Компьютерщик прикоснулся к переключателю. Взглянув на индикатор – его должны услышать на всех кораблях, – Норберт заговорил:
– Дамы и господа, вы напрасно беспокоитесь. Ваши миры находятся в безопасности, ни одна планета не пострадает. Когда мы нашли эту установку, мы не знали, что это и есть древний Нуль-Излучатель. Разумеется, мы заметили, что ее можно использовать для распыления небесных тел, и приняли меры, чтобы никаких случайных катастроф не произошло. Все модули, предназначенные для разрушения, демонтированы и уничтожены. Эта установка больше не является Нуль-Излучателем, вы сами сможете в этом убедиться! Сейчас вы увидите видеозапись.
Он кивнул Олегу. Выдвинув ящик с ячейками, тот достал кристалл, вложил в считывающее устройство, нажал на кнопку. На экране замелькали фрагменты: Норберт, Олег и Илси вынимают из недр установки смертоносную начинку; гора «лишних» приборов на полу посреди ангара; отправка груза на Лау-059.
– Никто не погибнет, все планеты останутся на своих местах, – вновь заговорил Норберт, когда трансляция закончилась. – Нуль-Излучателя больше нет. Вместо него есть Перебрасыватель – установка для скоростной транспортировки грузов и пассажиров через гиперпространство, и наши права на нее защищает закон.
– Все верно, – рядом с ним встала Маслова. – Я – адвокат «Антираспада». Находка оформлена в соответствии с межзвездными законами, господа.
После томительной паузы (Норберт ждал, что сейчас будет вспышка, грохот – а потом не останется ничего, и его дух, если он существует, покинет материальный мир) один из визитеров мрачно спросил:
– Где гарантия, что ваша видеозапись не сфабрикована?
– Она не сфабрикована. – Норберт замялся: как их убедить? – Я сказал правду. Я понимаю, оружие, способное уничтожать планеты в любой точке Галактики, – слишком опасная штука, и ваша тревога обоснованна. Вот что... Я согласен, чтобы мне сделали инъекцию веритола, и я повторю все то же самое, что уже сказал. Надеюсь, тогда вы убедитесь, что вашим мирам ничего не угрожает.
– Вы все должны этому подвергнуться! – потребовал человек с другого экранчика. – Все, кто находится на борту станции!
– Кроме несовершеннолетних, – возразила Маслова. – Есть международное соглашение, которое запрещает вводить веритол несовершеннолетним лицам.
– Кто здесь несовершеннолетний? – вскинула голову Илси.
– Вы, – ответила адвокат. – По закону.
– Ладно, я тоже согласна, – вздохнула Аманда. – Надеюсь, потом им всем станет стыдно! Мы-то для них шампанское покупали...
– И я, – коротко бросил Олег.
– Они все равно это сделают, даже если я не соглашусь, – фыркнул Феспис. – Ладно, пусть вкатят мне веритол. Я им скажу...
– И я согласна, хоть я и считаюсь несовершеннолетней. – Илси пожала плечами. – Их можно понять, ведь они боятся за свои планеты.
– Мы все согласны, – подытожил Норберт, повернувшись к экранам.
– Собеседование будет проходить в присутствии юриста, – добавила Маслова. – В моем присутствии.
Договорились, что все корабли пришлют своих представителей. Визитеры начали препираться между собой: никто не хотел, чтобы его конкуренты получили численное преимущество на борту станции.
А Норберт только сейчас заметил, что его шелковая рубашка под строгим белым костюмом насквозь промокла.
Зеруат не поверил ни единому слову Норберта. Разумеется, «Антираспад» хочет присвоить супероружие. Видеозапись? Фальшивка, сфабрикованная Олегом Осокиным. То же самое он проделал на Раглоссе перед побегом. Но эти авантюристы переоценивают свои силы: они считают, что смогут лгать, даже находясь под воздействием веритола! Самонадеянность молодости. Итак, схватка между агрессорами неизбежна... Зеруат обязан пережить ее и завладеть Нуль-Излучателем. Только так он сможет спасти по- детски беззащитных и доверчивых ючанийцев, а потом, после выполнения своей миссии, возродить Раглоссу.
Надо кого-то отправить на станцию. Ему там появляться нельзя – могут опознать, несмотря на пластическую операцию. Помощники-раглоссиане для такого рискованного задания не годятся, вон какие они перепуганные, обморочно-бледные... Поглядев на них, Зеруат растроганно покачал головой: прекрасно, если бы все человечество стало столь же кротким, утонченным и беззлобным... но, несмотря на свое духовное превосходство над агрессивными существами, его люди неспособны адекватно действовать в экстремальной обстановке. А ючанийцы слишком импульсивны и непрактичны. Остается Ксакан – не такая пугливая, как раглоссиане, и в то же время неглупая, в отличие от большинства ючанийцев. Зеруату не хотелось приносить в жертву самого ценного из своих помощников, но больше послать некого.
– Если начнется драка, постарайся спрятаться и уцелеть, – наставлял он Ксакан, глядя на нее воспаленными слезящимися глазами. – Помни: ты – моя правая рука. Такие, как мы с тобой, обречены жить не для себя, а самоотверженно служить человечеству, в этом наша трагедия... Если мы захватим Нуль- Излучатель, это будет великое благо для всей Вселенной.
– Да, мы сразу всех эгоистов-собственников перевоспитаем! – счастливо выпалила Ксакан. – Сытых больше не будет, они у нас узнают, как надо жить...
Зеруат печально вздохнул, однако возражать не стал. Он скажет ей правду потом, время для этого еще не наступило.
– Береги себя. Твоя задача – наблюдение. Приколи вот это на грудь. – Он протянул ей брошку, усыпанную крохотными многоцветными кристалликами.
– Передатчик? – догадалась девушка.
– Да.
Заметив, с каким трепетным восторгом она разглядывает брошку, Зеруат добавил:
– Вернешь ее мне. Ты поняла? Не вздумай случайно потерять – заранее предупреждаю, что я тебе не поверю! Эта вещь нужна мне для работы.
Опустив глаза, Ксакан прицепила брошку к своему комбинезону.
– Этот прибор принадлежит Комитету Общественной Безопасности, – строго напомнил Зеруат. – Ты отвечаешь за его сохранность!
Учитывая ее наклонности, он подозревал, что получить красиво сделанный приборчик обратно будет непросто. Но пока не это главное.
– Я полечу одна? – спросила Ксакан. – Эти индивидуалисты договорились, что каждый корабль может прислать на станцию четверых.
– Одна.
Зеруат опасался, что кто-нибудь из ючанийцев сболтнет лишнее, и тогда агрессоры догадаются о его присутствии.
– Но я не пилот...
Гм, вот еще проблема... Зеруат повернулся к своим помощникам-раглоссианам. Оба некогда обучались космическому пилотажу, но сейчас один под его взглядом обмяк и сполз по стенке на пол, другой с ужасом вымолвил:
– Не я, господин... Там же денорцы... Не надо, господин...
– Я теперь не господин, а старейшина, – с горечью поправил Зеруат.
В конце концов он выбрал из ючанийского экипажа парня, который показался ему менее болтливым и более разумным, чем остальные. Парню растолковали, что от него зависит счастливое будущее Ючана, поэтому на станции он должен держать язык за зубами и во всем слушаться Ксакан Смирл. Разведчики отбыли. Закрывшись у себя в каюте, Зеруат подключил приемник к монитору. Пока он мог видеть только нервно сцепленные руки Ксакан, приборную доску, курносый профиль пилота, обзорный экран, а на нем – озаренные голубоватым светом Лау-059 аппараты, обогнавшие ючанийский бот.
Внутренние створки шлюза раздвинулись, пропуская матово-коричневый диск с ребристыми выступами. Он скользнул в сторону и опустился на пол, гулко громыхнули стальные плиты. А сомкнувшиеся створки уже вновь раскрывались.
