хотелось.
Фаусмин заинтересовано осматривал гостиную. Конечно, если бы я знал, что своим приездом нас почтит такой высокий гость, то навел бы порядок. Например, убрал со стены изображение демона в разрезе, в которое я иногда метал дротики. Мелл к нему уже привыкла, но для неподготовленного человека это может быть немного шокирующим. Демоны-то и в обычном виде не самое приятное зрелище, а уж в разрезе и подавно. Из напольных часов показалась говорящая сова Йо, с презрением взглянула на нас и, фыркнув, спряталась обратно.
- А время? - крикнул я ей вдогонку.
- Шесть часов двадцать три минуты, - буркнула сова, сверкнув желтыми глазами.
Не знаю, почему у нее всегда было дурное настроение. Может, потому что она не могла найти себе пару среди местных птиц? Правда, я до сих пор затруднялся точно определить ее пол. Подарившей сову Макинтон на этот счет не дал никакой информации.
Фаусмин допил воду, перевел дух и задумчиво уставился на решетку камина. Я и не догадывался, что у нас настолько экстравагантный император. Приехать из столицы в эту глушь, причем ехать все ночь, только для того, чтобы в шесть утра заявиться в дом Прозрачного мага, сесть в его любимое кресло и молча разглядывать кованую вязь решетки. Но я не собирался ему помогать и первым начинать разговор. Хочет молчать - это его дело. Во мне говорила обида за то, что меня так рано подняли. Устроившись поудобней и с трудом подавив зевок, я принялся гадать, что у нас будет на завтрак. Мне хотелось котлет, но если Мелл ограничится бутербродами с ветчиной, я тоже не буду против. Главное, чтобы она не клала в них тертую морковь. В принципе, я никогда не критиковал ее блюда, даже если они были совершенно несъедобны, мужественно давясь тем, что оказывалось в моей тарелке. Еще в детстве мне доходчиво объяснили, что если я хочу покоя и мира в семье, то никогда не должен пытаться установить свои порядки на женской территории. Кухня - это вотчина Мелл и я там всего лишь скромный гость, а не хозяин.
Тем временем Фаусмин понял, что я целиком и полностью доволен затянувшимся молчанием и не собираюсь его прерывать. Судя по его кислому виду, он был раздосадован равнодушием с моей стороны. Неужели мне и в самом деле все равно? Или может быть мне каждое утро доводиться принимать у себя правителей? Кто этих магов разберет...
Император все же пересилил себя и, поймав мой взгляд, сказал:
- Маг Эдвин... Я хочу поговорить с вами.
- Я весь во внимании.
Фаусмин дал знак своим людям и они тотчас покинули гостиную. Я слышал как хлопнула входная дверь.
- Предпочитаю разговаривать наедине. Вы можете гарантировать, что нас не подслушивают?
- Хм... Посторонних здесь как видите нет. А за Невидимых Помощников я не могу поручиться.
- А эта птица, живущая в часах? Или это совсем не птица? - император настороженно посмотрел на циферблат.
- Это всего лишь говорящая сова. Ее зовут Йо. Уверяю вас, она не собирается за нами шпионить.
- Хорошо... Я вам, - он многозначительно кашлянул, - верю.
Своим кашлем он хотел дать мне понять, что на самом деле он мне ни капельки не доверяет, но должен смериться со сложившимся положением.
- Было непросто отыскать ваш дом. Здесь нет дорог, только тропинки... - он неодобрительно покачал головой. - Глухое место. Я наслышан о вашей скромности, но не предполагал, что она настолько велика. Этот домик так мал... Он совершенно незаметен посреди леса. Это весь ваш дом?
- Простите? - я не понял вопроса.
- Здесь нет невидимых надстроек или многоуровневых подземелий, или может быть комнат, ведущих в другой мир?
- Ничего такого, - по моим губам скользнула улыбка. - Это обычный дом сделанный из камня, дерева и глины. Может он и небольшой, особенно по сравнению с императорским дворцом, но я бы его не променял ни на какой другой. Признаюсь, я удивлен вашим появлением здесь... Вы просто проезжали мимо и решили заглянуть или же...
- Нет, я приехал сюда, чтобы повидать вас и опасался, что не застану. Эдвин, у меня к вам очень важное дело. - Фаусмин достал из внутреннего кармана платок и вытер им вспотевший лоб. - Да я думаю, вы и сами понимаете, что не в моих привычках вот так вот срываться с места и мчаться в глухомань, дабы просто поболтать.
- А зачем вы устроили весь этот маскарад?
- Это часть моего плана. Так как я прибыл тайно, то по совету охраны изменил внешность и назвался другим именем. Неловко такое говорить, но вы зарекомендовали себя с лучшей стороны, Эдвин. Вы блестящий маг и империя благодаря вашему таланту...
Если Фаусмина не остановить он еще долго мог распинаться о моих заслугах и так и не перейти к делу. По идее это я должен был чувствовать себя неловко, но все было наоборот.
- Ваше Величество... - я прервал его, постаравшись придать тону как можно больше доброжелательности. - Давайте начнем сначала. Расскажите мне все по порядку. Еще воды?
- Да, пожалуйста.
Он протянул мне бокал, который я наполнил почти до краев.
- Эдвин, мне не к кому обратиться. Но стоит все рассказать и я стану уязвим, если вы вдруг окажетесь не таким хорошим человеком как говорят.
- Разве я когда-нибудь совершил что-нибудь против существующего порядка или вас лично?
- Нет, мне о таком не известно, - покачал головой Фаусмин. - Не хочу сказать, что на вас регулярно не доносят, но эти доносы скорее имеют вид досужих сплетен, чем действительно сообщают что-то серьезное. Как политик я понимаю, что у вас много завистников.
- Спасибо, - искренне поблагодарил я.
- Мне известно, что вы специально уехали в эту глушь, чтобы быть подальше от столицы с ее грязью, заговорами и прочим.
- Да, я считаю, что Регум негативно на меня влияет. Стоит мне пожить там неделю, как пропадает аппетит и появляется бессонница.
- У нас с вами сходные признаки, - с чувством сказал Фаусмин. - Но я, к сожалению, не могу себе позволить оставить столицу и перебраться куда-нибудь в тихий уголок, потому что, - он вздохнул, - за мной переедет двор, советники, и новая столица возникнет там, где я поселюсь.
- С тех пор как я противостоял демонам, этот уголок тоже перестал быть тихим.
- Да, великое противостояние... Странно, что вы не пытались сделать на нем громкое имя, а приложили максимум усилий, чтобы замять эту историю.
- Но мне это не удалось, - с горечью сказал я.
- Но почему вы все же пытались?
- Потому что я нетщеславен. У меня есть все, что мне нужно: дом, любимая жена, определенный круг интересов и меня это вполне устраивает.
- В первый раз встречаю нетщеславного волшебника, - недоверчиво покачал головой император. - А как же жажда власти, преклонение и прочее?
- Ваше Величество, я - Прозрачный маг. Природа и так щедро одарила меня, поэтому я не считаю необходимым что-либо добавлять к ее дарам. А свою долю преклонения я и так имею, исправно делая свою работу.
- Честный ответ, - кивнул император. - Всегда ценил в людях честность.
Я некстати подумал о том, как скрыл от него сделку с королем демонов и на какой-то миг мне стало совестно. Но не надолго, потому что я не даю своей совести испортить мою жизнь.
- Мы с вами встречались всего несколько раз, верно?
- Три, если быть точным, - сказал я.
- И всегда на приемах, никогда не разговаривали наедине. При более близком знакомстве вы производите более благоприятное впечатление. Хотя, - император задумчиво пожал плечами, - возможно, я предвзято смотрю на вещи. Во время банкетов меня не отпускает мигрень и я вижу все в черном цвете. Совсем измучился. И ни маги, ни лекари не могут мне с этим помочь, - добавил он ворчливо.
