захотелось расслабиться, а Джейсон с удовольствием отметил, что Тиффани еще красивее, когда не нервничает и не беспокоится по какому-либо поводу. Вскоре принесли заказанные блюда, и оба с наслаждением принялись за еду. Повар оказался на высоте, как и сам ресторан, а правильно подобранное вино только подчеркивало изысканный вкус блюд. К ним бесшумно приблизился официант, неся на подносе бутылку шампанского.
— Синьор и синьорина, бутылка «Просеко» вам от синьора Романо Амброзио с пожеланиями прекрасного вечера.
Тиффани и Джейсон одновременно повернулись в сторону столика, за которым сидел Романо с друзьями, и улыбкой поблагодарили его.
Когда официант удалился, предварительно наполнив их бокалы шампанским, Тиффани взглянула на Джейсона и невольно засмеялась.
— Можно спросить у синьорины, что ее так развеселило? — Джейсон старался говорить серьезно, но глаза его улыбались и уголки губ предательски ползли вверх.
— Раньше мне казалось, что ты ужасно серьезный и скучный, а теперь мне кажется, что мы с тобой знакомы уже тысячу лет и я могу обсуждать с тобой все, что угодно.
— А ты мне раньше казалась маленькой девочкой, а сейчас я вижу, как маленькая девочка превратилась в необыкновенную красавицу. — Джейсон почувствовал, что начинает волноваться. Такого с ним не происходило со времен школы. Того и гляди сейчас бухнется на колени и начнет стихи читать.
Негромкая нежная мелодия заставила обоих встрепенуться. Несколько пар вышли танцевать. Тиффани и Джейсон посмотрели друг на друга и вдруг, не сговариваясь, встали и присоединились к танцующим. Музыка пьянила и завораживала, хотелось просто танцевать, как будто все проблемы остались в прошлом, а впереди было светлое будущее.
Внезапно Тиффани вспомнила, как она так же танцевала с Дереком, самым красивым парнем в школе, на выпускном балу. Она тогда впервые надела красивое вечернее платье, привезенное отцом из Парижа. Тетя Полетт, родная сестра отца, вышла замуж за француза и жила во Франции. Платье прислали в подарок. Нежного бирюзового цвета, оно было просто великолепно. Тетя позаботилась также о туфлях и сумочке в тон платью.
Тиффани никогда не забудет полный восхищения взгляд Дерека — он словно окаменел, увидев ее спускающейся по лестнице. Теперь она поняла, почему ей было так приятно видеть, как смотрит на нее Джей: его взгляд напоминал тогдашний взгляд Дерека. Тиффани внезапно захотелось вернуться за столик и просто посидеть и поговорить с Джеем. Ей казалось, что, танцуя с ним здесь, она предает свою прошлую любовь. Хотя прошлая ли это любовь?
Джейсон, словно почувствовав ее мысли, мягко отстранился и заглянул ей в глаза.
— Что-то не так? — участливо спросил он. — Ты вспомнила Дерека?
Тиффани отрицательно покачала головой. Она понимала, что поступает некрасиво, не смогла сказать правду Джейсону. Это была ее история, и она не хотела ее обсуждать.
— Давай вернемся за столик, — попросила она Джейсона. — У меня немного закружилась голова, наверное от шампанского.
— Я тебя чуть не уморил танцами, — попытался сгладить неловкость Джей, осторожно обнимая ее за талию и направляясь к столику. — Может, хочешь холодной минеральной воды?
— Спасибо, Джей, давай просто посидим. — Тиффани опять надела на себя маску неприступности и отстраненности.
Джейсон видел, что она неуловимо изменилась, как будто возвела вокруг себя защитный барьер. Интересно, в чем причина? Конечно, она не скажет, но он и так может догадаться. Она вспомнила Дерека и теперь терзается муками совести. Джейсон испытывал нечто подобное и потому прекрасно понимал чувства Тиффани. Он видел, что симпатичен Тиффани, а уж о нем и говорить не приходится — так она ему нравилась. И им обоим сейчас неловко из-за этой внезапно возникшей симпатии.
— Ты подумала о Дереке? — спросил он наполовину утвердительно. — Не надо стесняться, мне это понятно, я испытываю нечто подобное. Мне казалось, что он будет рядом всегда. Людям не дано заглянуть в будущее. Кажется, что жизнь будет длинной и у тебя много времени впереди. Поэтому, когда случается несчастье, вначале просто не веришь в происходящее. Когда позвонила мама и сказала, что самолет Дерека пропал в джунглях, мне показалось, что я вижу дурной сон. Вот сейчас я проснусь, позвоню брату — и мы вместе посмеемся над всей этой чепухой. Только перед отъездом из Ричмонда я наконец осознал, что случилось на самом деле. И сейчас я испытываю глубокое сожаление, ведь я так мало общался с братом. Дерек был очень сильным и волевым, ему казалось, что настоящий мужчина не должен показывать свою слабость, даже старшему брату, а мне иногда хотелось просто поговорить с ним по душам. Узнать, почему он хмурый, что у него не клеится. Даже о вашей истории я знаю очень немного. Дерек хотел поделиться со мной незадолго до того, как ты уехала… — при этих словах Тиффани побледнела, но Джейсон этого не заметил, — но я очень спешил в Нью-Йорк и отмахнулся от этого разговора, а потом он и сам не захотел ничего мне говорить. Не надо стесняться своих чувств, Тифф, я все понимаю, — закончил свой полный горечи монолог Джейсон.
Внезапно Тиффани захотелось обнять и прижаться к Джейсону как будто она нашла родственную душу. Она не могла понять себя, что с ней происходит. Может, она просто видит в Джейсоне его брата? От этих мыслей ей стало не по себе. Легкое и радостное настроение улетучилось, осталось чувство неловкости и желание немедленно уйти. Тиффани вспомнила об Эмили и о ее просьбе не задерживаться и стала собираться домой.
Джейсону было грустно видеть произошедшую с ней перемену. Веселая и счастливая Тиффани вдруг погрузилась в задумчивую печаль. Она хотела оплатить счет в ресторане пополам с Джейсоном, но он настоял и заплатил сам. Негромко разговаривая между собой, они покидали ресторан, по пути успокаивая встревоженного Джузеппе. Метрдотель не привык к тому, чтобы люди покидали его заведение с такими унылыми выражениями лиц.
— Мистер Райли, все в порядке? Вас что-то огорчило? Не понравилась кухня? — Джузеппе обеспокоенно смотрел на Джейсона.
— Не волнуйтесь, Джузеппе, все в порядке, кухня просто превосходная, впрочем, как всегда. Всего доброго.
Всю дорогу Джейсон и Тиффани сосредоточенно молчали. Только подъезжая к дому, Джейсон нарушил молчание.
— Интересно, малышка Эмили уже легла спать или ждет твоего возвращения? Побудь со мной в машине, ведь часы пока не пробили полночь, и Золушка может побыть со мной еще немного. — Он заглянул в ее глаза.
— Хорошо, Джей, давай немного посидим. Я хотела поблагодарить тебя за прекрасный вечер. Ресторан и общество были выше всяких похвал. Спасибо. — Тиффани говорила искренне, ей нравился Джейсон, и она чувствовала неловкость за скомканный конец вечера.
— Тифф, я мечтал остаться с тобой наедине с того момента, как увидел тебя в саду твоего дома в Ричмонде! Я понимаю, что тороплю события, но… Могу я надеяться на продолжение наших встреч?
В его глазах было столько мольбы, что Тиффани не нашла в себе силы для отказа и просто кивнула. Его лицо было совсем рядом, дыхание обожгло ей щеку. Еще мгновение — и их губы слились в прощальном поцелуе. У нее закружилась голова, она как будто летела в пропасть и падать было так сладко… Но она сделала над собой усилие и отстранила Джейсона. Похоже, поцелуй произвел неизгладимое впечатление и на Джейсона — его взгляд просто пылал огнем.
— Джей, я прошу прощения, дело не в тебе, я не могу так быстро начинать новые отношения. — Голос Тиффани звучал грустно и приглушенно.
— Я не тороплю тебя, Тифф, я понимаю, все случилось так внезапно: смерть Дерека, наша встреча в Ричмонде, мое знакомство с твоей дочкой. Иногда мне кажется, что ты по-прежнему любишь моего младшего брата, я не прав? — Джейсон внимательно посмотрел на Тиффани.
Она хотела возразить, но слова просто застряли у нее в горле. В этот момент раздался телефонный звонок. Извинившись, Джейсон снял трубку и несколько минут слушал то, что ему говорил далекий собеседник. Внезапно он резко повернулся к Тиффани и схватил ее за руку, в глазах его появились слезы.
