Норберт, Аманда и Маслова встречали прибывающих. Олег сидел за пультом, управляя автоматикой шлюзов. Илси и Феспис остались в зале. Представители разных миров стояли группками, переговариваясь между собой и оглядывая громадный, залитый ярким светом ангар. Некоторые в униформе – алзонцы в эффектных красно-золотых комбинезонах (цвета древней Империи), белтийцы в бело-голубых, с королевскими гербами, денорцы в черных с серебром и в шлемах с ажурными сияющими масками (Норберт надеялся, что Аймы Хирт Тимано среди них нет). Угрюмая настороженная парочка в блеклых мешковатых одеяниях с оттиснутыми на спине одинаковыми надписями: «Товарищ, не бери с тарелки лишний кусок!» Некоторые в штатском. Среди последних Норберт узнал Мартина Паада. Темноволосая девушка с призывом насчет лишнего куска тоже показалась ему знакомой – кажется, он видел ее на банкете в «Бескане». Было решено, что расследование начнется после того, как на борту станции соберутся все, поэтому пришлось подождать. Наконец Аманда, переговорив с Олегом, сообщила:
– Все прибыли. Пятьдесят восемь человек.
– Почему пятьдесят восемь? – подсчитав кое-что в уме, удивился Норберт.
– Лайколимский корабль лег на обратный курс – не то поверили на слово, не то не хотят связываться с гуманоидами, их не разберешь. Видишь, здесь одни люди. А ючанийцы прислали только двоих – вон тех, с надписями.
Боты выстроились в ряд вдоль стены. В стороне от них одиноко высился звездолет «Антираспада», на его темном боку гордо сверкало название, выведенное трехметровыми буквами. Рассредоточенная на группки толпа растеклась по ангару, и все равно большая часть необъятного помещения пустовала. «Да здесь поместится целый флот», – подумал Норберт, только сейчас оценив его размеры.
– Дамы и господа! – включив наручный микрофон, обратился он к гостям. – Прошу вашего внимания! Все собрались, можем начинать!
Визитеры тут же перехватили инициативу – с той бесцеремонностью, которая присуща представителям криминальных и государственных структур. Станцию тщательнейшим образом обыскали. Олегу пришлось продемонстрировать, как работает компьютер Нуль-Излучателя, показать схемы и записи. Потом всем по очереди вводили веритол и устраивали перекрестный допрос; перед этим представители разных миров подписали документ о том, что любые высказывания сотрудников «Антираспада», не имеющие отношения к Нуль-Излучателю, не могут в дальнейшем использоваться против них, будь то признание в любви или в ограблении банка, – единственная уступка, которую Масловой удалось выторговать. Саму Маслову тоже допросили. После этого еще раз просмотрели компьютерные файлы и видеозапись о демонтаже боевых модулей. Наконец кто-то первым признал:
– Они сказали правду! Они действительно это сделали!
– Ну да, – устало кивнул Норберт.
Его слегка подташнивало – то ли от переутомления, то ли это был побочный эффект веритола. Аманда, Олег и Илси тоже выглядели выжатыми, что не мешало Илси время от времени бросать мрачные испытующие взгляды в сторону денорцев. Бледные щеки Фесписа ввалились, под глазами залегли тени, однако на лице блуждала интеллигентно-ехидная усмешка, словно он что-то задумал. Одна Маслова сохраняла профессионально-невозмутимый вид.
Тощий смуглый мужчина в бежевом комбинезоне с пурпурными нашивками вдруг злобно выругался:
– Дешевые инопланетные выродки! Из-за вас я потерял партию товара на три миллиона, кто теперь возместит мне убытки?!
– Слакианин, – шепнула Норберту Маслова.
– Каким образом вы потеряли из-за нас партию товара? – изумилась Аманда.
Тот опять выругался, ничего не объясняя. Другие гости косились на слакиан с неприязнью.
– Мы забыли еще кое-что, – обратилась к Аманде невысокая землянка. – Скажите, как получилось, что вы нашли Нуль-Излучатель?
– А, это было просто. – Лицо Аманды осветилось триумфальной улыбкой. – Одно из направлений работы «Антираспада» – охранно-сыскная деятельность. Так и получилось, что мы эту штуку нашли...
По толпе пробежал ропот. Слакианин выругался в третий раз, с тоскливой яростью.
– Я думаю, мы все тут должны скинуться и заплатить им за то, чтоб они никогда больше не занимались охранно-сыскной деятельностью, – проворчал один из денорцев.
Аманда незаметно толкнула Норберта в бок:
– А что, перспективная сделка...
– У нас есть важный нерешенный вопрос! – заговорил, повысив голос, тучный алзонец. – Кому будут принадлежать остатки Нуль-Излучателя?
– Это наши остатки! – сразу подобралась Аманда. – Наш Перебрасыватель!
– Находка оформлена в соответствии с межзвездными законами, господа, – поддержала ее Маслова. – Раз артефакт обнаружен в нейтральном секторе, ни один мир не имеет на него приоритетных прав.
– Этот нейтральный сектор граничит с сектором, который находится под контролем Маана, – напомнил, пошептавшись со своими спутниками, мужчина в штатском. – Поэтому Маан заявляет свои права...
– У Маана нет никаких особых прав! – энергично перебила землянка. – Учитывая наш многовековой опыт работы с гиперпространством, вы должны согласиться, что именно мы лучше всего сможем изучить артефакт.
– Чтобы укрепить свою монополию?! – крикнул кто-то.
– Эта установка принадлежала древним императорам, – вмешался алзонец. – Правопреемник Империи – Алзона. Ни один мир не возражал, когда Алзона взяла на себя обязательство выплатить императорские долги, поэтому вы не можете оспаривать наше право собственности на императорскую установку!
Представители роптали и враждебно посматривали друг на друга, атмосфера в считаные секунды наэлектризовалась.
– Они хотят все у нас оттяпать, – прошептала Аманда.
– Боюсь, что этого не избежать, – так же тихо ответила Маслова, – но мы все равно получим хорошую денежную компенсацию. Это я, как юрист, гарантирую.
– А я так привязалась к нашему Перебрасывателю... – Аманда печально махнула рукой.
– Вы кое-что упустили, господа, – выступил вперед денорец.
Его низкий голос перекрыл общий шум, остальные повернулись к нему. Денорец прикоснулся к своему шлему около подбородка, и мерцающая маска исчезла, открыв худощавое лицо с перебитым носом и небольшими, пронзительно-светлыми глазами. Трое других денорцев последовали его примеру. Норберт тихо выругался, узнав среди них Айму Хирт Тимано – высокая, великолепная в облегающем черном комбинезоне, та смотрела на сотрудников «Антираспада» уверенно и спокойно.
– Что мы упустили? – нахмурился алзонец.
– Позвольте напомнить вам межзвездные законы. – Денорец смерил его взглядом. – Найденный в нейтральном секторе артефакт принадлежит тому миру, чьи граждане данный артефакт обнаружили.
– Так это же валенийцы. – Оппонент начал проявлять признаки беспокойства, хотя Норберт не мог уловить, в чем дело. – Валена не прислала сюда своих представителей – следовательно, не заинтересована в находке.
– Я думаю, вам известно, что Валена – без пяти минут сателлит Денора. Возможно, соответствующее соглашение уже подписано. Это наши граждане, – кивок в сторону сотрудников «Антираспада», – четверо валенийцев и один хальцеолиец.
– Не может быть... – ахнула Аманда. – Не могло такого случиться!
– Ага, Нор, что ты теперь скажешь? – услыхал Норберт у себя за спиной полный горького сарказма шепот Фесписа. Вслед за этим диссидент громко объявил: – Я эмигрировал с Хальцеола, я лицо без гражданства!
– Но ведь остальные четверо все еще являются гражданами Валены? – с утвердительной интонацией спросил денорец.
– Вообще-то мы тоже неофициально эмигрировали, – промямлив эту фразу, Норберт твердо закончил: – У нас были для этого веские причины.
– Какие?
– Мою сестру на Валене хотели подвергнуть противозаконной принудительной психиатрической обработке. По распоряжению губернатора Чантеомы.
