замедляет продвижение к цели. Тот, кто захватит Нуль-Излучатель, будет господствовать в Галактике, и никакую цену за это нельзя назвать чрезмерной.
Зеруат поднялся с кресла, несколько раз прошелся туда-сюда, снова сел. Раздраженно потеребил подлокотник. Ксакан пристально смотрела на экран, ее щеки разрумянились, глаза горели. На лицах остальных ючанийцев, набившихся в рубку, тоже отражалось агрессивное возбуждение, и Зеруата это слегка тревожило. В дверях скромно топтались двое раглоссиан из числа его доверенных помощников. Вдруг капитан-ючаниец издал негодующий возглас:
– Во-во-во, этот потребитель хочет нас обойти! А ну-ка, жми на полную!
Пилот кивнул. Огонек на экране задрожал, вновь сместился в левый угол.
– Не догонишь, эгоист-индивидуалист! – громогласно объявил капитан. – Знай наших!
Остальные, включая Ксакан, начали выкрикивать ючанийские лозунги вперемешку с оскорблениями в адрес соперников, потом хором затянули бодрую песню. Раглоссиане исчезли в коридоре – им стало не по себе от столь бурного проявления эмоций.
Зеруата охватил гнев, и он чуть не поддался ему, но вовремя взял себя в руки. «Агрессивность – великое зло, – мысленно произнес он давным-давно заученную формулу. – Нужно отделить от своей души зло и послать его в небытие. Тот, кто на это не способен, сам уходит в небытие – таков священный закон Раглоссы... или нет, теперь уже не Раглоссы, Ючана». Несмотря на заминку в конце, самовнушение сработало, его охватила глубокая печаль. Ючанийцы – дети, что с них возьмешь. Шумные, невоспитанные дети. Он займется их просвещением после того, как исчезнут агрессивные миры. Под его опекой ючанийцы станут мудрыми и кроткими... А сейчас главное – завершить священную миссию. Нахохлившись, он уставился на экран. Его старые глаза слезились от напряжения, неприятно ныло в затылке.
Огоньки-корабли покрывали экран красной сыпью, и каждый стремился вырваться вперед. Гонки продолжались.
– Еще несколько часов – и они будут здесь. – Аманда глубоко вздохнула. – Ох, ребятки, я так волнуюсь!
На столиках симметрично выстроились бутылки шампанского, высокие радужные бокалы, закуски, коробки дорогих конфет. Белтийские светильники – причудливые сплетения многоцветных полимерных стеблей – озаряли зал праздничным сиянием. Сотрудники «Антираспада» заканчивали последние приготовления. Здесь же находилась Людмила Маслова, адвокат, – женщина лет сорока, плотная, приземистая, с двойным подбородком и бритой головой, эффектно искрящейся от вживленных бриллиантов. Олег сидел в соседнем зале перед пультом и рассеянно оглядывал экраны: в центре – собственный экран Перебрасывателя, сейчас выключенный, справа – экраны внешнего обзора с россыпью звездочек-кораблей, слева – множество небольших экранчиков для связи с объектами за пределами станции.
– Можешь их вызвать? – спросил Норберт.
– Скоро смогу. Они еще не вошли в зону действия нашего передатчика, – поморщившись, Олег оттянул жесткий ворот-стойку престижного делового костюма. – Чувствую себя, как цирковая собака в пиджаке.
– Имидж требует жертв, – наставительно сказала Аманда. – Ребятки, у меня мурашки по спине бегают... Вдруг сюда летит валенийский корабль с налоговиками? Ох, не надо было нашу рекламу на Валену отправлять...
– Все будет в порядке, – успокоил Норберт. – С нами адвокат.
Илси стояла в стороне от остальных, скрестив на груди руки, и смотрела на экран с огоньками. Она все- таки надела черную безрукавку, а на поясе у нее висела кобура с импульсным пистолетом. Но выглядела она грустной, и Норберт знал почему: она упрямо надеялась на встречу с Аймой Хирт Тимано и в то же время боялась этой встречи. Душеспасительные беседы, которые вел с ней Норберт (они сводились в основном к тому, что надо относиться к жизни проще, а если кто-то заставляет тебя страдать – значит, он или она твоих страданий не стоит), эффекта не возымели. Несмотря на то что Норберт был для сестры безусловным авторитетом, она не собиралась под влиянием его доводов менять свое отношение к жизни вообще и к Айме в частности. Только теперь Норберт понял, что именно бесило в ней отца и вызывало затаенное раздражение у тетки: ее несогласие отказаться от своей собственной точки зрения. Не потому ли отец и Лионелла так настойчиво стремились разрушить личность Илси? Вчера Норберт с сестрой засиделись допоздна, но к удовлетворительному результату в споре так и не пришли. Он собирался подойти к ней и тут услыхал голос Олега:
– Ага, есть связь! Аманда, приготовьтесь!
Экранчики слева засветились, на них возникли лица – почему-то озабоченные и хмурые, даже враждебные.
– Здравствуйте, дорогие гости «Антираспада»! – широко улыбнулась Аманда. – А мы давно ждем вас! Добро пожаловать!
Несколько секунд никто не откликался, и Норберт уже решил, что связь барахлит, но вдруг один из «дорогих гостей» угрюмо произнес:
– «Антираспад», мы держим вас на прицеле! Если задействуете Нуль-Излучатель – откроем огонь!
– Что-что?.. – сбившись, Аманда захлопала громадными серебряными ресницами, наклеенными по случаю торжества.
– Вы захватили Нуль-Излучатель незаконно! Сдавайтесь!
– Кому они, по-вашему, должны сдаться? – вмешался другой. – Вам? У вас нет никаких прав на Нуль- Излучатель!
– Это у вас их нет, капитан! Мы пришли первые!
– Оголтелые индивидуалисты-собственники, Нуль-Излучатель – собственность Ючана!
– Алзона является единственным законным правопреемником древней Империи! Нуль-Излучатель принадлежит Алзоне!
– Почему Алзоне?!
– Господа, Нуль-Излучатель принадлежит Денору! Предлагаем всем посторонним немедленно убраться из этого сектора!
– Земля... Паад, отойдите... Земля имеет безусловные приоритетные права на Нуль-Излучатель!
Слушая эти реплики, Зеруат позволил себе слабую улыбку. Пусть его опередили... Скоро словесная перепалка перерастет в драку, агрессоры уничтожат друг друга – и тогда Нуль-Излучатель достанется ему. Он единственный готов распорядиться им так, как подобает.
Сотрудники «Антираспада» растерянно глядели на сотоподобные экранчики с сердитыми лицами.
– Что такое Нуль-Излучатель? – спросила Илси.
– По-моему, они называют так наш Перебрасыватель, – тихо ответила Аманда. – Мы их, как приличных людей, на презентацию пригласили, а они... Что же делать, ребятки? Уважаемые дамы и господа! – Она повысила голос. – Вы заблуждаетесь! Наша установка – это Перебрасыватель, название запатентовано, между прочим!
Ей ответил хор резких голосов, бесцеремонно перебивающих друг друга. Аманда обескураженно вздохнула.
– О Нуль-Излучателе я кое-что читала, – заговорила Маслова. – Это оружие, созданное древними имперцами. Оно могло распылять на молекулы целые планеты. После распада Империи его так и не нашли.
Аманда расстроенно махнула рукой.
– Я понял... – вымолвил вдруг Олег, рывком расстегнув сжимающий шею неудобный воротник.
– Что ты понял?
– Перебрасыватель был Нуль-Излучателем. До тех пор, пока мы его не модифицировали.
Воцарилась тишина, нарушаемая приглушенным бормотанием визитеров (Олег повернул регулятор громкости). Потом Аманда прошептала:
– Это что же... Выходит, мы испортили древнее супероружие? Ребятки, да ведь они нас за это убьют!
– Зато какая акция протеста получилась! – с благоговейным блеском в глазах произнес Феспис.
– Убьют, – поникшая Аманда опустилась на стул. – А я-то думала, мы получим прибыль...
– Не убьют. – Норберт шагнул к передатчику. – Олег, вруби звук.
