– Меня заперли в общественном туалете. Нор, я просидела там сорок минут! Ох, своими руками бы убила...
– Может, по ошибке? – предположил Норберт.
– Как же, по ошибке! Эти шалопаи поставили на дверь магнитную пломбу – дорогая импортная штучка, просто так не сорвешь. Все двери в этом дрянном сортире металлические – я уж не знаю, о чем думал твой папа, когда утверждал проект! Проклятые подростки... Надеюсь, их родители надерут им уши, когда хватятся пломбы!
– Почему вы решили, что это сделали подростки?
Аманда подбоченилась:
– А по-твоему, запереть меня в сортире мог здравомыслящий взрослый человек?
– Ну, конечно, не здравомыслящий... – сдался Норберт.
– Вот именно, – тряхнув копной черных волос, директор направилась в гостиную.
Он пошел следом и вдруг спохватился:
– А где клиент?
– Мы разминулись. Когда мне понадобилась... отойти, мы сидели в кафе. Я попросила его подождать, а когда выбралась из треклятого сортира, его там уже не было. Уборщица сразу прибежала на мой крик, но никак не могла снять дрянную пломбу. – Аманда со вздохом опустилась в кресло. – Провозилась сорок минут, потом ей полицейский помог. Гестен – взрослый человек, не потеряется.
– Конечно, – согласился Норберт.
Оба замолчали. На стене громко тикали механические часы в корпусе из полированного металла – стилизация под корабельный прибор; радужно сиял, преломляя солнечные лучи, стеклянный столик возле дивана; на винно-красном ковре лежали светящиеся косые четырехугольники. Аманда вдруг проворчала: «Ну вот, опять...» Вскочила и стремительно вышла. Зазвонил телефон.
– Да? – подняв трубку, сказал Норберт.
– Где Илси?!
Услыхав пронзительный теткин голос, он внутренне подобрался: Илси гуляет с Олегом, но Лионелле об этом знать не следует.
– Думаю, что с ней все в порядке.
– Она ушла из дома сегодня утром, не отпросившись! – истерически выкрикнула тетка. – Не отпросившись, ты понял? Куда она делась?!
– Я ее видел в компании школьных подруг, – соврал Норберт. – Не беспокойтесь о ней.
– У меня за нее сердце болит! Я места себе не нахожу!
Он положил трубку, радуясь, что дома стоит дешевый телефонный аппарат, а не видеофон, как в офисе, и не приходится во время таких разговоров любоваться на теткину рожу. Вернулась Аманда.
– Нор, со мной что-то не то творится, – призналась она уже не сердито, а жалобно. – Чувствую себя так, как будто съела арбуз! Это началось еще там, в парке, а ведь я не пила много жидкости, только маленькую чашечку кофе. Когда кончится карнавал, пройду обследование. Почки не должны работать в таком режиме. У меня даже отеки на щиколотках исчезли!
– Так это же хорошо, – заметил Норберт.
– Но я все время бегаю... сам знаешь куда. Это ненормально. Я искала в парке Гестена, и через каждые полчаса приходилось отвлекаться. Со мной никогда еще такого не было! А по дороге сюда мне пришлось притормозить около нашего офиса, чтобы воспользоваться удобствами. Я соблюдаю диету и пью умеренное количество жидкости...
Звонок в дверь прервал ее увлеченное повествование. Открыв, Норберт увидал соседа с первого этажа.
– Вам надо спуститься во двор. Там вашего дедушку привезли.
– Дедушку?.. – Норберт не сразу понял, что речь идет о Гестене. – Так почему он сам не поднимется?
– Его избили хулиганы.
Мысленно выругавшись, Норберт бросился вниз, Аманда последовала за ним. У подъезда стоял магнитоплан «Скорой помощи».
– Вы Норберт Ларре? – спросил флегматичный санитар.
– Я.
– Пострадавший хочет что-то сказать вам. Он в машине, поторопитесь.
Гестен лежал на носилках, его осунувшееся лицо с заостренным подбородком выделялось на плоской темной подушке бледным пятном.
– Норберт... – прохрипел он. – Они узнали, но я успел... Потом отдадите коробку мне... Я заплатил врачам, чтоб сюда завернули... Аманда пусть со мной, охранять... А пистолет у вас, понадобится... Будьте осторожны, сберегите коробку и брелок...
– Но у меня нет вашей коробки, – напомнил Норберт.
– Отдадите коробку мне... когда скажу... – словно не услышав, повторил Гестен и прикрыл глаза.
– Все? – заглянул в салон санитар. – Давайте побыстрее!
– Все. – Норберт выбрался наружу. – Аманда, он хочет, чтобы вы полетели с ним, а пистолет оставили мне.
– На. – Аманда отдала кобуру. – В больнице есть куда зайти, и пусть заодно мои почки проверят, у меня страховой полис всегда с собой...
– Садитесь! – поторопил санитар.
Дверцы захлопнулись. Магнитоплан бесшумно поднялся вверх, на секунду завис, потом рванул по прямой и исчез за крышами. Надев кобуру, Норберт пошел домой. На душе было муторно.
Утром в столицу Чантеомы прилетел из Соледада Джафар Нилсак, один из доверенных людей Премьер-Губернатора. Секретарь сообщил об этом, когда Харо Костангериос завтракал у себя в кабинете, поставив у дверей двух телохранителей, чтобы те не пускали Лионеллу. Аппетит мгновенно улетучился: ясно, что Нилсак появился не случайно; якобы на карнавал, а на самом деле – разнюхать, какова ситуация. Быть может, его визит связан с происками интриганов, которые наняли терроризирующего Венеду ночного убийцу... Губернатор велел подавать лимузин (он собирался предложить Джафару прокатиться по городу и за время прогулки прощупать почву), поглядел в зеркало: грим, наложенный час назад, искусно прятал безобразный кровоподтек; привычно выругавшись в адрес Карен, распахнул дверь. В коридоре стояли телохранители, здесь же ожидал секретарь – как всегда, деловитый и почтительный, а на лестничной площадке торчала Лионелла. Поравнявшись с ней, губернатор мимоходом отметил страдальческое выражение на ее изжелта-бледном лице.
– Харо... – сипло окликнула Лионелла. – Ты ничего не замечаешь?
– Что я должен замечать? – Он приостановился, раздраженный задержкой.
– Твоя родная дочь не ночевала дома!
А, Илси... Ну и черт с ней. Джафар Нилсак – вот на кого надо обратить пристальное внимание.
– Я занят. У меня государственные дела.
– Хорош губернатор – не знает, где его дочь ночует!
Он поморщился и начал спускаться, но потом опять приостановился: правитель должен быть примерным семьянином, это необходимая часть имиджа. А то старый проныра Нилсак возьмет на заметку, что у него дома не все в порядке.
– Слушай... – окликнул он секретаря. – Разузнай, где эта паршивая соплячка, и привези ее сюда. Но чтоб никаких там скандалов с оглаской, понял? Давай, пооперативней...
И устремился вниз, не обращая внимания на причитания Лионеллы. Лучше не заставлять Нилсака ждать.
Олег приехал в офис через десять минут после Норберта.
– Ну что, доставил ее домой?
– Кого – ее? – опешил Олег.
– Илси.
– Я ее не видел. Вчера я долго ее искал, но не нашел, ее не было в «Лазурном айсберге».
Норберт словно бултыхнулся в холодную воду: утром тетка снова звонила и спрашивала про Илси, а он
