этого он и ожидал.
-Ну вот, друзья мои, это и есть Восточные ворота Трабангара! Похоже, ни оборотни, ни волчий бог, даже и не подозревают об их существовании! Механизм ужасно запущен, но, как видите, все еще действует! Магистр дорого бы заплатил за такие сведения! Отсюда мы напрямик попадем прямо в замок!
-Там так темно! - опасливо заглянув внутрь, сказал Чет. - А мы не заблудимся в этой норе?
-Нора?! - возмущенно фыркнул Орикс. - Да по этому коридору мы проедем, даже не слезая с коней!
-А кто его прокопал?
-Гномы, конечно! Кто еще в этом мире способен на такую титаническую работу?! Это были великие мастера, и слава о них до сих пор живет в гномьих преданиях. Вот что, Чет, поищи несколько сухих просмоленных веток. Нам будут нужны факела, чтобы осветить себе путь.
-Ты и в самом деле бывал здесь раньше? - спросил Гарлиг, когда Чет отошел.
-Конечно, - ответил Орикс. - С гномами у меня всегда были отличные отношения, и у них не было от меня никаких секретов. А уж в Трабангар я вообще мог пройти в любое время дня и ночи, и располагаться в нем, как дома. У меня там даже были свои собственные апартаменты, в которых гномы постоянно поддерживали порядок.
Вернулся Чет и принес несколько смолистых веток. Орикс запалил их, и все трое, ведя коней под уздцы, вошли в арку. Прямо за ней располагался квадратный зал, в котором прежде, наверное, размещались стражи ворот. Дальше тянулся высокий, идеально прямой коридор шириной шагов десять.
-Надо закрыть ворота, - сказал Орикс. - А то, если про них пронюхают лестерианцы, у нашего приятеля Волчьего бога могут возникнуть серьезные проблемы.
Он осветил факелом наружную стену, нашел точно такой же знак с трезубцем и повторил те же самые манипуляции, что и прежде, только в обратном порядке. Ворота со скрежетом закрылись, и в помещении воцарилась полная тишина. Каждый звук теперь гулким эхом разносился под сводами, неровный свет факелов выхватывал отдельные детали интерьера помещения. Гномы, вероятно, отличались известной долей тщеславия и очень заботились о том, чтобы произвести первое ошеломляющее впечатление на любого, пришедшего в Трабангар. Караульное помещение было отделано роскошно, на удивление искусно и даже с помпой. Витые колонны, поддерживающие высокий свод, облицовка стен, узорчатое мощение полов - все это было выполнено из разнообразных пород мрамора, а кое какие элементы и вовсе оказались изготовлены из полудрагоценных камней. Сам же свод имитировал звездное небо. В его отделке использовался черный камень, скорее всего габбро, в который были вмонтированы куски ограненного горного хрусталя. Чтобы прозрачный хрусталь не терялся на темном фоне, он был вправлен в серебряные розетки в виде звезд, а потому сиял даже при скудном освещении.
-В Троере много всяческих диковинок, но даже там я не видел такой красотищи! - восхищенно оглядывая зал, сказал Чет.
-Ты еще не видел самого Трабангара, - усмехнулся Орикс. - По сравнению с ним, меркнет даже этот зал! Не знаю, правда, насколько замок сохранил свое прежнее великолепие. Прошло уже столько веков с тех пор, как гномы покинули его!
-А почему они ушли из такого роскошного жилища? - спросил Чет.
-На то были свои причины. После войны со Сваргом Темным, Лирос пришел в ужасающее запустение. Поля перестали плодоносить, на скотину напал мор, так что обитатели мира голодали. Да еще и ужасные болезни косили их, как траву. Чтобы спасти хотя бы тех, кто уцелел в тот тяжелый год, Мэлвин открыл Звездную дорогу и переправил всех на Ассаан. Здесь остались лишь те, кто сам не захотел покидать Лирос. Вообще-то мы даже не думали, что в этом мире вообще сохранилась жизнь. Мы тогда победили Сварга, но вот радости эта победа никому не принесла. Да и как ее можно расценить, если то, за что мы сражались, оказалось почти уничтожено?!
-А та война, которую затевает Лестер, она что, тоже будет такой же ужасной?
-Надеюсь, что нет. На Лиросе сейчас слишком мало народу, чтобы вести ее в тех масштабах, что прежде. Да и сам Лестер - это не Сварг Темный. Войну он развязывает не по злобе, а по глупости. Возможно, он даже считает, что совершает благое дело, мнит себя этаким героем, спасителем Лироса. Но на самом деле то, что у нас сейчас происходит, всего лишь мелкие стычки, на которые в прежние времена и внимания бы не обратили, а сами военные действия напоминают некую пародию на войну настоящую. Да, не спорю, и мелкие стычки тоже приносят смерть и несчастье, но поставить Лирос на грань новой гибели они вряд ли смогут. Но чем скорее мы положим этому конец, тем лучше. И я очень надеюсь на то, что волчий бог тоже разделяет мое мнение. Так что не будем здесь больше задерживаться, а продолжим наш путь. Кстати сказать, эти ворота далеко не единственные, которые преградят нам проход в Трабангар. В те времена, когда замок строился, полагаться на один рубеж обороны означало заранее обречь себя на поражение.
-А зачем нужно было пробивать такой тоннель через всю гору? - спросил Чет. - Разве здесь нет перевалов, через которые можно было бы пройти в Одинокую долину?
-Нет, - без раздумий ответил Орикс. - Сама долина и замышлялась, как неприступная природная крепость. Она уникальна, в ней есть все для того, чтобы население числом десять-двадцать тысяч гномов могло выдержать длительную осаду: и земля для посевов, и питьевая вода, и пастбища. Единственное уязвимое место находится у водопада. Раньше прямо над ним возвышался могучий бастион, но он был в свое время разрушен армией Сварга. Правда, даже это не помогло ему захватить долину. Гномы выстояли, а вскоре подоспела и помощь извне. Люди и эльфы пришли им на выручку, и совместными усилиями они разгромили полчища Владыки Хаоса.
Полосатый Чет заворожено слушал рассказы Орикса. Какие же армии сходились в битвах на просторах Лироса, если два десятка тысяч воинов можно было запросто взять в осаду?! И насколько же все обмельчало сейчас, если даже отряд в тысячу мечей кажется уже настоящей армией!
Они продвигались по бесконечному коридору, прямому, как стрела, и широкому, как проезжая дорога. Через каждые шагов двести путь им преграждали очередные ворота, но Орикс без труда справлялся с их механизмами. Вероятно, он знал какой-то секрет, поскольку комбинации движений, открывающих запоры, ни разу не повторялись, а запомнить их, на взгляд Чета, было просто невозможно. Сам Бог Огня ничего не объяснял своим спутникам, вероятно считая, что он не имеет права выдавать чужие секреты. Миновав еще несколько ворот, они остановились перед очередными.
-Ну вот, мы пришли, - сказал Орикс. - Это последняя преграда на нашем пути. За ней уже начинается сам замок. Предлагаю остановиться и приготовиться. Мы не знаем, что ожидает нас за этими воротами, и как встретят нас нынешние обитатели Трабангара. Хотелось бы верить, что встреча эта произойдет мирно, но вообще-то всякое возможно. Гарлиг, Чет, ни в коем случае не обнажайте оружие. Я сам подам знак, если не останется ничего другого, кроме как защищать себя. Могу сообщить также, что нас уже ждут.
-А откуда ты это знаешь? - спросил Гарлиг.
-Чутье бога. Да и наши лошади тоже начали волноваться. Они, как вы уже могли заметить, очень настороженно относятся к оборотням, даже если те находятся в человеческом обличии.
-Если честно, то я с ними полностью согласен в этом, - выдавив из себя улыбку, сказал Чет. - У меня даже колени дрожат.
-Со мной вам ничего не грозит, - успокоил его Орикс. - В самом крайнем случае я смогу отогнать оборотней огнем. Возможно, они и не боятся его так, как прежде, но все равно благоговейный трепет перед ним остался, можешь мне в этом поверить. И вот еще что. Держите крепче лошадей. Им эта встреча явно придется не по душе.
Он подошел к выступающему камню, совершил с ним очередные манипуляции, и ворота медленно начали отъезжать в сторону.
* * *
Даги стояли, окружив ворота полукольцом и обнажив свои мечи. Их глаза светились в полумраке, лишь слегка рассеянном светом факелов, на лицах читалось напряженное ожидание. То, что за стеной кто-то находится, они почувствовали уже давно и сразу же подняли тревогу. По разумению дагов, это не мог быть никто другой, кроме врага, а потому и встречать его вышли с обнаженным оружием. В центре же этого полукольца стоял человек в сером камзоле. Он значительно выделялся среди остальных дагов, хотя и не
