болела с похмелья, эта девка была ему противна.
– Пошла отсюда, шлюха, – потребовал он, бросив на нее искоса тяжелый взгляд. – Мои апартаменты превратили в свинарник, и никто даже не почешется... Кому сказал, пошла!
Недовольно сморщив опухшее пьяное лицо, женщина выползла из постели, кое-как собрала в охапку свою одежду, раскиданную по всей каюте, и молча удалилась. Вот так, персонал надо держать в строгости... Затрезвонил видеофон. Скривившись, Харо Костангериос нажал на красную кнопку – теперь абонент увидит у себя на экране надпись: «Премьер-Губернатор работает. Не беспокоить». Аппарат, однако, не умолкал. Премьер покосился на боковой экранчик: экстренная связь. Его вызывает Соледад, Хрустальный Дом. Придется ответить. Нажав на белую кнопку, увидал благообразное лисье лицо Нилсака и насупленную физиономию Паринавы.
– Харо, вы должны немедленно вернуться на Валену, – не поздоровавшись, потребовал Паринава. – Это вы спровоцировали дипломатический кризис, вы и объясняйтесь с денорским послом! Сегодня он предъявил ультиматум: если Денор не получит удовлетворительных объяснений, нам грозит вторжение. Вы обязаны встретиться с ним и все уладить.
Премьер неопределенно махнул рукой. Что там улаживать... Все равно денорский посол не жилец на этом свете. Как и все, кто остался на Валене. Только они об этом пока не знают.
– Харо, мы выдали денорцам вашего секретаря как виновника недоразумения, – вкрадчиво заговорил Нилсак. – Это не помогло. Денорцы допросили его, и он признался, что получил указания от вас. Вы должны убедить посла, что олигарх Хирт Тимано сама ввела вас в заблуждение, и будет лучше, если вы сделаете это при личной встрече. Харо, на карту поставлена независимость Валены! Денор ухватился за пустяковое происшествие, как голодная собака за кость, и нам придется попотеть, чтобы, фигурально выражаясь, вырвать свою кость из зубов у посла...
Отметив, что из-за нервного напряжения Нилсак начал выражаться не просто фигурально, а нудно и цветисто, Премьер вырубил питание видеофона. Не имеет значения, что там, внизу, происходит. Валена обречена. Скоро Норберт и Илси уничтожат ее. Но Харо Костангериос перехитрил своих деток – ведь он находится не на Валене, а в космосе, на борту премьер-губернаторской яхты.
О том, какие планы вынашивают эти мерзавцы, ему сказал профессор Улервак, психиатр. Премьер не прогадал, обратившись за консультацией к знаменитому специалисту по тайникам человеческой души. Покинув Хрустальный Дом, он связался с экипажем яхты и велел готовиться к старту, а сам отправился в Венеду, за Улерваком. Ему нужен был кто-нибудь, способный предугадать дальнейшие действия Норберта и Илси, завладевших Нуль-Излучателем.
Профессор выдал подробнейшие комментарии с большим количеством специальных психиатрических терминов, которых Харо Костангериос не запомнил. Однако суть Премьер уловил: Норберт хочет убить его, так как всякий мальчишка тяготеет к убийству родного отца; Илси, с ее извращенной психикой, тоже хочет убить его, и это вполне закономерно. Оба отмечены печатью вырождения, сомневаться не приходится. Тут Премьер запротестовал: это же его родные дети, уж не хочет ли профессор сказать, что сам он тоже... Улервак успокоил его, объяснив, что нормальных людей вообще не бывает, каждый человек имеет те или иные психические отклонения. Да-да, каждый. Харо Костангериос кивнул, про себя подумав: «Каждый, но не я». Все дело в том, что у Норберта и Илси эти отклонения выходят за рамки допустимого. Оба склонны к самоцельному дьявольскому разрушению. Вам нужны доказательства? Пожалуйста: Норберт вас шантажировал, а Илси зверски убила санитара в клинике. Кроме того, добавил Улервак, обратите внимание на внешность своей дочери: она очень красива, и у нее глаза редкого цвета – явные признаки дегенерации; на древней Земле женщин вроде нее объявляли ведьмами и сжигали, и это было правильно – человечество таким образом самоочищалось. Разумеется, они воспользуются Нуль-Излучателем, подытожил психиатр, и в первую очередь уничтожат Валену, чтобы разделаться с вами.
Премьер-Губернатору оставалось только порадоваться, что судьба подарила ему столь ценного советчика. Вместе с Улерваком он поднялся на борт яхты, которая сразу же стартовала. Когда Валена погибнет, придется лететь к Каледонии, это ближайший обитаемый мир... Ничего. Главное, что Харо Костангериос перехитрит чертовых деток и останется жив. Он богатый человек. Деньги, которые ему удавалось... отделять от государственных ассигнований на те или иные нужды, он хранил в инопланетных банках или вкладывал в ценные бумаги. Он начал заниматься этим давно, еще до того, как занял пост губернатора Чантеомы, и сейчас обладал недурным капиталом. Что бы ни случилось с Валеной, он не пропадет.
Несмотря на это, мысль о Норберте заставляла его испытывать глубокую горечь. Илси – другое дело, он ее никогда не любил. Но ведь Норберт – сын Петры, и когда-то Премьер думал, что парень пойдет по его стопам... Однажды он попробовал доказать Улерваку, что мальчишка вовсе не хочет его убивать, но профессор был неумолим и выдвинул с десяток доводов, подтверждающих, что Норберт не может не желать его смерти. Скрепя сердце, Харо Костангериос смирился с болезненной правдой. Психиатр – специалист, он знает, что говорит.
Оставшиеся на Валене члены правительства и закулисные советники по несколько раз в сутки пытались с ним связаться: эти обреченные хотели, чтобы он уладил конфликт с Денором, рассмотрел то, утвердил се, но Премьер посылал всех подальше и пил. Иногда беседовал с профессором, иногда затаскивал к себе в постель кого-нибудь из женского персонала яхты. Скоро Валена исчезнет, и ему хотелось собственными глазами увидеть, как это произойдет. Улервак сказал, что это вполне естественное для человека желание.
Глава 21
До Лау-059 оставалось несколько часов полета.
– А еще говорят, что вас, землян, нельзя подкупить, – проворчал Мартин Паад, глядя с прищуром на экран, усеянный красными огоньками, обозначающими чужие корабли.
– Везде есть отдельные коррумпированные личности, – пожал плечами Аркадио Тезарини, землянин.
– Вот именно, – поддержала его коллега, Клара Энаньи. – Мы не утверждаем, что на Земле их нет. Но мы боремся с коррупцией, и разоблаченные преступники на своих постах не задерживаются. Это редкие прискорбные факты.
– Конечно, – кивнул Мартин. – Кто-то подкупил персонал вашей гиперпространственной системы – это не что иное, как редкий прискорбный факт.
На смуглом лице Клары вспыхнул румянец.
– С чего вы взяли?
– А откуда здесь взялся денорский военный корабль? – Паад указал на экран.
Это для всех было загадкой. Земляне утверждали, что они верны договору, заключенному между четырьмя мирами, и их Гипорталы не пропускали денорский звездолет. Возможность подкупа исключена – такое даже в кошмарном сне никому не привидится. Наверное, он находился где-то поблизости, когда на Маан пришло сообщение от «Антираспада». Впрочем, Мартин испытывал раздражение не потому, что денорцы объявились там, где их не ждали. Он не понимал, что происходит. Когда он познакомился на Валене с Норбертом, Олегом и Амандой, те не показались ему крутыми авантюристами. По-своему симпатичные, но не слишком везучие люди, типичные обитатели таких миров, как Валена, Хальцеол, Ита, где процветает мощная бюрократия, а частная инициатива подавлена. Невероятно, что именно они первыми добрались до Нуль-Излучателя. И их дальнейшие действия не поддаются объяснению... Обычно террористы ведут себя по другой схеме. Как и все его спутники, Мартин недоумевал и злился.
«Варану» удалось нагнать остальные корабли, теперь дело за тем, чтобы выйти в лидеры. По дороге техники устранили неполадки, возникшие при экспериментальном гиперпрыжке, и все на борту были охвачены радостным азартом. Кроме Аймы Хирт Тимано – та пребывала в мрачном настроении, но старалась этого не показывать.
Приказ диктатора ясен: захватить Нуль-Излучатель, если не получится – уничтожить. Айма признавала, что это правильное решение. Но если для ее товарищей не было особой разницы, захватить или уничтожить, то для нее разница была, и очень существенная: ей не хотелось, чтобы Илси погибла. Взглянув на экран с огоньками, Айма сжала зубы. По ее мнению, «Варан» тащился слишком медленно.
Капитан слакианского рейдера приказал выбросить всех рабов в открытый космос. За рабами последовали часть отвинченной от пола мебели и товары, закупленные на Ите. Любой балласт
