— А где твой отец? — спросила Тиффани. — Мистер Кендалл, который сейчас живет с вами, твой отчим. Так ты знаешь, где сейчас твой папа?
Рич испуганно умолк, он никак не ожидал такого поворота событий.
Щеки Тиффани пылали, когда они шли вместе с Эмили домой. Она уже жалела, что поддалась сиюминутному порыву и вступила в препирательства детей. Эмили шла притихшая, бросая периодически любопытные взгляды на мать — такой разгневанной она ее еще не видела.
Как все-таки сильны предрассудки среди людей, и это в Америке, где на сто браков приходится около семидесяти разводов! При этом культ семьи царит повсюду безраздельно, быть матерью-одиночкой предосудительно. В глазах общества женщина, живущая одна с ребенком, должна как можно скорее найти себе спутника, чтобы поднять свой социальный статус. Вот только не собиралась она ничего делать в угоду обществу или кому-то еще — родители воспитали ее в свободолюбивом духе. Отец всегда внушал ей, что нельзя позволять людям или обстоятельствам влиять на жизнь. Поэтому, когда Дерек пошел на поводу у матери, это ранило ее еще сильнее, ведь он предал не только ее и их ребенка, он предал свои жизненные принципы. Ведь они с Дереком очень похожи. Так как же он позволил сломить себя?!
Тиффани тряхнула головой, стараясь избавиться от грустных мыслей. Что толку в сотый раз пережевывать одно и то же, если ответа на эти вопросы как не было, так и нет. Джей сидел рядом и терпеливо ждал, когда Тиффани наконец очнется от своих мыслей.
Интересно, о чем она сейчас думает? Эта женщина каким-то непостижимым образом волновала его воображение. Он готов был любоваться ею часами. Роскошные светлые волосы мягко ниспадали на плечи, широко распахнутые глаза цвета лазури смотрели на него серьезно и открыто. Ему нравилось все в этой женщине: и легкий наклон головы и тонкая лебединая шея, и гордая осанка. Все в ней говорило о внутреннем благородстве, что по нынешним временам большая редкость. Современные женщины без конца меняют имидж, пытаются постоянно примерить на себя разные образы. А в Тиффани чувствовался какой-то неуловимый врожденный аристократизм, что добавляло ей еще больше привлекательности. И как такая женщина до сих пор одна? Какую тайну скрывает она от него? Ответа у него не было. Пока.
— Ты, наверное, очень устала… — Джейсон решился нарушить неловкое молчание. — Может, встретимся завтра после работы, сходим куда-нибудь поужинаем? Мне хотелось бы лучше узнать тебя.
Тиффани несколько растерялась от такого поворота событий, она редко выходила вечером, потому что после работы нужно было уделить внимание Эмили и на себя времени уже не оставалось. Да Тиффани и не переживала по этому поводу, она сама так решила. Поэтому предложение Джея было несколько необычным. Что у него на уме? Он что-то заподозрил и решил любым способом выудить у нее информацию или ему сейчас очень тяжело и не с кем поговорить о брате, поделиться своими переживаниями? Еще в юности Тиффани заметила, что люди часто старались излить ей свои печали, и всегда находила нужные слова поддержки и утешения, хотя сама была довольно скрытной и не очень любила делиться с другими своими мыслями. Каждая подруга видела в Тиффани то самое плечо, на которое можно опереться, поплакать и облегчить душу.
— Тиффани, так ты пойдешь со мной ужинать завтра? — Голос Джея вернул ее с небес на землю.
— Даже не знаю, что сказать, Джей. Я часто работаю допоздна. Поэтому вечером прихожу усталая и слегка раздраженная. Не думаю, что я буду для тебя приятной компанией, — осторожно попыталась Тиффани отклонить предложения Джея, но не тут-то было.
— Мы можем пойти в ресторан неподалеку от твоей работы, чтобы ты не тратила время на дорогу, а потом я отвезу тебя. — Джей настойчиво давал понять, что просто так не отступится.
— А вдруг мест не будет, ведь завтра пятница, может все столики уже заказаны… — Их разговор походил на игру кошки-мышки и даже стал немного забавлять Тиффани.
— О, не волнуйся, я знаю много чудных мест в Нью-Йорке и наверняка где-нибудь найду свободный столик. Кстати, может у тебя есть любимый ресторан? Какую кухню ты предпочитаешь? — Голос Джея просто гипнотизировал ее, медленно, но верно он двигался к заветной цели, и Тиффани начала потихоньку уступать свои позиции.
— Даже не знаю, скорее средиземноморскую, мне нравятся зелень, морепродукты, оливковое масло. Тебе достаточно этой информации или ты хочешь узнать что-то еще? — Она начала невольно улыбаться, уж очень серьезный вид был у Джея. Он походил на полководца, который представляет перед собой карту Нью-Йорка и мысленно отмечает крестиком подходящие для Тиффани рестораны.
Джейсон прекрасно разбирался в различных кухнях, он был ценителем кулинарного искусства. Единственное, что он недолюбливал, так это стиль фьюжн в поварской области. Креветки с шоколадом, рыбное филе с папайей как-то мало возбуждали у него аппетит. Все-таки лучше что-нибудь традиционное и проверенное, ведь желудок может взбунтоваться и по-своему отреагировать на подобные эксперименты. Не хочется портить их свидание с Тиффани. В Нью-Йорке он был во многих ресторанах, так как очень часто деловые переговоры по тем или иным вопросам проходили именно там. У него было несколько любимых заведений, и вот в одно из них он и собирался пригласить Тиффани. Джею не очень нравились пафосные и модные заведения, где непомерно раздутые цены, а кухня довольно посредственная; к тому же в таком месте можно наткнуться на какую-нибудь скучающую звезду и кучу папарацци на входе, караулящие знаменитость. Ресторан итальянской кухни «Amore mio» привлекал своих посетителей великолепной кухней, а также приятной, располагающей атмосферой. Средиземноморский стиль царил здесь повсюду, а официанты и музыканты, все как один, были итальянцами, что усиливало южный колорит.
— Тиффани, прошу тебя, просто скажи «да», а остальное я все устрою. — Джей с такой уморительной физиономией смотрел на Тиффани, что она весело и звонко рассмеялась.
— Хорошо, согласна, только ненадолго. Эмили всегда ждет моего возвращения домой после работы, я должна поцеловать ее на ночь. — Тиффани попыталась хотя бы ограничить время их встречи.
Джей был так рад, что она наконец согласилась, что готов был пообещать ей что угодно, тем более такую малость. Сделать это ради малышки Эмили было приятно, девочка ему очень понравилось. Правду говорят, что если мужчине нравится женщина, то ее ребенок тоже нравится.
— Я заеду за тобой после работы около шести часов вечера, так будет удобнее и мне и тебе. Я хочу отвезти тебя в один замечательный ресторан. Надеюсь, он понравится тебе так же, как и мне. — Джейсон был сама любезность. — Уже поздно Тифф. Я, пожалуй, пойду, приятно было увидеть твою маму и дочь. — Весь короткий путь, что они шли до входной двери, Джей испытывал непреодолимое желание взять Тиффани за руку и поцеловать ее, но он робел как мальчишка на первом свидании и так и не решился это сделать. — До встречи, Тифф, — сказал Джейсон, кляня себя за малодушие.
— До встречи, — ответила Тиффани, проводив Джейсона до дверей. Она сама до конца еще не поверила, что согласилась встретиться с родным братом ее Дерека. Однако эта мысль совсем не пугала, а, напротив, почему-то вызывала радостное волнение и предвкушение чего-то хорошего.
6
Все было как в тумане. Дерек не мог сказать, как долго он был без сознания — ему казалось, что он полз по джунглям целую вечность. Иногда ему удавалось встать, и тогда он видел сквозь пелену дождя непроходимый лес, который никак не кончался. Сейчас он увидел над своей головой брезент, за шиворот не текла вода, и это уже было счастье. Ему казалось, что от этой стопроцентной влажности он размок, как хлебный мякиш. Но он по-прежнему был в лесу, он слышал шум дождя, крики птиц и разговор людей. Вначале Дерек принял это за очередную галлюцинацию. Он потерпел крушение на самолете, получил травму головы, и ему стало казаться, что он проснулся и видит чудесный сон. В палатке пахло дымом, значит, где-то неподалеку тлел костер, а дым — потому, что капли дождя изредка попадали в огонь и от этого он чадил и дым щекотал ноздри. Голоса… Он сделал усилие приподняться и со стоном опустил голову, боль вспыхнула с такой силой, что хотелось закричать во все горло, но у него лишь вырывался стон. Голоса приближались, он начал различать речь, английскую речь! Слава богу, его нашли! Полог палатки откинулся, и внутрь просунулась голова бородатого мужчины. Он внимательно посмотрел на Дерека и улыбнулся.
— Привет, приятель, как твои дела? Долго же ты спал, мы уже решили, что ты спящая красавица, а
