отняла у меня чужую коробку, это было нечестно и подло!
– Илси, хватит! – сложив ладони рупором, крикнул Норберт.
– Ага, девочка, хватит, – журналист потянулся за микрофоном, – ты уже передала привет своей подруге, теперь дай другим ребятам поговорить!
– Карен, я тебя убью!
Выкрикнув эту угрозу, Илси позволила журналисту забрать микрофон, исчезла из виду и вскоре вынырнула из толпы прямо перед братом.
– Ты что натворила? Поехали домой!
Повернувшись, Норберт и Илси лицом к лицу столкнулись с полицейским патрулем, но стражи порядка расступились и пропустили их как ни в чем не бывало. Лишь когда вышли на главную аллею, Норберт сообразил, в чем дело: олигарха зовут Айма Хирт Тимано, а Илси обращалась к Карен, и до полицейских просто не дошло, что она оскорбляет высокопоставленное должностное лицо.
– Илси, так нельзя! Ты ведь не одна. Ты – член группы, и получается, что ты всех нас подставляешь.
Девочка шла рядом, опустив голову.
– Извини, Нор... – произнесла она тихо и больше не проронила ни слова.
К кораблю как раз подвезли теплоизолирующие стенные панели, за погрузкой присматривала Аманда. Увидав Норберта, она скептически хмыкнула:
– Ты думаешь, Нор, такой скучный товар будет пользоваться спросом? Ну, посмотрим, посмотрим... Вот майки с революционными лозунгами произвели бы настоящий бум на рынке! Разве где-нибудь есть народ, который любит свое правительство? А Олег тут настроил корабельный телеприемник, и я видела Илси в прямом эфире. Она все правильно сказала! Только еще стоило добавить, что хорошо воспитанные люди не бросают мочегонные таблетки в чужой кофе.
Вечером прибыли тропические фрукты и денорские обогреватели. Все было спокойно, и в глубине души Норберт надеялся, что Айма Хирт Тимано ту передачу не видела и никто ей ни о чем не докладывал, но все же предупредил остальных, что стартовать им, возможно, придется раньше намеченного срока. На другой день на корабль доставили последнюю партию заказанных продуктов. Норберт и Феспис таскали ящики по наклонному пандусу в кормовой отсек; Аманда, стоя в тени, разглядывала соседние звездолеты – среди них были сигарообразные, как корабль «Антираспада», башнеподобные, дисковидные, слепленные из пяти- шести тороидов... Не было только двух одинаковых.
– Вон там – денорские военные корабли, – показал Феспис. – Видите, торчат орудия? Олигархи потихоньку их сюда перебрасывали. Они давно уже планировали захватить Хальцеол, ждали только повода.
Горько вздохнув, он поволок к люку очередной ящик.
– Нор, ты думаешь, диссидентствующий бухгалтер – находка для «Антираспада»? – шепнула Аманда.
– У нас и не такие бывали... – Норберт мог бы добавить: «которых вы сами непонятно где откапывали», но пощадил ее самолюбие.
– Ладно, как-нибудь сработаемся, – щурясь, она перевела взгляд с кораблей на горы. – Главное, чтобы он был лоялен к руководству фирмы!
Вновь вынырнув из люка, Феспис спросил:
– Норберт, а ты почему не таскаешь? Это же неравенство! По-твоему, раз ты босс, за тебя другие должны работать?
Норберт шагнул к штабелю ящиков, подыскивая достойный ответ, и тут вмешалась Аманда:
– Не ссорьтесь, ребятки! Лучше посмотрите, какой красивый аэролимузин! Обязательно такой куплю, когда разбогатею по-настоящему.
– А мне он не нравится. – Норберт расстегнул куртку, чтобы бластер был под рукой.
– Тебе не нравится такая шикарная машина? – удивилась Аманда.
– По-моему, это к нам.
Он оказался прав: серебристо-синий, с поляризованными стеклами, лимузин сел в десятке метров от их корабля. Откинулась дверца, но вместо Аймы Хирт Тимано, которую Норберт ожидал увидеть, из машины выбрался пожилой мужчина в роскошном одеянии. Вежливо поздоровавшись, спросил, где он может найти Илси Костангериос.
– Зачем вам Илси Костангериос? – прищурился Норберт. – Вы хотите ее арестовать?
– Арестовать?.. – Тот опешил. – Что вы, я не полицейский, а лакей госпожи Хирт Тимано, и это на мне ливрея, а не полицейская форма! Мне приказано передать приглашение... Разве у вас какие-нибудь неприятности с полицией?
Теперь уже слегка растерялся Норберт. Вторая дверца аэромобиля открылась, выглянула женщина средних лет, с некрасивым, но живым и приятным лицом. На ней была униформа пилота, выдержанная в тех же тонах, что и ливрея мужчины.
– Вы ошибаетесь, – поддержала она своего товарища.– Мы служим не в полиции, а у госпожи Хирт Тимано. Мы не можем никого арестовать.
– Мне поручено передать приглашение Илси Костангериос, – повторил мужчина.
– Простите, господа... это вряд ли получится... – начал тянуть время Норберт, но тут Аманда выступила вперед и с вызовом заявила:
– Это я – Илси Костангериос. Ну и в чем дело?
– Госпожа Хирт Тимано будет рада видеть вас у себя в гостях. – Лакей сделал приглашающий жест в сторону лимузина. – Она ждет вас к обеду.
– Спасибо, но я не болтаюсь по гостям и пьянкам, когда у меня хлопот по горло, – с достоинством процедила Аманда.
Лакей вторично испытал замешательство.
– Но... разве кто-то может не принять приглашение олигарха? – произнес он почти шепотом.
– Я – могу, раз я не знакома с госпожой Хирт Тимано. Лучше уж я выпью чашку кофе на своем корабле. По крайней мере, я знаю, что это хороший кофе, без дрянных оригинальных примесей. Не то что у вас!
– У нас – дрянной кофе?.. – прошептал лакей, оторопело поглядев на женщину-пилота.
– Энджей, по-моему, вышла ошибка, – отозвалась та. – Это другая Илси Костангериос. Помните, госпожа показывала снимок: молоденькая девушка, светлокожая, блондинка. А мы кого привезем?
– Снимок... – Лакей с облегчением вздохнул и отступил к машине. – Совсем выскочило из головы. А другой Илси Костангериос на этом корабле нет?
– Нет, – категорически отрезала Аманда.
– Значит, вышло недоразумение. Извините, господа!
– Ничего, бывает, – кивнул Норберт.
Он наблюдал за лакеем и пилотом с интересом: судя по характерной манере произношения, эти двое – денорцы. Но не олигархи и не кандидаты в олигархи, а рядовые граждане Денора. В них не было ни властности, ни бьющей через край силы – такие же обыкновенные люди, как большинство валенийцев, землян, белтийцев, рчеадиан, хальцеолийцев... Лимузин плавно поднялся в воздух.
– Вот она, машина политических репрессий в действии! – глядя вслед, изрек Феспис.
– Давай-ка грузи ящики, – повернулся к нему Норберт. – У нас в запасе хорошо, если есть полчаса, – вытащив из кармана передатчик, нажал на кнопку. – Олег? Вы с Илси в рубке?
– Да. Проверяем системы...
– Предстартовая готовность. Заканчиваем погрузку и взлетаем.
– А что случилось?
– Потом. Запроси у диспетчера разрешение на старт.
Убрав передатчик, он подхватил сразу два ящика, поставив один на другой, и потащил по пандусу.
– Все-таки я ее провела! – На черном лице Аманды расцвела широкая белозубая улыбка. – Теперь эта Айма будет знать, как со мной связываться!
– Скоро она узнает, что вы ее провели, – толкнув ящики в люк, Норберт бегом спустился за новыми, – и нас заметут. С правом на защиту. Нас в самый раз пятеро.
– Пятеро, ну и что? – заморгала Аманда, зато Феспис мгновенно уловил намек:
