казался чужаком в их среде.
Орикс поднял вверх правую руку в знак миролюбивости своих намерений. За его спиной испуганно заржали лошади, едва сдерживаемые Гарлигом и Четом.
-Кто вы? - сурово спросил человек в сером камзоле. - С какой целью вы тайно проникли в Дом Большого Волка? Откуда вам известен этот проход, о котором не было известно даже дагам?
-Я - истинный хозяин замка Трабангар, который ты величаешь своим домом, - ответил Орикс. - Отсюда же вытекает и ответ на твой последний вопрос. Здесь нет тайн, которые не были бы известны мне.
-Ты не гном, - спокойно сказал человек. - Так почему же называешь своим домом творение их рук?
-Потому, что гномы издавна почитали меня, как своего прародителя. Неужели в Ассаане до такой степени постарались забыть меня, что просто вычеркнули из истории?
-Орикс?! - догадался волчий бог, и на его лице отразился не то чтобы страх, но появилось еще большее напряжение и даже некоторая доля неуверенности.
-Да, ты прав. Но вернемся к твоему второму вопросу, о целях моего посещения. Я хотел предложить тебе мир и союз в борьбе с внешними врагами.
-Ты бежал из заточения? - не ответив, продолжил расспросы волчий бог.
-Отнюдь нет, - ответил Орикс. - Совет Мироздания сослал меня на Лирос, так что я имею точно такое же право находиться здесь, как и ты. Кстати, тебе не мешало бы представиться и самому.
-Волай, - ответил волчий бог. - Надеюсь, ты понимаешь, что у меня нет особых причин доверять тебе после того, как ты перешел на сторону нашего извечного врага?
-Брось, - небрежно махнул рукой Орикс. - Все это осталось в прошлом, и у меня теперь совсем другие цели.
-Какие же, например? - настороженно спросил его Волай. - Стравить меня со старшими братьями, а затем захватить единоличную власть над Лиросом?
Но вслух он произнес:
-Насколько я понимаю, с братьями ты успел поссориться и без моего участия. Что же касается власти над Лиросом, то на данный момент она мне не нужна. За власть надо биться, а я слишком устал от войн, и сейчас хочу только одного - покоя.
-Ты противоречишь сам себе, - сухо возразил Волай. - Говоришь, будто устал от войн, а сам предлагаешь мне военный союз, вроде бы ищешь покоя, но тут же вмешиваешься в чужой конфликт.
-Здесь нет никакого противоречия, - спокойно ответил Орикс. - Конфликт этот, к сожалению, для меня уже далеко не такой чужой, как кажется, поскольку твои братья поставили своей целью уничтожить племя, предоставившее мне, одинокому изгнаннику, убежище. Чтобы сразу расставить все акценты, могу сообщить тебе, что я говорю об орках, один из которых является сейчас моим спутником.
-И, опять же, эти слова отнюдь не свидетельствуют в твою пользу, Бог Огня. Заявлял мне, будто все случившееся с тобой прежде осталось в прошлом, а сам вновь связался с порождениями Сварга Темного.
-Орки - не порождение Сварга, - возразил Орикс. - Они такие же дети Мэлвина, Кайры и мои, как и остальные народы. Да, они находились в тысячелетнем рабстве у Владыки Хаоса, но их собственной вины в том нет.
-У орков нет души. Они не могут считаться детьми Триумвирата.
-Тоже ложь, придуманная когда-то Сваргом. Ему так и не удалось уничтожить их душу, и он придумал для себя эту утешительную сказку. Сейчас же, когда Сварг оказался изгнан за пределы Мироздания, орки освободились от его гнета, и душа эта пробуждается вновь. Именно это обстоятельство и побудило меня встать на их защиту.
-Допустим, что это так, но почему я должен верить тебе?
-Да хотя бы потому, что ты и сам сейчас находишься точно в таком же положении. Вот скажи мне, а есть ли душа у твоих детей? Я говорю о дагах, как ты понимаешь.
-Да, есть, - без сомнений ответил Волай. - Я сам дал им ее.
-А на чем основываются твои убеждения?
-На моих собственных чувствах. Ты ведь первородный бог, а потому должен понять меня лучше, чем кто-либо другой.
-Вот именно, - согласился Орикс. - Так почему же ты, бог второго поколения, отказываешь мне, первородному, в том, что считаешь непреложной истиной в отношении себя самого? Я сам приложил свою руку к созданию тех, кого Сварг Темный потом превратил в орков, а потому чувствую, что душа до сих пор сохранилась в них. Эта расплывчатая субстанция оказалась неимоверно живучей и смогла перенести даже многовековые измывательства и унижения, которым подвергал ее Владыка Хаоса. Орки такой же равноправный народ, как и все остальные, только надолго оторванный от дома и лишенный родительской заботы и ласки. Я считаю, что мой долг как раз и заключается в том, чтобы вернуть им эти права.
-Хорошо, предположим, что я поверил тебе, - начал сдаваться Волай. - Но чего ты хочешь от меня?
-Я надеюсь, что совместными усилиями мы сможем остановить безумие твоих братьев. Заметь, я не предлагаю тебе уничтожить их или изгнать за пределы этого мира. Они имеют точно такое же право находиться на Лиросе, как и мы с тобой. Просто Барбаган и Лестор, на мой взгляд, зашли слишком далеко, и они, к сожалению, принадлежат к числу тех, кто понимает только один язык - язык силы.
-Это так, - вздохнул Волай. - И мое племя слишком малочисленно для того, чтобы оказать им достойное сопротивление.
-Силы, собранные мной, тоже не слишком велики, - честно признался Орикс. - Именно потому я и ищу союзников. Тебе не кажется, что нам все-таки есть, о чем поговорить? Решайся, Волай! Другой возможности защитить дагов от полного уничтожения тебе может и не представиться!
Отец Всех Волков на какое-то время задумался, а затем, обращаясь к беловолосому дагу лет пятидесяти, произнес:
-Валк, размести наших гостей по комнатам, и окажи им достойный нашего племени прием. А мы с Ориксом пока побеседуем наедине.
Оборотни вложили свои мечи в ножны. Судя по миролюбивому тону, которым были произнесены последние слова Волая, оба бога пришли к согласию, и незнакомцы, скорее всего, не представляли собой опасности.
-И все же, как вы проникли в замок? - спросил волчий бог, жестом приглашая Орикса следовать за собой.
-Через Восточные ворота Трабангара, - ответил тот. - Я же говорил, что отлично знаком с замком. В прежние времена именно они и были главным входом в Одинокую долину.
-Я не слишком хорошо знаком с историей Лироса, и на замок набрел совершенно случайно, - произнес Волай. - Было бы неплохо, если бы ты посвятил меня в эту тайну.
-Что же, в знак искренности своих намерений и полного доверия, я раскрою тебе тайные коды ворот. Те, кто создавал Трабангар, вряд ли уже когда-нибудь вернутся сюда.
-А много ли еще существует подобных лазеек? Я спрашиваю не из пустого любопытства, а потому, что меня теперь сильно беспокоит безопасность нашего убежища.
-Есть еще Западные и Северные ворота, но они выводят в долину. А вот непосредственно в замок только эти. Тебе, вообще-то, следовало бы позаботиться о том, чтобы восстановить бастион, некогда существовавший над водопадом. Он защищал долину с юга. Вот тогда Трабангар вновь превратился бы в неприступную крепость, а ты чувствовал бы себя гораздо увереннее.
-Воины братьев совсем недавно обнаружили наше убежище. До этого Одинокая долина была абсолютно безлюдным, безопасным и спокойным местом. Мы тоже не собирались воевать. А у тебя уже были стычки с лестерианцами?
-Да, дважды. В первый раз на нас напал небольшой разъезд, а вот во второй уже пришел отряд, сопоставимый с тем, который осаждает вас сейчас. В обоих случаях мы одержали победу, но сейчас ждем,
