подземных сооружений. Под поверхностью Ремеды спрятано несколько городов, соединенных друг с другом туннелями. Ведомственные учреждения, лаборатории, полигоны… Здесь нет посторонних. Принято считать, что посторонние не могут сюда проникнуть.
…Он уже несколько дней находился на Ремеде. Или больше недели?.. Время потеряло для него значение. Вначале он предполагал, что будет хотя бы раз в сутки телепортироваться на яхту, которая осталась на Ниаре, – чтобы поесть и восстановить силы, но потом обнаружил, что не нуждается ни в пище, ни в сне, и решил не тратить лишние часы на отдых.
Здешние обитатели до сих пор не заметили его присутствия. Их аппаратура начала слишком часто ломаться и давать сбои, но все это списывали на иные причины, не имеющие отношения к Стиву Баталову. Это его удивляло: неужели те, кто захватил Тину, полностью исключают вероятность его вступления в игру?
Он нашел на Ремеде несколько опасных для себя излучателей и вывел их из строя, но даже после этого никто не понял, что он здесь. Это у него тоже вызывало недоумение. Пока он ничего не разрушал (кроме излучателей) и никого не убивал, только собирал информацию – осматривал помещения, проникал в базы данных, наблюдал за людьми. Народа здесь работало много, несколько десятков тысяч человек. Иногда он копировал чью-нибудь внешность (если совпадали рост и комплекция) и гулял по ремедианским городам почти легально, но чаще просто ослеплял аппаратуру видеоконтроля и «договаривался» с устройствами, проверяющими сотрудников на предмет личных идентификаторов.
Никаких упоминаний о Стиве Баталове и Тине Хэдис. Ничего странного, наверняка они фигурируют в нубовских документах под кодовыми кличками либо как «объекты» с номерами, известными лишь посвященным. Странно другое: отсутствие признаков, указывающих на то, что вышеназванные личности находятся «в работе». Конспирация настолько глубокая, что ничего не всплывает даже здесь, в святая святых НУБа? Или Поль оказался прав и НУБ – это всего лишь еще один ложный след?
При очередном набеге на локальную компьютерную сеть одного из ремедианских подразделений он наткнулся на свое имя. Дата совсем свежая. Распоряжение с высших уровней, открытым текстом: немедленно разыскать Стива Баталова (ни Космопол, ни силарское посольство не располагают информацией о его местопребывании, но, по данным из компетентных источников, Баталов сейчас находится на Манокаре) и любой ценой пригласить в Хризополис. Примечание: уложиться в минимальные сроки, поскольку вторжение Фласса угрожает экологии Ниара и вообще чревато неизвестно чем. Ответ: на Манокар ушел через гиперпостранство корабль с группой оперативников. Видимо, от последних ожидается, что они сумеют разыскать его и пригласить «любой ценой»… Что ж, насчет цены – это в самый раз. Если они хотят получить от него помощь, им придется отдать ему Тину, в каком бы теле она сейчас ни находилась.
Он вернулся в локальную сеть и уничтожил следы своего вторжения, а также следы следов – еле заметные, как крохотные царапины, затерянные среди других царапин на обширной поверхности сложной топологии (защита здесь хитроумная, и все же на таких, как он, не рассчитана). Потом в последний раз оглядел помещение и разрешил охранной автоматике вернуться в рабочий режим – с секундной задержкой, которой ему хватило, чтобы переместиться в другую точку пространства.
На яхту за время его отсутствия никто не пытался проникнуть. И никакой чужой техники поблизости. Яхта стояла в одном из ущелий хребта Эсхера в пустынной Западной Хардоне. Стив Баталов – не он, а настоящий Стив, из чьих клеток было выращено его тело, – любил эти места с тех пор, как побывал здесь мальчишкой вместе с родителями. Он тоже полюбил их; он даже выяснил, кто такой Эсхер – древний земной художник, и нашел электронные репродукции его работ.
Он опять почувствовал себя Стивом Баталовым. На Ремеде он словно и не был человеком: безымянное существо, занятое поисками и ничем иным, на каждом шагу нарушающее обязательные для людей физические законы. Стив припомнил, что иногда проходил сквозь стены, а иногда стоял рядом с сотрудниками нубовских учреждений и те в упор его не замечали: то ли он становился невидимкой, то ли в эти моменты у него отсутствовало тело.
Стив включил передатчик и вызвал Поля. Молчание. Спит? Спустился в подземку? Влип в неприятности?
Как ему не хотелось оставлять Поля без присмотра – необъяснимое, но настойчивое сопротивление… Сколько времени? В Хризополисе ночь – значит, можно телепортироваться без особых предосторожностей.
Продуваемый ледяным ветром переулок в двух шагах от «Триумфа». Прохожий в меховом пальто и прозрачной термомаске, предохраняющей лицо от холода, шарахнулся в сторону, к пирамидальному фонарю, но потом нашел какое-то правдоподобное объяснение внезапному появлению незнакомца и зашагал дальше.
Мимо вереницы оранжево светящихся пирамидок Стив направился к отелю. Он настолько ощутил себя человеком, что начал мерзнуть: человек в легком комбинезоне и с непокрытой головой не может игнорировать секущий зимний ветер. То есть это, конечно, не обязательно… однако, если он совсем уж перестанет считаться с законами этой Вселенной, та не выдержит его присутствия и вытолкнет его раньше, чем он найдет Тину. Или не то чтобы «вытолкнет» – это слово не отражает суть, – а просто перестанет с ним взаимодействовать. Как будто он знал, что это такое… Как будто с ним это уже случалось… Если это произойдет сейчас, он никогда не доберется до Тины. А теперь еще и Поль пропал… Ради того, чтобы Вселенная не исчезла, Стив согласился играть по ее правилам.
Пусть Вселенные иллюзорны, а населяющие их существа – настоящие, но, когда та или иная Вселенная для тебя исчезает, она утаскивает с собой всех своих живых обитателей. Ты знаешь, что они где-то есть, но контакт с ними больше невозможен. Возникла горечь: он уже кого-то терял таким образом. Для того чтобы ткань реальности не расползалась от твоих неосторожных прикосновений, надо оставаться одним из тех, кто здесь живет. Просто Стивом Баталовым.
Из переулка, с торца, «Триумф» казался заурядной узкой восьмиэтажкой. Стив вышел на улицу, и прямоугольная башня развернулась в триумфальную арку. Менять внешность он не стал – незачем маскироваться. Он нужен правительству Ниара, а ему нужны его друзья, Тина и Поль. Другая цена его не интересует.
Дежурный администратор сказал, что Томас Кашински (под этим именем Поль зарегистрировался в «Триумфе») уже несколько дней отсутствует. Стив вернулся в переулок и оттуда телепортировался в номер Поля. Никакого беспорядка, никаких следов борьбы. Портативный компьютер выключен; рядом, на столике, записка: «Посмотри в сетевом ящике».
Стив присел на стул, включил терминал. Активировал свое защитное поле – на случай, если его атакуют, пока он будет блуждать в виртуальном пространстве, – и нырнул в Сеть. Да, в ящике что-то есть.
Он развернул приложение. Тина в теле Вероники Лойчевой.
Тина редко пила спиртное, на киборгов оно не действует. Шампанское четыре года назад – это на Магне, когда они нашли угнанную яхту Сефаргла с телом Лиргисо на борту. Тина была уверена, что с Лиргисо, будь он жив или мертв, ей никогда больше не доведется столкнуться, и захотела это отпраздновать.
«Убью мерзавца», – совсем по-человечески подумал Стив. Потом вспомнил о своем обещании ни при каких обстоятельствах не убивать Лиргисо: он дал это обещание, когда тот согласился остановить Сефаргла, заминировавшего города на Валгре. Ладно, сейчас надо найти всех троих. Дальше он разберется, что делать.
В Эфезам. Но сначала к Флассу – возможно, тот сумеет помочь с поисками. Его зов, далекий, на пределе восприятия, Стив уловил еще в переулке. Вторжение Фласса на Ниар его не беспокоило: живой океан захотел посмотреть на другие миры, почему бы и нет? Скорее уж Стива удивляло то, что Фласс не затевал таких авантюр раньше. Разницу между разумной и неразумной жизнью Фласс принял к сведению и есть, кого не надо, больше не будет; Стив считал, что ниарское правительство нервничает напрасно.
Он настроился на зов – мгновенное перемещение – и под подошвами мягко скрипнул песок. Пляж,
