
— Да, точно, — вежливо улыбнулась миссис Армстронг.
— И она дружит с Оуэном. Очень дружит!
— Правда? — удивилась миссис Армстронг и улыбнулась мне. — Здорово.
— Аннабель участвует в показе мод на следующих выходных, — сказала Мэллори, а мне пояснила: — Мама не очень хорошо разбирается в моде. Я ее просвещаю.
— А я, — вздохнула миссис Армстронг, — пытаюсь приучить Мэллори интересоваться чем-то более серьезным, а не только одеждой и поп-звездами.
— Непростая у вас задача, — сказала я.
— Почти невыполнимая. — Она поправила ремешок сумочки. — Но я стараюсь как могу.
— Здравствуйте, покупатели «Копфса»! — прогремел голос из громкоговорителя. — Спасибо, что пришли сегодня посмотреть на Дженни Риф! Она приехала к нам в магазин благодаря «Мушке Серфуэр». Через несколько минут, в час дня, мы ждем вас в кафе «Копфс», расположенном рядом с отделом мужской одежды, где Дженни будет исполнять свой новый хит. До встречи!
— Слышала? Она будет выступать! — Мэллори схватила маму за руку. — Надо обязательно остаться!
— Нет, у нас в половине второго занятия в женском центре, — возразила миссис Армстронг.
— Мам, ну почему сегодня?! — застонала Мэллори. — Давай не пойдем, пожалуйста!
— Мы раз в неделю ходим на занятия по взаимоотношениям матерей и дочерей, — пояснила мне миссис Армстронг. — Там собирается шесть мам и шесть дочек. Мы обсуждаем вопросы, важные для нашего личностного роста. Занятия ведет замечательный профессор, специалист по женским исследованиям, Бу Коннел, и они…
— Жутко скучные! — закончила за нее предложение Мэллори. — В прошлый раз я заснула.
— И зря! Мы обсуждали менструацию, — продолжила миссис Армстронг. — Она — проявление важных изменений и новых процессов в организме женщины… Очень интересное получилось занятие.
Мэллори ахнула:
— Мама! Не вздумай обсуждать с Аннабель Грин месячные!
— А чего тут стесняться, детка? — спросила миссис Армстронг, а Мэллори еще сильнее покраснела. — Думаю, они есть даже у моделей.
Мэллори закрыла глаза, как будто мечтала провалиться под пол или представляла, что уже провалилась.
Из громкоговорителя снова послышался голос.
— Мне пора, — сказала я. — Приятно было с вами познакомиться.
— Мне тоже, — ответила миссис Армстронг.
Я улыбнулась напуганной Мэллори:
— До встречи!
Она кивнула:
— Пока, Аннабель.
Я пошла в конференц-зал. Поднимаясь по ступенькам, услышала, как зашипела Мэллори:
— Мам, да как ты могла?
— А что не так?
— Ты меня унизила! И должна извиниться!
— Детка, — миссис Армстронг вздохнула, — я не понимаю, что случилось. Давай, ты…
Конец фразы заглушили голоса женщин в отделе косметики, которым визажисты создавали новый облик. У конференц-зала я обернулась. Мэллори с мамой все еще стояли на прежнем месте. Миссис Армстронг присела на корточки и внимательно слушала дочь, периодически кивая.
Из конференц-зала послышался голос миссис Макмерти. Она велела всем замолчать и сказала, что пора начинать. Но я все еще следила за Мэллори с мамой. Наконец миссис Армстронг встала, и они направились к выходу. Мэллори все еще была недовольна, но, когда мама взяла ее за руку, противиться не стала. Сжала пальцы миссис Армстронг, и они вместе вышли из торгового центра.
Когда я вернулась домой, то обнаружила Уитни на лестнице перед домом. Перед ней стояли четыре маленьких цветочных горшка и мешок специальной земли. В руке сестра сжимала совок и явно была очень недовольна.
— Привет! — Я подошла к ней. — Что делаешь?
Вначале она не ответила. Молча разорвала мешок и зачерпнула совком землю. Но когда я подошла к двери, сказала:
— Мне траву велели вырастить.
Я остановилась:
— Траву?
— Ну да. — Она переложила вязкую землю в крошечный горшочек, разбрызгав часть по краям. — Для этих идиотских занятий.
— А почему траву?
— Понятия не имею. — Она так же неаккуратно наполнила второй горшочек и вытерла лицо рукой. —
