мила, но это не говорило ни о чем. Джей волновался, ему отчаянно хотелось надеяться, что он ей приятен как мужчина.
— Ты чудесно выглядишь, Тифф.
В его глазах читалось такое искреннее восхищение, что ей поневоле стало очень приятно.
— Спасибо, Джей, ты тоже хорошо выглядишь, как будто приехал не с работы, а только что вернулся из отпуска. — Тиффани вдруг стало неловко, что она сказала про отпуск, ведь Джей вернулся из Ричмонда практически с похорон брата.
— Я заехал домой переодеться, закончил сегодня пораньше. — Он видел ее замешательство и понял почему, его самого слегка терзали муки совести при мысли о Дереке. — Ты голодна? — спросил он, сделав попытку сменить тему разговора.
— Да, немного. А куда мы едем?
— О, тебе понравится, это один из моих любимых ресторанов, — сказал Джейсон и вырулил со стоянки, взяв направление на юго-западный район Нью-Йорка.
Через двадцать минут они были на месте. Тиффани не знала этот ресторан, но он с первого взгляда ей понравился. Едва они переступили порог заведения, как им навстречу устремился предупредительный метрдотель.
— Добрый вечер, мистер Райли. Добрый вечер, мадам, — поздоровался он с посетителями.
— Добрый вечер, Джузеппе. Столик свободен? — Было видно, что Джей часто бывает в этом ресторане и чувствует себя здесь комфортно.
— Да, мистер Райли, ваш любимый столик свободен. Прошу вас мадам. — Метрдотель был сама любезность.
Тиффани прошла в зал, и ей показалось, что она находится где-то в Италии. Заведение было насквозь пропитано средиземноморским колоритом. Сама атмосфера в зале была какой-то солнечной.
Все в интерьере ресторана говорило о том, что хозяева скорее всего итальянцы по происхождению, ведь так оформить заведение могли только люди, которые всем сердцем любят свою утраченную родину. Приглашенный дизайнер, конечно, потрудился на славу, но некоторые детали, отмеченные Тиффани, говорили о том, что хозяева тоже приложили руку к оформлению своего детища. Казалось, что даже декоративный камень, использованный при отделке помещения, весь пропитан солнечной энергией и излучает тепло. Здесь было необычайно спокойно и уютно.
Джузеппе проводил их до заказанного столика. Он находился недалеко от сцены, немного в глубине зала. Отсюда прекрасно просматривалась танцевальная площадка. Ненавязчивая неаполитанская мелодия словно плыла по воздуху, и это еще больше усиливало итальянский колорит заведения. Внезапно Тиффани почувствовала себя легко и комфортно, как будто она уже сто раз была в этом ресторане и все вокруг ее близкие друзья.
— Как ты узнал об этом ресторане? — спросила она Джея, и на ее лице появилась счастливая улыбка.
— Я рад, что тебе здесь понравилось. — Джейсон улыбнулся ей в ответ. — Мой коллега, итальянец по происхождению, открыл для меня этот ресторан. Он говорит, что в Нью-Йорке это единственное заведение с настоящей итальянской кухней. Владельцы ресторана — итальянцы и обслуживающий персонал тоже. Это такая мини-Италия в самом центре нашего мегаполиса.
— Основные посетители тоже, наверное, итальянцы? — полушутя спросила Тиффани.
— О нет, они открыты для всех, но мне пришлось воспользоваться своим знакомством с доном Карлеоне, чтобы забронировать этот столик. — Джейсон так уморительно состроил бандитскую физиономию, что Тиффани громко рассмеялась.
— Так-так, Джей, неужели ты привел в свой любимый ресторан женщину? — услышали они веселый голос и разом повернули головы.
Перед ними стоял элегантный молодой мужчина, несомненно итальянец, и дружелюбно улыбался.
— Рад видеть тебя, Романо! Ты уже вернулся из Бостона? Как прошли переговоры? — Джейсон поднялся навстречу незнакомцу и обменялся с ним дружеским рукопожатием.
— Джей, я не скажу тебе ничего, пока не укажешь мне место, где можно познакомиться с такой же красавицей, как твоя спутница. Извините, леди, мы не знакомы, но я сражен вашей красотой. — Романо галантно наклонился и поцеловал Тиффани руку.
Она почувствовала, что краснеет от удовольствия: комплимент был искренний, а восхищенный взгляд Романо служил прекрасным его подтверждением.
— Позвольте представиться, Романо Амброзио, коллега Джея и отныне ваш тайный воздыхатель. — Романо галантно поклонился.
— Благодарю, вас, мистер Амброзио. Меня зовут Тиффани Холлбрук. Очень рада знакомству с вами. — Тиффани улыбнулась жгучему итальянцу и пожала его протянутую руку.
— Тиффани, если вдруг разочаруетесь в Джее, то дайте мне знать и я сверну горы, чтобы понравиться вам.
Да уж, она всегда знала, что итальянцы очень темпераментная нация, а Романо даже на первый взгляд был необычайно харизматичной личностью.
— Только попробуй ее очаровать, Романо, и я вызову тебя на дуэль, — рассмеялся Джейсон. — Ты же знаешь, что я чемпион нашей компании по гольфу и не промахнусь, когда надо прицелиться.
— О да, в нашем рассудительном и спокойном Джейсоне заговорил Отелло! — расхохотался Романо. — Пожалуй, я вернусь к друзьям за свой столик и не буду нарываться на неприятности. Очень рад был познакомиться с вами, Тиффани.
Когда он ушел, Тиффани перевела дух. Новый знакомый просто заморочил ей голову. Она взглянула на Джейсона, который тоже облегченно вздохнул.
— Этот тот самый коллега, что открыл для меня этот ресторан. Его родители владеют этим заведением. Они приехали в Америку в середине прошлого века, но всегда всем сердцем любили Италию. — Джейсон слегка обеспокоенно взглянул на Тиффани. — Ты произвела впечатление на Романо, обычно он сдерживает свой темперамент.
— Я тоже нахожусь под впечатлением его темперамента, — призналась Тиффани. — Я чуть не утонула в его восхищении.
К ним бесшумно приблизился официант.
— Добрый вечер. Вы уже готовы сделать заказ? — вежливо поинтересовался он у Тиффани и Джейсона.
— Нет, мы пока не решили. Принесите мне в качестве аперитива просто апельсиновый сок. А ты что предпочитаешь, Тифф? — Джейсон вопросительно посмотрел на нее.
Вначале Тиффани хотела тоже ограничиться соком, но в последний момент передумала и неожиданно для самой себя сделала необычный заказ.
— Принесите мне какой-нибудь легкий коктейль с кампари, у вас ведь есть что-то подобное?
— Конечно, леди, могу порекомендовать вам наш фирменный коктейль на основе кампари. — Приняв заказ, официант удалился.
Тиффани развернула меню и принялась внимательно изучать его. У нее уже разыгрался аппетит, и ей захотелось заказать что-нибудь из традиционных итальянских блюд.
— А ты уже выбрал? — спросила она у Джейсона. — Ведь ты часто бываешь в этом ресторане.
— Мне нравится здесь салат с рукколой и моцареллой, а для основного блюда я предпочитаю карпаччо, они великолепно маринуют мясо в виноградном укусе с добавлением белого вина. — Было видно, что Джей здесь частый гость.
Тиффани пробежала глазами по названиям салатов.
— Я, пожалуй, остановлюсь на морском коктейле с гребешками и щупальцами осьминога — всегда хотела это попробовать. А основным блюдом пусть будет лазанья из цукини. — Тиффани расслабилась, ей казалось, что рядом с Джеем не страшны никакие неприятности.
Затем Тиффани и Джейсон выбирали вино для ужина с подошедшим к их столику сомелье. После короткого разговора они заказали по бокалу вина, причем Джей выбрал красное, а Тиффани белое.
Негромко играла музыка. Джей и Тиффани сидели и неторопливо потягивали коктейли. Незаметно для них самих напряженность и усталость постепенно таяли в воздухе. Тиффани впервые за долгое время
