языком далеко во влажную сладость ее рта, и она ответила ему тем же.
— Дэн, возможно, меня уже ищут.
Он посмотрел на Рэйчел, и в его глазах она прочитала любовь. Девушка еще крепче обняла Дэна, поцеловала его в грудь, наслаждаясь его телом и поражаясь тому, сколько счастья и сладких мучений оно приносит ей.
Наконец Дэн отодвинулся и встал, помог подняться и Рэйчел, и они вместе вошли в воду. Прохлада ручья освежила их разгоряченные тела. Дэн сел на мелководье, держа перед собой Рэйчел и целуя ее.
Она шутливо вырвалась и стала брызгаться, потом искоса посмотрела на него и глубоко вздохнула.
Глядя на ее стройную фигуру, бледную кожу, полные грудиной поразился тому, что снова почувствовал возбуждение. Зеленые глаза Рэйчел лучились весельем и любопытством, на длинных ресницах висели капельки воды. Розовые сосочки грудей вызывающе смотрели на него, напрочь прогоняя все серьезные мысли.
— Ну, теперь мы можем поговорить об отце?
Он поднял брови, сознавая, что они так и не договорились, что предпримут дальше. Подумать только — всего несколько минут назад она целилась в этого человека из пистолета. Рэйчел встала и вышла из ручья. На ее теле сверкали отблески солнца. Девушка подняла с земли порванную рубашку и стала быстро одеваться.
Дэн подошел к ней и встал сзади. Девушка обернулась, оглядела его и заметила его возбуждение. Вздохнув, она бросила Дэну его брюки и рубашку.
— Нам надо поговорить.
Дэн поймал свою одежду на лету. Он по-прежнему не спускал глаз с Рэйчел. В нем боролись два желания — серьезно обсудить с ней создавшееся положение и уложить ее в траву и снова заняться с нею любовью. Чем она так сильно отличается от других женщин? Ему приходилось иметь дело с красавицами. Соланж тоже была хороша собой, и он страстно любил ее, но не мог припомнить, чтобы испытывал такую полноту и законченность, которую давала ему Рэйчел. Выходит, раньше он шагал по жизни полуживой.
Рэйчел повернулась к нему спиной и быстро оделась, Она волновалась — Дэн читал ее мысли. Она представляла себе его тело — темное повсюду, кроме узкой полоски, где он носил набедренную повязку. По коже стекали капли воды, черные волосы висели прядями. Вид его заставил сердце Рэйчел учащенно забиться.
Ей предстояло объяснить окружающим, почему она позволила ему вернуться. Он страшно усложнил жизнь Рэйчел. Она хотела услышать, что он собирался сказать об отце, но, взглянув в его темные мужественные глаза и на крепкое тело, она почувствовала, что все мысли уходят из головы.
Девушка обернулась и увидела, что Дэн наблюдает за ней. Он был в брюках и ботинках, его мокрая рубашка висела на ветке дерева, шляпа лежала на земле. Он стоял прижавшись спиной к тополю.
— А теперь расскажи мне о своих планах относительно отца, — спокойно попросила Рэйчел.
— Мне надо решить, что сообщить Пинкертону. Ведь ты — Мэри Бентон, не так ли?
— Мэри Рэйчел Бентон. Мы взяли себе вторые имена. Эмма Абигейл Бентон. Но сейчас я уже привыкла к имени Рэйчел.
Дэн склонил голову набок и изучающе посмотрел на девушку.
— Расскажи мне, Рэйчел, что произошло в Виксбурге. Насколько я знаю Эба, он вряд ли способен убить кого-нибудь при обсуждении размера налога. — Дэн подошел к Рэйчел, взял ее за подбородок и заглянул в глаза. — Может быть, это ты убила Олвина Юбэнкса?
Она поняла, почему он спросил об этом. Ведь именно она, а не ее отец, не выпускала из рук винтовку. Рэйчел вспомнила Виксбург и те отчаянные обстоятельства, в которых они все оказались после войны.
— Мы потеряли все, за исключением дома и земли. Отец был плантатором, выращивал хлопок. Хлопок пропал. Пропало все. Мы кое-как перебивались, питаясь овощами с огорода. На некоторое время к нам приехала Кэролайн, моя кузина, мать Лисси. А эти Юбэнксы — последняя дрянь, мошенники. Не знаю, что они делали во время войны, но по окончании боевых действий они начала захватывать земли, деньги и власть. Старший из них — Лютер, думаю, ему за сорок. Его жена и дети пропали без вести во время войны. Олвину было за тридцать, его семья тоже исчезла. Никто не знает, что с ними случилось. Ходили слухи, что домочадцы сбежали от Юбэнксов, что Лютер бил жену. Поговаривали также, что Юбэнксы продали свои семьи морякам и те увезли их в дальние страны. Никто точно не знает. Просто исчезли люди — и все. Лютер взял себе новую жену, лет двадцати, весьма миловидную. По слухам, во время войны она работала в какой-то гостинице. Так что эти Юбэнксы — мерзкие негодяи.
Рэйчел замолчала. Дэн спокойно ждал, думая, что она признается в убийстве Олвина Юбэнкса. Рэйчел сцепила пальцы и взглянула на Дэна.
— Отец вернулся с войны совершенно раздавленным человеком. Он был болен и физически и душевно. Он плохо видел. Какой у него стал голос — ты знаешь сам. И шрамы его ты тоже видел. В тюрьме он потерял одного из своих ближайших друзей. Они пытались бежать, друга убили, а отца поймали. Он пришел домой тихим, безвольным человеком, неспособным принять никакого решения или сделать что- нибудь. Мама умерла, и это еще больше подкосило отца.
Да. Овертон мог представить себе, через что прошли эти люди, и он понимал, что больше, всего трудов легло на плечи Рэйчел, что это она обеспечила выживание семьи. На нее свалилась ответственность за всю семью, когда мать заболела. Дэн еле сдержался, ему захотелось подойти к Рэйчел, взять ее на руки и утешить, но он не хотел прерывать ее рассказа. Ему надо было узнать обо всем случившемся от самой Рэйчел. Он хотел выяснить, действительно ли Эб старался защитить Рэйчел от обвинения в убийстве.
— Юбэнксы начали требовать с отца налоги за землю, скопившиеся за годы войны. Сумма была очень большой. Отец заплатил им немного денег, и они согласились на рассрочку, а потом вернулись и заявили, что заберут Грин-Ар-бор, если мы не выплатим всю остальную сумму. У нас не было таких денег. И тогда Лютер предложил… — Рэйчел остановилась и бросила взгляд на Дэна. — Он сказал отцу, что если он отдаст Аби и меня, на некоторое время им, чтобы попользоваться, то он зарегистрирует, что налоги выплачены.
— Вот мерзавцы! — не сдержался Дэн. — А почему Эб не обратился к властям?
— Лютер сказал, что в случае судебного разбирательства будет все отрицать, что отец не сможет ничего доказать. Лютер занимал высокий пост в городе.
Дэну было известно, что некоторые южане были неразборчивы в средствах, пользовались неразберихой и временной слабостью властей в некоторых районах страны. Эти люди извлекали для себя выгоду и получали то, чего добивались.
— Итак, что же произошло дальше?
— Отец его выгнал и велел больше не появляться. Мы знали, что потеряем Грин-Арбор, и отец начал собирать вещи. А потом как-то раз пришел Олвин. Он поймал Аби на улице и начал приставать к ней, говорил, что ей все равно придется жить с ним. Аби закричала и убежала домой.
Отец взял ружье и вышел из дома. Аби говорила, что Олвин велел Эбу привезти дочерей к нему в город. И еще, что у отца все равно нет выбора, что он слабак, что ему с братьями не справиться, и что налоги ему скостят, если он не будет упрямиться и выполнит их прихоть. Олвин хотел пройти мимо отца в дом и забрать Аби и меня, но для этого ему надо было миновать отца, и вот тогда отец поднял винтовку. Началась борьба. Олвин вытащил свой дерринджер[6] и выстрелил, но промахнулся и попал в окно. А отец не промахнулся, ведь он стрелял с близкого расстояния и вообще был неплохим стрелком.
Я в это время кормила лошадей и вдруг услышала выстрелы. Надо было уезжать — мы знали, что они повесят папу. Янки контролировали все вокруг, и у отца не было ни малейшей надежды, что суд присяжных будет хоть как-то сочувствовать ему. Лютер Юбэнкс станет отрицать все, что бы отец ни сказал. Так что оставалось только бегство.
Я считала, что бежать отцу необходимо, а он настаивал на явке с повинной. Я не разрешила ему этого. Я была уверена, что мы сумеем скрыться, — сказала Рэйчел и отвернулась, чтобы Дэн не заметил навернувшихся на глаза слез. — Я думала, мы сможем начать все с начала. Ну вот, мы с Джошем помогли отцу вырыть могилу и закопать этого ужасного Олвина Юбэнкса. Аби собрала Лисси в дорогу и уложила наши вещи. Мы загрузили фургон, запрягли лошадей и уехали в тот же вечер, пока было темно. Отец мог
